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Los consultorios médicos de toda Alemania están llenos de pacientes que tosen y olfatean y que no solo se ven miserables, sino que probablemente también se sientan así.
Según el Instituto Robert Koch, la agencia de salud pública del país, más de 7 millones de personas han contraído diversas enfermedades respiratorias en un mes. Con los casos disparándose en tan poco tiempo, los médicos apenas pueden hacer frente.
No es inusual que los casos de enfermedades infecciosas aumenten durante los meses de invierno. Pero esta vez, el número es extremadamente alto y el personal médico y de atención está llegando a sus límites.
En total, los investigadores han identificado alrededor de 200 patógenos diferentes del resfriado. Cuatro de ellos son particularmente frecuentes en Alemania y Europa en este momento, según el Instituto Robert Koch: virus de influenza, rinovirus, SARS-CoV-2 y el virus respiratorio sincitial (RSV), que pueden ser peligrosos especialmente para bebés y niños pequeños. .
RSV puede conducir a síntomas graves
Muchos de los niños que han sido infectados por el RSV altamente contagioso han sido enviados al hospital para asistencia respiratoria. En algunas regiones de Alemania, las salas de pediatría están completamente llenas.
El RSV es un virus común y ocurre de forma estacional. Puede provocar bronquiolitis, que afecta principalmente a niños menores de 2 años, lo que hace que sus pequeñas vías respiratorias se inflamen e hinchen. Las vías respiratorias se vuelven más estrechas, lo que reduce el flujo de aire hacia y desde los pulmones, lo que puede provocar dificultad para respirar y neumonía. La mucosidad se acumula en los finos bronquiolos, las ramas más pequeñas de las vías respiratorias, y puede dañarlas gravemente.
La fiebre y la tos también son típicas de una infección por RSV. Algunos niños desarrollan síntomas que se asemejan a los de la tos ferina, que también pueden conducir a una situación potencialmente mortal.
Los adultos, por su parte, tienden a superar tales infecciones sin mayores problemas, a menos que tengan condiciones médicas subyacentes graves o un sistema inmunológico que no esté funcionando tan bien como debería.
Restricciones laxas de COVID que conducen a más infecciones por resfriado
Durante las peores fases de la pandemia de COVID-19, las infecciones por virus del resfriado, incluido el RSV, fueron relativamente raras. La mayoría de las personas observaron las estrictas precauciones de higiene implementadas para detener la propagación de COVID: lavado frecuente de manos, uso de máscaras y distanciamiento social. Esto hizo que fuera considerablemente más difícil que los virus de todo tipo se propagaran lejos y rápidamente.
Este año, sin embargo, las medidas contra el coronavirus no son tan estrictas, tanto en Alemania como en muchos otros países. Los virus del resfriado no necesitan superar la distancia o las máscaras faciales para propagar su infección, y todos los niños que escaparon de la infección durante la pandemia ahora se están enfermando, creando muchos más casos de los que habría en un año típico.
Muchos de los bebés y niños pequeños que no estaban infectados hace dos años ahora se están enfermando este invierno. Lo mismo ocurre con los que evitaron la enfermedad el año pasado y los recién nacidos que recién ahora están experimentando su primera ola de resfriados. Todos estos casos se están acumulando, lo que hace que el número total explote.
Todos estos niños no han tenido previamente la oportunidad de desarrollar anticuerpos contra el RSV o muchos otros tipos de virus del resfriado. Dichos anticuerpos ayudan al cuerpo a combatir los virus y protegerse de los patógenos. Las medidas de higiene para combatir el coronavirus significaron que los sistemas inmunológicos de los bebés y niños pequeños, hasta ahora, nunca han tenido que lidiar con los virus del resfriado, lo que hace que la ola actual de infecciones sea aún más grave.
¿Qué deben tener en cuenta los padres?
Una señal de alarma importante para los padres es cuando un niño tiene dificultad para respirar o emite sonidos de respiración agitada. Los silbidos en los pulmones o una especie de crujido también pueden ser una indicación de una enfermedad respiratoria, como una infección por RSV.
El Instituto Robert Koch ha dicho que los niños con RSV a menudo no quieren comer ni beber y pueden vomitar. El cansancio también puede ser un síntoma; los niños a veces se vuelven apáticos y pierden interés en todo.
Los expertos médicos evalúan mejor de dónde provienen exactamente los síntomas, qué tan grave es la enfermedad o si podría poner en peligro la vida de un niño. Lo más importante en un caso así es acudir al pediatra, aunque concertar una cita no sea tan fácil en este momento.
El RKI ha advertido que el peligro de infecciones está lejos de terminar, y que el número de casos en todo el mundo posiblemente aumente aún más. Francia ya elaboró un plan de emergencia para una epidemia de bronquiolitis a principios de noviembre. Es posible que otros países pronto se vean obligados a seguir su ejemplo.
Este artículo ha sido traducido del alemán.
