Es difícil quitar la sonrisa del rostro de Alex Albon en este momento.
Hace tres años, el joven de 27 años se enfrentaba al final del camino en la Fórmula 1. Tras abandonar Red Bull como piloto de carreras, tras su segunda oportunidad con la empresa de bebidas energéticas, su futuro era incierto.
Pero si avanzamos hasta ahora, es una de las propiedades más destacadas del deporte. Un enfoque humilde y modesto para encontrar un salvavidas en Williams para 2022, una medida ayudada por su antiguo empleador, Red Bull, ha provocado un renacimiento notable.
Este año, a pesar de tener un coche que estaba entre los más lentos del campo, Albon ha dado un paso más a nivel personal y ha conseguido una serie de resultados impresionantes. Le encanta ser el líder del equipo, junto con su compañero novato Logan Sargeant. Y el resultado ha sido una suma de 27 puntos, en siete resultados entre los 10 primeros, para guiar casi por sí solo a Williams a la séptima posición en el campeonato de constructores.
Teniendo en cuenta que los antiguos gigantes del deporte estaban luchando por no volver a terminar últimos este año, el hecho de que pudieran terminar por delante de AlphaTauri, Alfa Romeo y Haas no solo les generó un gran sentimiento de orgullo, sino que, lo que es más importante, les generó un premio en metálico. las decenas de millones de dólares.
Russell elogia al director del equipo Vowles y Albon mientras continúa el ‘resurgimiento’ de Williams
«Me siento muy orgulloso de las carreras que hemos tenido este año», dice Albon, cuando charlamos mientras se pone el sol en Abu Dhabi.
“En retrospectiva, mirando cómo se desarrolló el año, diría que tal vez Melbourne fue una carrera un poco decepcionante (Albon se estrelló cuando iba sexto) – fue una oportunidad que perdí – pero si la quitas, se siente Como cada oportunidad que hemos tenido de sumar puntos, la hemos aprovechado.
Gran Premio de Australia 2023: la gran caída de Albon hace aparecer las banderas rojas en Albert Park
“No ha sido fácil, hemos tenido que tener los codos fuera durante la mayor parte del tiempo. Creo que en parte por eso hemos podido estar en una posición en la que estamos por delante del mediocampo, ya que hemos podido sumar puntos en la mayoría de las oportunidades, algo que creo que los demás simplemente desaprovecharon”.
Albon se refiere a sus actuaciones, pero como casi siempre hace, utiliza el pronombre «nosotros» en lugar de «yo». Esto se debe a que el conductor tailandés se ve a sí mismo como un engranaje de una máquina enorme. Gana junto con su equipo. Y pierde junto con su equipo.
Albon tiene ‘lo necesario’ para impulsar a Williams hacia adelante mientras Vowles elogia sus cualidades de liderazgo
Y es esa mentalidad la que le ha dado una posición en el campeonato tanto para él (P13) como para el equipo (P7) que supera el rendimiento absoluto del coche y muestra lo lejos que ha llegado individualmente desde aquellos días difíciles en Red Bull.
Si bien Albon parece un buen tipo, es tremendamente competitivo y está completamente concentrado en las carreras. La calidad de sus comentarios ha crecido exponencialmente con su creciente experiencia y fuentes dentro del equipo dicen lo fundamental que ha sido para aprovechar al máximo el paquete este año.
Eso ha sido especialmente importante en 2023, ya que Williams ha tenido un coche ‘pico’. Amenazantemente rápido en las rectas, menos cómodo en las curvas, claramente había pistas en las que Williams sabía que tenía posibilidades de sumar puntos y otras en las que sabía que necesitaría un poco de suerte.
Significaba que tenían que cumplir cuando fuera necesario, y Albon dio un paso al frente e hizo precisamente eso. Al hacerlo, emergió como líder de equipo por primera vez en su carrera, y era un papel que disfrutaba.
‘Parece rápido’: Albon ‘emocionado’ por el auto de Williams 2024 después de ayudar al equipo a sellar la séptima posición en el campeonato en Abu Dhabi
«Él [becoming team leader] Simplemente sucede, no se trata de levantar la mano y decir: ‘ahora soy el líder’”, dice con una sonrisa. “Tener a un novato como compañero de equipo, naturalmente significa que hay un poco más de responsabilidad de tu lado del garaje en términos del desarrollo del auto, pero también de las ventanas de configuración y de las pruebas en el auto también. Lo he disfrutado.
“El año pasado para mí fue más bien tener que demostrar mi valía y tratar de mostrarle a la gente que pertenezco aquí y fue la decisión correcta tomarme. Al comenzar este año, sentí que lo había hecho el año pasado: demostré lo que puedo hacer. Este año se trataba más de hacer que este equipo saliera al campo: trabajar con James [Vowles, who started as Team Principal at the beginning of this year]trabajando con todo el equipo, descubriendo cómo podemos conseguir los puntos”.
Ese tipo de enfoque muestra hasta dónde ha llegado Albon en materia de confianza. Estaba sufriendo después de que Red Bull lo dejara por segunda vez, con dudas persistentes sobre su habilidad rebotando en su cabeza. Pero con el apoyo de quienes lo rodeaban, se armó de valor para otro regreso. ¿Esos momentos difíciles al principio de su carrera realmente lo ayudaron a subir de nivel este año?
“Creo que sí”, dice. “No soy el tipo más seguro de sí mismo que existe. Tuve una carrera difícil en la Fórmula 1, pero creo que ahora siento que, después de firmar un contrato a más largo plazo, tengo los pies en la tierra y tengo confianza de estar ahí, siento que Me doy crédito ahora y, al mismo tiempo, eso crea esta espiral positiva para mí, tener al equipo completamente a mi alrededor y confiar plenamente en todo lo que están haciendo.
EL GRAN CUESTIONARIO DE 2023: 20 preguntas sobre la temporada 2023 de F1
«Parece que ha habido una combinación ganadora en esto y lo he disfrutado mucho».
Esa espiral positiva se extiende al resto del equipo. El personal de la pista tiene un paso más rápido, hay más risas saliendo del garaje y de la unidad de hospitalidad, la moral es más alta que en años. Después de temporadas de trabajo duro atrás, Williams está luchando por puntos nuevamente.
¡Ups! Error al recuperar la publicación de Twitter
«Hay un elemento enorme de que todos somos corredores, todos somos competitivos», dice Albon. “No importa en qué área de la fábrica trabajes. Llegar cada fin de semana sabiendo que hay una lucha por los puntos es mucho más emocionante que el año pasado.
«Mucha gente que trabaja desde el coche del año pasado hasta el de este año, [when] Un gran resultado para nosotros, donde ejecutamos todo a la perfección, fue P15 o P16; es difícil motivarse. Llegas al próximo fin de semana y vuelve a ser lo mismo. Una vez que estás en la búsqueda del campeonato y luchas por estos puntos, la emoción es grande, hay mucha motivación y hambre en eso”.
Nuestros escritores eligen sus mejores conductores e historias favoritas de 2023, así como quién necesita mejorar su juego en 2024.
Esa motivación se vio impulsada por la llegada de Vowles, quien llegó procedente de Mercedes para reemplazar a Jost Capito como jefe del equipo el invierno pasado. Vowles tiene un historial comprobado en la Fórmula 1, habiendo jugado un papel en el dominio absoluto de las Flechas de Plata en la fase inicial de la era del turbo híbrido, ganando ocho campeonatos de constructores seguidos.
Para Albon, ha disfrutado poder buscar información en Vowles para poder continuar su viaje interminable de querer ser un mejor piloto y ayudar a mantener la trayectoria ascendente que Williams está mostrando actualmente.
«Un deseo abrumador de seguir adelante» – James Vowles sobre su nuevo trabajo en Williams
«James viene adelante; es claramente un líder fuerte», dice Albon. “Tener esa experiencia, especialmente de su etapa en Mercedes, en cierto modo es una voz de la razón. Sabes que lo que dice funciona, [because] él tiene la historia que lo respalda. Queremos ser ese equipo ganador del campeonato, él sabe cómo es eso, así que cuando habla, nosotros le escuchamos.
“Me encanta analizar su cerebro, casi todo lo que hace Mercedes, lo que solían hacer, lo que él cree que están haciendo ahora, y yo soy sólo una persona en el equipo. Todos, en términos aerodinámicos y estratégicos, en términos de ingeniería, también están escudriñando su cerebro”.
MIRA: Batallas sensacionales, adelantamientos excelentes y récords notables: este es nuestro montaje de la temporada 2023 de F1
Una de las primeras decisiones que tomó Vowles fue detener el desarrollo temprano del auto de 2023 para dedicar más recursos a la máquina del próximo año. Esto significó que la última actualización del equipo durante la temporada quedó sin cobertura en la octava carrera en Canadá (con 14 carreras aún por disputarse). Fue una decisión audaz, pero lograron mantenerse en la séptima posición a pesar de que los tres equipos debajo de ellos se desarrollaron ampliamente a partir de entonces.
«En realidad, ha sido una especie de supervivencia, sí», dice Albon. “Desde Canadá, una vez que pusimos esa mejora en el coche, tuvimos unas seis o siete carreras en las que sabíamos que teníamos que sumar puntos. Por la forma en que funciona el mundo de la Fórmula 1 y la frecuencia con la que todos actualizan su coche, no pasaría mucho tiempo antes de que los demás se pusieran al día. Y efectivamente en la temporada nos han superado. Ha sido interesante ver cómo se desarrolló.
“Lo que hemos hecho es centrar nuestros esfuerzos en el año que viene. Por eso nos detuvimos después de Canadá. El objetivo es, si nos fijamos en cómo lo hemos hecho este año, hemos dado un gran paso con respecto al año pasado y, de hecho, queremos dar un paso aún mayor el próximo año”.
Haga eso y Williams podría comenzar a convertirse en un lugar atractivo para seguir adelante. Albon tiene un contrato que le mantiene en la escuadra británica al menos hasta el final de la próxima temporada (2024). ¿La dirección que va Williams le hace querer quedarse?
TREMAYNE: El viaje de Albon a Canadá me hizo preguntarme cómo le iría en el segundo RB19 si Red Bull lo hubiera retenido.
“Ahora mismo”, dice. “Siento que estamos en ascenso. No hay duda sobre eso. Estoy allí en la fábrica, haciendo gran parte del trabajo en el simulador para el coche del año que viene. Veo el progreso, veo el hambre y la cultura cambiando en el equipo. La brecha con respecto al frente, a decir verdad, sigue siendo grande. Todavía tenemos mucho trabajo por delante.
“Por supuesto que quiero llevar a este equipo hasta allí, quiero ser parte de ese viaje, pero el tiempo lo dirá. No estaré allí cuando tenga 40 años y siga avanzando diciendo ‘¡el año que viene será el indicado!’
¡Ups! Error al recuperar la publicación de Twitter
“Pero al mismo tiempo, veo la dirección en la que se dirige el equipo. Tengo tiempo libre, quiero ver cómo se desarrolla, y eso es todo. Me siento valorado en este equipo, disfruto trabajar aquí, así que sí”.
Albon ha impresionado a mucha gente en la Fórmula 1 con sus hazañas este año, hasta el punto de que las fuentes dicen que los equipos rivales lo tienen en mente como titular en su plantilla en los próximos años.
Esto se suma a un equipo Williams que estará muy interesado en extender su estadía. Es maravilloso tener demanda, y un gran elogio para un piloto que ha conducido a uno de sus más fuertes, si no el más fuerte: campañas en F1 este año.
¿El hombre más buscado de la F1? Después de recuperarse de la angustia de Red Bull, Albon parece destinado a ser un jugador clave en el mercado de pilotos de 2025.
Alex Albon reflexiona sobre su año 2023
