Redacción NM
A medida que cambia la demografía, la esperanza de vida en la UE solo se volverá más importante a medida que nos enfrentamos al envejecimiento de la población.
Las estimaciones de la esperanza de vida son una herramienta fundamental para realizar un seguimiento del bienestar de la sociedad, pero para los formuladores de políticas, las tendencias también son fundamentales para desarrollar políticas gubernamentales.
Francia, por ejemplo, está lidiando con el desafío de una población más longeva y la presión resultante sobre el sistema de seguridad social.
Para enfrentar el desafío, el gobierno francés aprobó recientemente, con mucha resistencia, una serie de reformas destinadas a aumentar la edad de jubilación y alentar a las personas a trabajar más tiempo.
Pero Francia no está sola con su población que envejece, y no son los que viven más tiempo. En toda la UE, la métrica de la esperanza de vida ha tenido una trayectoria ascendente durante varias décadas.
¿Quién vive más tiempo en la UE?
En 2021, la esperanza de vida media al nacer en la UE era de 80,1 años, pero las últimas cifras son relativamente inferiores a las de 2020 y 2019, probablemente como consecuencia del repentino aumento de la mortalidad a causa de la pandemia de COVID-19, según datos de Eurostat, la oficina estadística de la UE.
En 2019, la esperanza de vida al nacer alcanzó un máximo histórico de 81,3 años, pero luego cayó a 80,4 en 2020.
A pesar del ligero revés, del que es probable que nos recuperemos pronto, la línea de longevidad ha tenido una tendencia ascendente desde que la UE comenzó a registrar datos a principios de la década de 2000, y las estadísticas oficiales revelan que la esperanza de vida ha aumentado, en promedio, más de dos años por década desde la década de 1960.
En general, en todo el bloque, las mujeres viven más que los hombres (82,9 años frente a 77,2 años en 2021), pero las personas en ciertos países, e incluso regiones, viven más que otros.
Asimismo, no todas las naciones han experimentado el mismo progreso a lo largo de los años, o recaídas en algunos casos particulares, en sus estimaciones de esperanza de vida.
El país con mayor esperanza de vida al nacer es España, con una media de 83,3 años, seguido de Suecia (83,1 años), Luxemburgo e Italia (ambos con 82,7 años).
La esperanza de vida más baja se prevé en Bulgaria (71,4 años), Rumanía (72,8 años) y Letonia (73,1 años).
Las diferencias país por país son interesantes, pero quizás aún más fascinantes son las comparaciones de regiones dentro de los países que obtienen puntajes más altos que el promedio en la escala de longevidad.
En España, por ejemplo, se espera que las personas nacidas en la región de Andalucía vivan alrededor de 81,7 años, pero las que viven en la región de la capital, Madrid, se espera que vivan 85,4 años, cuatro años más.
En Italia se observan tendencias similares. Los italianos que viven en la isla sureña de Sicilia pueden esperar vivir alrededor de 81,3 años, pero los que viven en el norte de Trentino, cerca de la frontera con Austria, tienen una expectativa de vida de 84,2 años, una brecha de casi tres años.
¿Qué países han mejorado más su esperanza de vida al nacer?
Los estonios son los que más han prolongado su longevidad, ganando 6,1 años en su esperanza de vida entre 2000 y 2021. Les siguen Irlanda (+5,8), Luxemburgo (+4,7), Dinamarca (+4,6) y Eslovenia (+4,5).
Las ganancias de los cinco primeros son notables, especialmente cuando se comparan con otros países a los que no les ha ido tan bien en superar los límites de la vida, o simplemente cuando se comparan con el promedio de la UE, que registró un aumento de 2,5 años.
En Bulgaria, por otro lado, la gente muere más joven que antes; la esperanza de vida al nacer fue 0,2 años menos en 2021 que en 2000. Se cree que el desafortunado revés es el resultado de una serie de factores, incluido un sistema de salud en apuros y tasas de mortalidad por accidente cerebrovascular más altas que en la mayoría de los países de la UE, según el Informe de salud de la Comisión Europea.
Esperanza de vida a los 65 años
La esperanza de vida a los 65 años se refiere al promedio de años que se espera que viva una persona a esa edad.
Es una métrica interesante de observar porque, por ejemplo, la esperanza de vida al nacer para alguien nacido en 1958 y que hoy tiene 65 años, no considera variables contemporáneas, como mejores estilos de vida, avances en atención médica, etc.
En 2021, la esperanza de vida a los 65 años se estimó en 19,2 años, 20,9 años para las mujeres y 17,3 años para los hombres.
Francia y España tenían la esperanza de vida más alta con 65 años en 2021 (21,4 años) y Bulgaria tenía la más baja (13,6 años).
Para las mujeres, la esperanza de vida más alta a los 65 años se encuentra en España (23,5 años) y la más baja en Bulgaria (15,5 años), mientras que para los hombres, la más alta se encuentra en Suecia (19,6 años) y la más baja en Bulgaria (11,6 años).
Esperanza de vida saludable: ¿la métrica más importante?
La esperanza de vida saludable al nacer también es un indicador importante de la salud de nuestra población. Señala, quizás, la medida más importante: si nuestros últimos años se viven con buena salud.
En 2020, la media de años de vida sana al nacer en la UE fue de 64,5 años para las mujeres y de 63,5 años para los hombres. Este número también ha visto una evolución alegre; aumentó en 2,6 años entre 2011 y 2020, pasando de 61,4 años saludables a 64.
Suecia es el país que vive más años saludables en todo el bloque de la UE (las mujeres viven, en promedio, 72,7 años saludables y los hombres 72,8 años saludables. Los suecos son seguidos por italianos y malteses, 68,7 vs 67,2 y 70,7 vs 70,2 años saludables sin discapacidad, respectivamente.
Curiosamente, Dinamarca, a pesar de ocupar un lugar alto en la escala de longevidad, está muy por detrás en lo que respecta a los años saludables, ocupando el cuarto lugar, las mujeres viven 57,7 años saludables y los hombres 58,1.
Letonia es el condado con el menor número de años de vida saludable tanto para mujeres como para hombres, 54,3 y 52,6 respectivamente.
¿Por qué está mejorando la esperanza de vida?
Vivimos más tiempo y con más salud debido a una serie de factores. Pero el más importante es la reducción de la mortalidad infantil, definida como la muerte de un bebé antes de cumplir un año, según Eurostat.
Las posibilidades de que un recién nacido sobreviva a la infancia han aumentado del 50 % al 96 % en todo el mundo. Entre 2011 y 2021, la tasa de mortalidad infantil en la UE cayó de 3,8 muertes por cada 1 000 nacimientos a 3,2 muertes por cada 1 000 nacimientos.
Al extender el análisis a los últimos 20 años, la tasa de mortalidad infantil se ha reducido casi a la mitad (6,2 muertes por 1 000 en 1999).
En 2021, las tasas de mortalidad infantil más altas de la UE se registraron en Bulgaria (5,6 muertes por 1 000 nacimientos) y Rumanía (5,2 muertes por 1 000 nacimientos), y las más bajas se registraron en Finlandia, Eslovenia y Suecia (1,8 muertes por 1 000 nacimientos).
