En su colección de ensayos y poemas publicada en 1920 titulada “Agua oscura» WEB Du Bois escribió sobre su conmovedor encuentro con la belleza del gran Cañónel estupendo abismo en Arizona.
Mientras estaba en el borde del cañón, el imponente activista intelectual y de derechos civiles describió el espectáculo que se extendió ante sus ojos. La «grandeza del Gran Cañón es demasiado serena, ¡su belleza demasiado divina!» Du Bois escribió. “¡Mirad esta burla malva y violeta del tiempo y el espacio! ¡Mira ese pico! Ningún pie humano la ha pisado. En esa sombra azul sólo ha mirado el ojo de Dios”.
Pero la experiencia de Du Bois socavó una suposición ampliamente aceptada y reforzada por los primeros conservacionistas como Theodore Roosevelt: que sólo los blancos podían apreciar los paisajes de los parques nacionales. Para Roosevelt y sus aliados progresistas, salvar la naturaleza estaba relacionado con salvar a la raza blanca.
Mi investigación en la historia de los parques nacionales muestra que estos supuestos raciales y políticas federales contribuyeron a hacer de los parques lugares no deseados para los entusiastas negros de la naturaleza como Du Bois.
Du Bois viajó a los parques nacionales de todos modos y comprendió que la mayoría de los demás negros no podían seguirlos debido al costo y la discriminación que se encontraban en todo momento. Sin embargo, a Du Bois todavía le molestaba que los negros no pudieran experimentar una alegría similar a la que él encontró en lo que más tarde se convertiría en el Parque Nacional Acadia en Maine.
“¿Por qué aquellos que están marcados por la batalla del mundo y heridos por su dureza no viajan a estos lugares de belleza y se ahogan en la alegría absoluta de la vida?” Du Bois preguntó.
La política progresista de la pureza racial
Presidente Theodore Roosevelt ha sido reconocido como “guerrero del desierto”por su protección sin precedentes de las tierras y la vida silvestre. Pero su historial conservacionista estaba ligado a la creencia de la superioridad racial blanca encarnada en la eugenesia, la pseudociencia racista de principios del siglo XX que intentaba determinar quién era apto o no para tener hijos.
Servicio de Parques Nacionales
Una iniciativa de la administración Roosevelt fue la creación de la Comisión Nacional de Conservación el 8 de junio de 1908. Aunque el Congreso eliminó el presupuesto de la comisión después de seis meses, su tarea era hacer un inventario de todos los recursos naturales de la nación y hacer recomendaciones sobre la mejor manera de protegerlos.
Gifford Pinchotel asesor ambiental de mayor confianza del presidente, se desempeñó como presidente ejecutivo de la comisión y compiló su informe final en febrero de 1909.
Ofreció 10 recomendaciones de gran alcance sobre temas tan diversos como la salud pública, la regulación laboral y la eliminación de la pobreza y la delincuencia. La décima recomendación abogaba por la “eugenesia o higiene para las generaciones futuras” que conectaba la conservación federal con la supremacía blanca.
El informe de Pinchot pedía la esterilización forzada de los “degenerados en general”, es decir, la mayoría de los inmigrantes, los negros y los indígenas, los blancos pobres y las personas con discapacidades. También buscó aumentar la reproducción de lo que creían que eran razas racialmente superiores, como los anglosajones blancos y las personas de herencia escandinava.
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«El problema de la conservación de nuestros recursos naturales no es, por tanto, una serie de problemas independientes, sino un todo coherente y global», concluye el informe. «Si nuestra nación quiere tomar alguna medida para sus nietos y los nietos de sus nietos, esta medida debe incluir la conservación en todas sus ramas, pero sobre todo, la conservación del linaje racial mismo».
Otro de los colaboradores más cercanos de Roosevelt adoptó un enfoque aún más directo respecto de la supremacía blanca y la conservación.
madison beca había trabajado con Roosevelt desde la década de 1890 y era un ávido conservacionista. También fue autor de un influyente libro sobre eugenesia, “El paso de la gran carrera”, un tomo racista que argumenta la superioridad de lo que llamó la “raza nórdica”.
Nueva agencia, misma filosofía
La elección en 1912 del presidente Woodrow Wilson vio la implementación de políticas discriminatorias.
Según el historiador Eric S. Yellin, la administración de Wilson estuvo “cargada de supremacistas blancos” que efectivamente promulgaron duras políticas anti-negras en el gobierno federal.
En 1913, por ejemplo, Wilson ordenó a la fuerza laboral federal estar segregados racialmente, primero en la Oficina de Correos de Estados Unidos, donde trabajaban la mayoría de los empleados federales negros, y luego en el Departamento del Tesoro, que tenía el segundo mayor número de trabajadores negros.
La administración Wilson también creó la Servicio de Parques Nacionalesla agencia federal encargada de gestionar e interpretar los parques nacionales del país, cuando Wilson firmó el Ley Orgánica en 1916.
No es sorprendente que este nuevo servicio de parques tuviera las mismas políticas raciales de la administración Wilson y cumpliera con las leyes locales sobre segregación racial. Eso significó Entusiastas negros de la naturaleza seguiría estando prohibido en los parques nacionales de la mayor parte del antiguo Sur Confederado.
Mi investigación ha demostrado que el Servicio de Parques Nacionales atendido exclusivamente a las expectativas y necesidades de los visitantes blancos y tenía muy pocos empleados o visitantes negros. El Las políticas incluían segregación racial. comedores, áreas de picnic y baños. Los mapas y carteles en algunos parques alejaban a los visitantes negros de los blancos y los dirigían a secciones designadas para negros en los parques.
La política oficial no terminó hasta 1945, cuando el Secretario del Interior de EE.UU. Harold Ickes prohibió la segregación en parques nacionales”. Pero la segregación local se mantuvo en práctica en la mayoría de los estados del sur durante décadas y aún excluía a los visitantes negros.
Los parques nacionales merecen la pena
Du Bois fue dispuesto a soportar las leyes racistas eso hizo que viajar fuera desagradable para los negros que buscaban encontrar alegría en la belleza natural.
«¿Viste alguna vez una sala de espera ‘Jim-Crow’?» Du Bois escribió en Agua oscurarefiriéndose al sistema de leyes y costumbres sociales que privaban de sus derechos a los negros.
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“Normalmente no hay calefacción en invierno ni aire en verano. Comprar un billete es una tortura; uno se para y espera y espera hasta que cada persona blanca en la ‘otra ventana’ sea atendida”, explicó. “Entonces el agente cansado grita porque todas las multas y el dinero están allí”.
Para Du Bois, la lucha valió la pena por la experiencia del Gran Cañón.
«No puede haber nada igual», escribió Du Bois. “Son la tierra y el cielo vueltos rígidos y locos… Es humano: algún poderoso drama invisible, invisible, está representando allí sus tragedias o comedias burlonas, y la risa de años interminables grita de cima en cima, sin ser escuchada, sin eco. , y desconocido.”
La vista del Gran Cañón, concluyó Du Bois, “vivirá eternamente en mi alma”.
Desde entonces, la misma vista ha tenido el mismo efecto en generaciones de visitantes (negros, blancos y de innumerables orígenes diferentes).
