La carretera costera que conecta Beirut con Tiro, a 80 kilómetros al sur de la capital libanesa, huele acre a destrucción.
A lo largo de kilómetros, los únicos vehículos visibles en la alguna vez transitada carretera son los cadáveres de automóviles esparcidos a lo largo de la carretera, restos sombríos de la violencia desatada por los ataques israelíes.
Tiro, la perla del sur del Líbano, conocida como Sour en árabe, es popular por su patrimonio histórico, su belleza arquitectónica y sus playas. Hoy, la antigua ciudad parece aislada del mundo.
«Así son las cosas, no podemos hacer nada al respecto», dijo Abou Elias, de 75 años, a Middle East Eye.
Sentado en una silla frente a su casa cerca del puerto, el anciano se niega a salir de su casa a pesar de las advertencias de sus familiares.
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«Temo más por la nueva generación que por mí mismo, mi vida está acabada», dijo con una sonrisa, imperturbable por el sonido de un bombardeo cercano.
«Es así día y noche. Desde aquí podemos escuchar todos los ataques israelíes contra las aldeas más cercanas. A veces, es nuestra ciudad la que es atacada».
Desde el 8 de octubre de 2023 y la apertura de un frente de apoyo a Gaza por parte del partido libanés Hezbollah, la zona está bajo tensión constante. Según cifras oficiales del Ministerio de Sanidad, más de 3.580 personas han muerto en el Líbano y más de 15.200 han resultado heridas, la mayoría desde finales de septiembre.
La ciudad de Sour, relativamente salvada hasta entonces, ha sido objeto de ataques masivos desde finales de octubre.
‘Borra la memoria’
Abou Elias no tiene dudas de que esta ofensiva israelí es la más violenta que ha conocido en su vida. Según él, esta es la primera vez que tantos residentes abandonan la ciudad.
«No tengo buena salud y soy una de las pocas personas que posee una casa histórica en el centro de la ciudad. No es posible abandonarla. Tiene al menos 200 años. Aquí es donde nací y quizás aquí es donde morirá», afirmó.
‘Mi vida no es muy importante, pero si destruyen a Sour, los israelíes borrarán la memoria’
– Abou Elias, residente de Sour, 75 años
«Soy como mucha gente aquí. Mi vida no es muy importante, pero si destruyen Sour, los israelíes borrarán la memoria. Y la historia de nuestra ciudad es brillante».
Habitada continuamente desde hace 4.000 años, Sour está escrita con letras de oro en la historia de la cuenca mediterránea. Sus marineros, los fenicios, contribuyeron a la construcción de grandes ciudades al otro lado del mar, como Cartago en Túnez y Cádiz en España.
Sour tiene muchos sitios antiguos, la mayoría ubicados en un área conocida como Al Mina (el puerto), y la ciudad en su conjunto fue agregada a la lista de Sitios del Patrimonio Mundial de la Unesco en 1984.
«Los sitios arqueológicos suelen estar lejos de las ciudades y no son muy accesibles para la población. En Tiro, sin embargo, forman parte del paisaje, de la identidad colectiva», afirma Alia Fares, arqueóloga y consultora patrimonial de la Sociedad Americana de Investigación en el Extranjero ( ASOR), dijo a MEE. «Por eso los residentes están tan preocupados».
El sitio de Al Mina, que alberga restos de las épocas griega, romana y bizantina, se encuentra dentro de las murallas de la ciudad y es particularmente vulnerable a los bombardeos cercanos.
Abou Elias, destacada personalidad cristiana de la ciudad, acusa también a Israel de intentar sembrar discordias entre las diferentes comunidades religiosas libanesas que constituyen un legado esencial de la historia de la ciudad.
«Todas las comunidades religiosas han vivido aquí juntas durante mucho tiempo», afirmó.
‘El deseo israelí de sembrar discordia entre los musulmanes chiítas y los miembros de otras religiones para llevar al país a una nueva guerra civil es absurdo’
– Ali, pescador
A pocos metros, junto al puerto, una estatua de la Virgen María vigila los barcos. «A veces los turistas nos preguntan si estamos en el barrio cristiano. Les decimos que no, que nuestros barrios son mixtos», continúa Abou Elias.
Para Ali*, un pescador de unos cincuenta años, «el deseo israelí de sembrar discordia entre los musulmanes chiítas y los miembros de otras religiones para llevar al país a una nueva guerra civil es absurdo».
«No lo conseguirán», afirmó. «Sour es el mejor ejemplo de cohesión que puede haber; ni siquiera conocemos la religión de nuestros vecinos».
Hussein Kawar, un residente de 46 años que MEE conoció en el puerto, dijo que teme que la ciudad sea arrasada. Sin embargo, subrayó, sus «piedras también están construidas en nuestro corazón».
«Toda mi familia es de Sour. Experimenté la ocupación israelí cuando era más joven. Arrestaron a todos los hombres de mi barrio y nos interrogaron durante horas en el asilo de la ciudad», dijo a MEE, refiriéndose a las casi dos décadas en las que Israel ocupó el sur del Líbano desde principios de los años 1980 hasta el año 2000.
‘Lloré mucho’
Kawar tampoco piensa dejar Sour.
«Está fuera de discusión. No quiero que me pase a mí lo que les pasó a los palestinos. Tuvieron que huir y perdieron sus ciudades y sus hogares para siempre», dijo a MEE, refiriéndose a la creación de Israel en 1948, durante del que fueron expulsados 750.000 palestinos, en un acontecimiento conocido como la Nakba.
«A pesar de todo, creo que la resistencia libanesa es muy fuerte y eso [the Israelis] no llegará hasta aquí», afirmó.
«Su única fuerza es la fuerza aérea; no pueden avanzar en tierra y para hacernos pagar por ello están destruyendo todo el país desde el aire».
Desde finales de septiembre, la ofensiva terrestre israelí ha encontrado una feroz resistencia por parte de los combatientes de Hezbolá. Sin embargo, por primera vez, el ejército israelí anunció a principios de esta semana que había instalado una batería de artillería en territorio libanés, en la aldea de Shamaa, a unos 15 kilómetros de Sour, según medios locales.
En el puerto, Adel el-Abedi, un pescador de origen palestino, ha reorganizado su barco para poder vivir en él durante la guerra, con la esperanza de que le proteja de los ataques.
«Vivimos día y noche con el miedo de [the Israeli army’s] ‘órdenes de evacuación’ y huelgas sin previo aviso», dijo a MEE.
«Obviamente, el episodio actual es más violento y sangriento que los anteriores de nuestra historia, pero es un conflicto cíclico que sólo volverá si no se resuelve. Estamos obligados a resistir, no tenemos otra opción».
Para Abedi, el temor de ver llegar a su ciudad a los descendientes de los soldados israelíes que expulsaron a su padre de Haifa en 1948 «es muy fuerte».
«Sour simboliza muchas cosas para mí, porque aquí es donde nací. Esto es lo que hace que esta ciudad sea diferente de las demás. A pesar de mi identidad palestina, todos me tratan como a una familia», dijo a MEE.
«Lloré mucho cuando los primeros bombardeos azotaron la ciudad».
Hecho en EE.UU.
En el paseo marítimo, las cicatrices de los ataques israelíes están por todas partes. Frente a dos edificios destruidos, los partidarios de Hezbollah colocaron una pancarta que decía «made in USA». Algunos jóvenes se acercaron para tomarse selfies frente a él, antes de desaparecer rápidamente.
En el cielo, los drones que zumbaban a muy baja altura y los aviones de combate rompían la barrera del sonido fueron interpretados como una advertencia por los lugareños, que rápidamente vaciaron las calles.
En un barrio pobre de la ciudad, Rana*, de 52 años, llevó a MEE al corazón de un laberinto de callejones. También aquí una huelga había desfigurado el paisaje hace unos días. Las casas se habían derrumbado como un castillo de naipes.
«Una mujer de 80 años que vivía a pocos metros de distancia fue asesinada. Sólo se han quedado las familias que no pueden permitirse el lujo de abandonar la ciudad», dijo Rana.
«Estamos siendo perseguidos. Nunca pensamos que nos atacarían aquí. No hay objetivos militares y los israelíes lo saben muy bien.
«Vivimos fuera de nuestras casas tanto como sea posible, por si acaso, pero muchos de nosotros preferiríamos morir en casa que, como animales en la calle».
Sangre por todas partes
Rukaya Halawi, de 13 años, lleva en su rostro las cicatrices de la huelga que asoló su barrio. Tímidamente, se levantó el largo cabello para mostrar las docenas de puntos que le marcaban el cuero cabelludo.
De pie cerca de sus padres, la joven contó cómo fue herida y enterrada bajo los escombros durante largos minutos antes de que su hermano la sacara con sus propias manos y la llevara al hospital.
«Estaba en las escaleras de mi casa cuando escuché el sonido aterrador del misil. El resto se ve borroso. Recuerdo los gritos de mi madre que pensó que me habían matado, y el dolor… No tenía fuerzas para Habla o llámalos para pedir ayuda».
‘Recuerdo los gritos de mi madre que pensó que me habían matado, y el dolor’
– Rukaya Halawi, 13 años.
La familia fue unánime al decir que el ejército israelí no había dado ninguna orden de marcharse antes del ataque.
«No tienen piedad», dijo su padre enojado.
La joven continuó: «La madre de mi mejor amiga y vecina sucumbió a sus heridas luego de que le amputaran ambas piernas. Mi amiga quedó desconsolada al ver a su madre en ese estado, ella fue quien la evacuó».
«No puedo describir lo caótica que era la escena», añadió la madre de Rukaya.
«Todo estaba rojo, había sangre por todas partes. Pero aceptamos todas las dificultades que Dios nos impone, todo se vuelve fácil en presencia de la resistencia», dijo, refiriéndose a Hezbolá.
Mientras continúan los feroces combates entre los combatientes del grupo y el ejército israelí a lo largo de las fronteras meridionales del Líbano, muchos temen que Sour pueda ser el escenario de un desembarco marítimo israelí, especialmente desde la operación anfibia llevada a cabo el 1 de noviembre en Batroun, una ciudad costera cristiana situada a unos A 60 kilómetros al norte de Beirut, las fuerzas israelíes desembarcaron desde el mar.
En Sour, ahora se observa con aprensión ese mismo mar que durante siglos lo ha dado todo a los habitantes de la ciudad.
«Los israelíes son capaces de cualquier cosa, pueden reducir nuestra ciudad a un enorme cementerio de la noche a la mañana, destruir nuestro patrimonio histórico… Después de todo, nada de esto les importa», dijo Ali, el pescador.
* Los nombres han sido cambiados a petición de los entrevistados.
