En medio del hambre y los asesinatos en masa, esta panadera de Gaza se negó a dejar su trabajo

Por Dalia Abu Ramadán

Este artículo fue publicado originalmente por La verdad

“La parte más difícil de trabajar durante la guerra fue la búsqueda interminable de los ingredientes que necesitaba para hacer pasteles”, me dice Dema Al-Buhisi, panadero de Gaza de 23 años.

“Durante meses, esa lucha me consumió”, añade. «Solo encontrar harina tomó cinco días completos; cinco días solo para obtener harina limpia, intacta y que no se hubiera echado a perder. ¿Y qué pasa con la hambruna que vivimos? No había carne, ni verduras, ni fruta, ni siquiera medicinas… Entonces, ¿cómo podría encontrar algo relacionado con hornear pasteles en medio de toda esa escasez?»

Y, sin embargo, con un ingenio y una tenacidad que conmovieron a todos a su alrededor, Al-Buhisi encontró formas de seguir horneándose durante los peores días de los bombardeos y el hambre infligidos por el ejército israelí.

Por esto, se la conoce en Gaza como la “Chica del Pastel”: es la encarnación de cómo muchos de nosotros en Gaza hemos arriesgado la muerte para ver respirar nuestros sueños.

Al-Buhisi nos ha inspirado a muchos de nosotros con su creatividad e innovación. Durante los días más duros de la hambruna, me atrajeron las fotos de sus pasteles en Instagram: eran coloridos y atractivos, ¡aunque no teníamos acceso a huevos ni colorantes alimentarios tradicionales!

Le pregunté el secreto detrás de su creatividad y me dijo que provenía de las alternativas que ella misma inventó: usó vinagre en lugar de huevos y reemplazó frutas y colorantes con cúrcuma para darle a sus pasteles un hermoso tono amarillo.

“Cuando trabajo siento que puedo volver a respirar”

Hace diez años, Al-Buhisi llevaba consigo un pequeño sueño que crecía dentro de ella: tener su propio espacio en el mundo de los postres.

“Cuando era niña, me encantaba hacer dulces, especialmente pasteles”, me dijo. «Pensé que era un pasatiempo normal que todas las chicas podrían tener, pero con el tiempo me di cuenta de que mi pasión no era nada común».

En febrero de 2022, Al-Buhisi lanzó su negocio de pasteles en línea mientras estudiaba contabilidad en la Universidad Al-Azhar. Dirigió toda la operación desde una pequeña habitación privada en la casa de su familia en Deir al-Balah, en el sur de la Franja de Gaza, convirtiéndola en un taller de creatividad y determinación. Su familia creía completamente en ella; le compraron las herramientas que necesitaba y hasta un refrigerador para comenzar su trabajo. Al-Buhisi dice que ese momento fue uno de los más felices de su vida: sintió como si finalmente estuviera tomando el camino que amaba.

Su nombre comenzó a difundirse, sus pasteles ganaron reconocimiento y su sueño fue tomando forma lentamente, hasta que comenzó el genocidio. El ataque sostenido de Israel contra Gaza a partir de octubre de 2023 detuvo la vida y nos obligó a todos a centrarnos únicamente en la supervivencia. Y así, Al-Buhisi dejó de hacer pasteles… durante seis largos meses.

“La guerra me agotó mentalmente”, dijo Al-Buhisi. “Sentí una especie de depresión que nunca antes había experimentado, especialmente después de que dejé de hacer las cosas que amo”.

Su padre, que trabaja en el campo de la psicología, se dio cuenta de lo mucho que le pesaba. Le aconsejó que volviera al trabajo que amaba, porque era el único espacio donde podía liberar su energía y toda la presión emocional bajo la que vivimos aquí.

Al-Buhisi dijo: «Cuando trabajo, siento que puedo respirar de nuevo. Me encanta llevar alegría a la gente. Solían llamarme el creador de la felicidad, aunque lo único que hago es hacer pasteles, porque puedo compartir sus celebraciones, sus dulces momentos».

Pero cuando Al-Buhisi decidió volver a hornear a mediados de marzo de 2023, el impacto de las barreras para hacerlo la golpeó duramente. Había permanecido en Deir al-Balah, en el sur, en su casa durante toda la guerra, pero la habitación en la que solía trabajar (con todas sus herramientas, su refrigerador y sus suministros) había sido dañada cuando el ejército israelí bombardeó la casa de sus vecinos, dejando su propia casa gravemente afectada. Y todos los ingredientes en los que había confiado anteriormente habían caducado durante esos largos seis meses de guerra.

Y, sin embargo, Al-Buhisi no consideró darse por vencido. Habiendo perdido todo acceso a un refrigerador, un horno que funcionara, huevos, frutas, colorantes alimentarios y mucho más, comenzó a modificar sus recetas y a hornear pequeñas tandas de pasteles en un horno de barro.

Sé muy bien lo agotador que es utilizar un horno de barro, sobre todo porque desde hace dos años también dependemos de uno por falta de gas. Incluso cuando hay gasolina disponible, sólo llega una vez al año.

Ahora, para poder hornear, Dema debe montar su horno de barro, comprar la leña para quemar dentro y luchar para encenderlo. Se necesita mucho tiempo para ponerlo en marcha, lo que resulta especialmente difícil en el caso de la repostería, ya que la repostería normalmente requiere un horno de gas.

Con el tiempo, incluso obtener leña para alimentar nuestros hornos de barro se ha convertido en un desafío, por lo que la gente ha comenzado a quemar muebles de madera de sus casas y algunos los han vendido con el mismo fin.

Sin embargo, frente a estos desafíos, Al-Buhisi ha seguido encontrando formas creativas de hacer pasteles durante los últimos años de guerra. Incluso consiguió partidarios en el extranjero que le enviaron dinero para hornear pasteles y magdalenas para distribuirlos en los campos de desplazados que viven en tiendas de campaña en el sur de Gaza. Me dijo que ella personalmente se ofreció voluntaria para distribuir sus pasteles y cupcakes en los campamentos porque le encanta escuchar la risa de los niños.

Durante el brote de hepatitis, Al-Buhisi horneó pasteles específicamente para los niños afectados, utilizando ingredientes seguros para sus riñones.

Su proyecto se convirtió en motivo de alegría para muchas familias durante la guerra. Los padres encargaron pasteles especiales para los cumpleaños de sus hijos en un intento de ofrecerles momentos de felicidad y borrar momentáneamente la experiencia implacable de los bombardeos y las matanzas. Como dice Al-Buhisi: «Los niños tienen derecho a sentir alegría. Lo que los adultos soportamos fue insoportable: ¿cómo podrían no merecer un poco de felicidad?».

Ahora, en medio del llamado alto el fuego que en realidad se ha caracterizado por continuos ataques del ejército israelí contra los palestinos, Al-Buhisi continúa su trabajo frente a muchos desafíos.

Todavía no hay alimentos disponibles en las cantidades habituales antes de la guerra ni a los mismos precios. Los suministros de alimentos y combustible siguen siendo limitados, e incluso cuando los comerciantes logran traer mercancías a Gaza, les cuesta mucho debido al bloqueo, que requiere obtener permiso de las autoridades de ocupación para cualquier entrega.

Le pregunté: “¿Con qué es lo que más luchas incluso después del alto el fuego?”

Me dijo que todavía hornea en el horno de barro en el que depende desde 2023, y que hacer pasteles con él es extremadamente difícil, especialmente durante el verano, cuando la agota por completo. Añadió que las dificultades están lejos de terminar: los huevos siguen siendo muy caros y difíciles de encontrar, incluso mucho después del inicio oficial del alto el fuego en enero de 2025.

Y Al-Buhisi también lleva consigo el trauma de haber perdido a su más querido y querido amigo, Tasneem Abu Zakrya, quien fue asesinado por el ejército israelí hace un año y medio en Al-Nuseirat durante una operación llevada a cabo por las fuerzas israelíes, supuestamente para liberar a prisioneros israelíes retenidos en Gaza. Al-Buhisi había hablado por teléfono con Abu Zakrya justo antes de que la mataran.

Momentos después de que terminó su conversación, Al-Buhisi recibió la devastadora noticia: se enteró de que el cuerpo de Abu Zakrya había sido reducido a fragmentos. Al-Buhisi me dijo que Abu Zakrya no era sólo un amigo; ella era parte del alma y de la familia de Al-Buhisi.

La decisión de Al-Buhisi de seguir persiguiendo su sueño no significa que no tenga dolor. Todos sufrimos y todos llevamos los recuerdos de la guerra y sus dificultades.

Sin embargo, lo que nos distingue (y revela nuestra verdadera fuerza) es nuestra capacidad de levantarnos de nuevo, de regresar a la vida y de aferrarnos a lo que amamos.

En el punto álgido de los ataques de Israel contra Gaza este año, pensé que los niños nunca volverían a recibir educación después de que sus escuelas fueran destruidas o convertidas en refugios para los desplazados. Me preguntaba: ¿Qué pasa con los estudiantes universitarios cuyos campus fueron completamente borrados? ¿Qué pasa con el Hospital Al-Shifa, que resurgió como un fénix después de haber sido destruido y asediado más veces de las que podemos contar?

Sin embargo, de alguna manera, incluso en este panorama de ruina, las universidades –como la Universidad Islámica y la Universidad Al-Azhar– han comenzado a anunciar su lento regreso. No una reconstrucción completa, sino los primeros frágiles signos de vida. Y algunos niños también han encontrado el camino de regreso al aprendizaje a través de pequeños centros educativos que han surgido de los escombros, tratando de restaurar el ritmo de una normalidad robada.

Al igual que la “Niña del pastel” de Gaza, seguimos avanzando, apreciando cada pequeño momento y aferrándonos a la esperanza, mientras sigamos vivos.

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