MS Prathibha, investigador asociado del Instituto de Estudios y Análisis de Defensa, dijo a This Week in Asia que India estaba cada vez más preocupada por la rápida expansión de las capacidades de infraestructura y de doble uso que ayudarían a que las tropas chinas se desplegaran más rápidamente en las zonas fronterizas.
«La vulnerabilidad de la India incluso para mantener una postura estratégicamente defensiva ha sido un desafío debido a las brechas en la logística y la movilidad de las tropas», dijo Prathiba, y agregó que los proyectos ICBR tenían como objetivo tapar tales vulnerabilidades en caso de que India enfrentara alguna acción militar del lado chino.
“Se trata de mejorar las capacidades generales del ejército indio, algo que se esperaba desde hace tiempo, especialmente en lo que respecta a la logística”, añadió.
La frontera de la India con China se extiende a lo largo de 3.488 km y atraviesa Ladakh, Arunachal Pradesh, Himachal Pradesh, Uttarakhand y Sikkim.
En la tercera fase del ICBR, de 37 carreteras, se han identificado cinco nuevas que se construirán en el este de Ladakh, mientras que casi el 70 por ciento de las carreteras se construirán en el estado de Arunachal Pradesh.
En la primera fase, se identificaron 73 carreteras de casi 4.000 kilómetros de longitud como estratégicas en los estados de Ladakh, Himachal Pradesh, Uttarakhand, Sikkim y Arunachal Pradesh.
En la segunda fase, se aprobó la construcción de 104 carreteras de más de 6.700 kilómetros de longitud en el presupuesto financiero 2020-21. En Arunachal Pradesh, en la misma fase, además de construir 57 carreteras, el gobierno indio también está construyendo 32 helipuertos, 47 puestos fronterizos y 12 campamentos de concentración para la policía fronteriza indo-tibetana.
Según Atul Kumar, miembro del Programa de Estudios Estratégicos de la Observer Research Foundation, un grupo de expertos con sede en Nueva Delhi, el ICBR tiene como objetivo desarrollar carreteras fronterizas cruciales y proporcionar conectividad a lo largo de la LAC.
“Al principio, el progreso fue lento, pero cobró impulso después de los incidentes de Depsang, Doklam, Galwan y Yangtse. La urgencia se vio impulsada aún más por la enorme construcción de infraestructuras por parte de China en el lado tibetano de la LAC, que incluye numerosas carreteras, conexiones ferroviarias e instalaciones de aviación. Pequeño oso [well-off villages] mantener esta acumulación, con el último en Demchok”, dijo Kumar.
India y China han estado en un enfrentamiento militar en la frontera desde el enfrentamiento de 2020 en el valle de Galwan, en el que murieron 20 soldados indios y cuatro soldados chinos.
En junio de 2017, se produjo un enfrentamiento que duró dos meses entre las tropas indias y el Ejército Popular de Liberación de China en la región de Doklam, en el Tíbet, después de que China intentara construir una carretera cerca de una triple frontera.
Otro enfrentamiento en enero de 2021 cerca de Sikkim resultó en heridos en ambos lados, mientras que en diciembre de 2022, los dos ejércitos volvieron a enfrentarse en Yangtse, cerca de Tawang en Arunachal Pradesh.
El ministro de Asuntos Exteriores de la India, S. Jaishankar, reconoció el lunes que las relaciones entre India y China “no van muy bien” en este momento.
Kumar dijo que India había dado seguimiento a la primera fase del ICBR con sus fases segunda y tercera, dando como resultado ganancias visibles y sustanciales.
“La conectividad local, las carreteras secundarias de última milla y las conexiones desde los puestos avanzados de LAC hasta el interior han mejorado, lo que facilita la prestación de logística, servicios médicos y bienes sociales”, dijo Kumar, y agregó que la construcción de nuevos túneles estaba transformando las montañas del norte.
El Primer Ministro Narendra Modi inauguró recientemente el túnel Shinku La, de 4,1 km de longitud, parte de la iniciativa ICBR en Himachal Pradesh. El túnel garantizará la conectividad en cualquier condición climática entre Manali y Leh, mejorando el movimiento de las fuerzas armadas y el equipo.
En marzo de este año, Modi inauguró el túnel Sela, de importancia estratégica, en Arunachal Pradesh, lo que desató una guerra de palabras entre Beijing y Delhi.
Es hora de coger el tren
Kumar, sin embargo, dijo que un cambio de paradigma en la conectividad fronteriza india requería infraestructura ferroviaria.
“Las regiones del norte de Ladakh y Arunachal Pradesh necesitan urgentemente ferrocarriles que atraigan turistas a las colinas menos exploradas, impulsen significativamente la economía local y proporcionen a las fuerzas armadas un acceso más fácil a puestos avanzados remotos y ubicaciones militares cruciales”, dijo.
El gobierno ha más que duplicado el ritmo de construcción de carreteras desde 2017 y también ha intensificado la construcción de aldeas a lo largo de la frontera con China, incluso en estados clave como Arunachal Pradesh y Ladakh.
El experto en defensa Rakesh Sharma dijo a This Week in Asia que las incursiones chinas en 2020 habían cambiado toda la geometría de las fronteras.
“Los chinos han trabajado en su infraestructura a un ritmo frenético: en autopistas, ampliando pistas, creando helipuertos y hábitats militares. Todo esto también está en Aksai Chin, lo que crea una postura amenazante. Dar impulso al desarrollo de infraestructura en la India fue una respuesta natural”, dijo Sharma, un distinguido miembro del grupo de expertos con sede en Delhi, Centre for Land Warfare Studies.
Desde 2019, China ha estado construyendo aldeas a lo largo de la LAC con más de 600 Pequeño oso a lo largo de las fronteras de la India con la región autónoma del Tíbet.
Sharma dijo que India se había asociado con otras compañías de desarrollo de infraestructura en el sector civil para proyectos como el túnel Zojila que conecta Srinagar y Kargil, y una carretera alternativa a Tawang para impulsar la conectividad durante todo el año.
BR Deepak, profesor de estudios chinos y de China en la Universidad Jawaharlal Nehru, dijo que si bien era bueno que India hubiera acelerado el ritmo del desarrollo de la infraestructura fronteriza, el gobierno también debería priorizar la conectividad ferroviaria, particularmente en el sector oriental.
“Los proyectos ICBR son importantes para modernizar nuestra infraestructura fronteriza. Se realizó un estudio sobre la conectividad ferroviaria con la LAC, pero hasta ahora no se ha implementado ningún plan de acción sobre el terreno”, dijo Deepak, y agregó que India tenía mucho que hacer para igualar la modernización de China.
Deepak señaló que podría haber más fricción en el este de Ladakh debido a los acontecimientos en la zona.
“Los últimos avances, como la construcción de carreteras y, en especial, de túneles, facilitarán la conectividad para el transporte y la movilización de tropas. Al ver estos avances, China podría abrir más puntos de fricción en el este de Ladakh”, afirmó Deepak, y añadió que con el túnel Shinku La, India ahora tiene acceso a Ladakh desde Himachal Pradesh a través de dos rutas, además de la ruta tradicional de Srinagar.
