A finales de octubre, más del 80% del electorado de Botswana acudió a las urnas y expulsó al gobierno en ejercicio. El inesperado resultado fue aceptado por todas las partes y el presidente saliente anunció inmediatamente sus planes para una transición suave del poder.
Esto no es inusual en el país del sur de África: Botswana regularmente lidera al continente continental en términos anuales.listas de las naciones más democráticas. Desde su independencia en 1966, Botswana ha experimentado no sólo altos niveles de estabilidad democrática sino también crecimiento económico excepcional y bajos niveles de polarización y otros problemas sociales que aquejan a otros países, tanto en África como en otros lugares.
En mayo de 2023, realicé un estudio exploratorio de dos semanas en Botswana para investigar el motivo. Mis hallazgos, publicado recientemente en la revista en línea Social Sciences, revisada por pares, señalan el papel crucial que desempeñan los “dikgotla”, las asambleas tradicionales de aldea que son fundamentales para la política en Botswana, conocidas como “kgotla” en su forma singular.
Estas asambleas, que existen desde tiempos inmemoriales (posiblemente remontándose a miles de años), funcionan como foros públicos en los que los ciudadanos se reúnen periódicamente para discutir asuntos públicos y exigir responsabilidades a los funcionarios.
Al participar en dikgotla mensual, los ciudadanos de Botswana aprenden cómo funciona la política, participan activamente en el proceso político y están mejor informados sobre las elecciones nacionales.
Mi investigación se basó principalmente en observaciones, incluida la asistencia a una sesión de kgotla en Modipane, una aldea en el sur de Botswana, y entrevistas a expertos locales, jefes, ciudadanos y académicos de todo el país sobre el impacto del sistema dikgotla.
Los ciudadanos se reúnen mensualmente para discutir asuntos que afectan directamente sus vidas, como la construcción de nuevas carreteras, hospitales y escuelas. Los dikgotla también son el lugar donde se pueden abordar y resolver las disputas entre vecinos. Y bajo el sistema, los funcionarios públicos son llamados y responsables de las decisiones que toman.
Foto AP/Themba Hadebe
Observar una sesión de kgotla me permitió ser testigo de cómo el gobierno de Botswana, centrado en los ciudadanos y centrado en los ciudadanos, democracia deliberativa contribuye a la estabilidad, la cohesión social y el éxito económico.
En resumen, la tradición kgotla fomenta la buena gobernanza. Después de evaluar otras posibles causas de la buena gobernanza –tanto económicas como sociales– y comparar a Botswana con otros países de la región, creo que los dikgotla son probablemente la fuerza impulsora detrás del buen desempeño democrático de Botswana.
Por qué es importante
En un momento en que los países de todo el mundo sufren niveles crecientes de alienación ciudadanadesconexión y polarizaciónBotswana representa un caso en el que las prácticas democráticas directas a nivel local han complementado efectivamente un sistema representativo.
La tradición kgotla ofrece una alternativa convincente a las democracias puramente representativas en las que los ciudadanos están representados en el proceso político por funcionarios electos.
Sin comprender cómo funciona el gobierno y qué hacen los funcionarios electos y los burócratas estatales, los ciudadanos tienden a confiar en teorías infundadas sobre “el sistema” y “aquellos en el poder” y corren el riesgo de ser víctimas de la manipulación política.
El sistema democrático de Botswana mitiga este riesgo mediante la participación ciudadana activa y regular en la gobernanza local a través de dikotla.
Lo que distingue a Botswana es que este sistema tradicional ha sobrevivido y se ha integrado en la estructura de gobernanza contemporánea del país.
Mi investigación indica que el fortalecimiento de la democracia en los países poscoloniales puede tener más éxito cuando se hace uso de tradiciones democráticas de larga data en lugar de importar sistemas políticos extranjeros que tal vez no respondan a las necesidades locales, sino sólo a las de los antiguos colonizadores.
¿Qué sigue?
Los hallazgos de este estudio exploratorio inicial resaltan el potencial de kgotla como modelo para sostener la democracia participativa. En el futuro, planeo realizar un estudio más completo que abarque diversas regiones de Botswana, incluidas áreas con diferentes composiciones étnicas del sur dominado por los tswana.
Esto permitirá una comprensión más matizada de cómo operan los dikgotla en diversos entornos y si las diferencias regionales influyen en su eficacia. Explorar estos factores será crucial para determinar cómo la dikgotla puede servir como modelo de gobernanza.
El estudio del dikgotla de Botswana también forma parte de un proyecto de investigación más amplio que busca resaltar las contribuciones africanas a la civilización occidental. Para avanzar en esta agenda de investigación, estoy trabajando en un manuscrito de la extensión de un libro, titulado provisionalmente “Los orígenes africanos de la democracia”.
