Redacción NM
Canadá puede estar al borde de la clasificación para la Copa del Mundo, pero el entrenador John Herdman todavía está buscando mejoras.
En el período previo al partido del jueves contra el No. 42 Costa Rica, Herdman dijo que habló con el grupo de liderazgo del equipo sobre «mantenerse alejado de la ocasión». Y aunque los hombres canadienses en el puesto 33 del ranking han ganado seis partidos seguidos en la clasificación, que incluye victorias sobre EE. UU. en el puesto 12 y sobre México en el puesto 13, él cree que hay más en el tanque.
“Disfrutaremos el juego juntos, pero no nos dejaremos llevar”, dijo Herdman a los periodistas. “Así que (nosotros) volvemos a un poco de humildad en las sesiones de entrenamiento de esta semana donde identificamos algunas áreas de enero con las que no estábamos contentos, áreas donde algunas de nuestras estadísticas habían caído por debajo de una línea que pensamos que era aceptable para nuestro equipo.
“Así que hemos trabajado duro esta semana en el proceso, el proceso de mejora. Y esas mejoras nos llevarán a través del juego con suerte”.
Pero aunque quería asegurarse de que sus jugadores se concentraran en mejorar, Herdman citó la gestión del juego como un posible área de crecimiento, en lugar de reflexionar sobre la «enormedad de una ocasión», dejó en claro que este equipo canadiense tiene objetivos más importantes que solo obtener a Catar 2022.
El entrenador en jefe del equipo nacional masculino de fútbol de Canadá, John Herdman, a la derecha, habla con Mark-Anthony Kaye, del equipo nacional masculino de fútbol de Canadá, durante una sesión de tren en Toronto el martes 12 de octubre de 2021. Canadá juega contra Panamá en un partido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2022 en Toronto el miércoles.
LA PRENSA CANADIENSE/Evan Buhler
Herdman dijo que le mostró al equipo un video de dos minutos de su primer campamento al mando en Murcia, España, en 2018.
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“(Eso) los trajo de regreso a ese momento en el que como grupo dijimos que clasificaríamos, y creo que cada hombre sabe lo que está frente a él. Están en el asiento de primera fila. Sus manos están en el volante. Pueden hacer esto. En realidad, pueden hacer más que solo calificar. Y esa es la parte emocionante. Y creo que ese es el verdadero motivador”.
Canadá (7-0-4, 25 puntos) ha sido el paquete sorpresa en la clasificación de CONCACAF, encabezando la tabla final de todos contra todos por delante de México y EE. UU. (ambos 6-2-3, 21 puntos) con Panamá cuarto (5- 4-2, 17 puntos) y Costa Rica quinta (4-3-4, 16 puntos).
Los tres mejores equipos al final de la ventana internacional actual representarán a América del Norte, Central y el Caribe en Qatar. El cuarto clasificado se enfrentará a un equipo de Oceanía en un desempate intercontinental para ver quién se une a ellos.
Después de Costa Rica, los hombres canadienses reciben al No. 62 Jamaica el domingo en el BMO Field de Toronto antes de concluir el juego de clasificación el 30 de marzo contra el No. 63 Panamá en la Ciudad de Panamá.
“Tenemos tres misiones, tenemos tres grupos separados de muchachos que tienen claro este juego, el juego en Toronto y el juego en Panamá. Cada uno de ellos tiene una gran importancia para este programa”, dijo Herdman.
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Los canadienses quieren terminar primeros en la clasificación de CONCACAF, demostrando que realmente pertenecen. Y un ascenso continuo en la escala de clasificación (Canadá ocupaba el puesto 94 cuando Herdman asumió el cargo en enero de 2018) podría ayudar en lo que respecta al sorteo de la Copa Mundial.
Una victoria el jueves y Canadá está dentro. Un empate también será suficiente si Panamá no logra vencer a Honduras o México gana o empata a EE. UU. el jueves. Otro escenario decisivo sería si Panamá empata o pierde ante Honduras y México vence a EE.UU.
Los hombres canadienses se clasificaron para una sola Copa del Mundo: en 1986 en México.
Herdman constantemente se refiere a su equipo como «el nuevo Canadá» y dice que «no se trata de dos o tres jugadores».
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Cuando se le preguntó acerca de los momentos clave para el equipo, Herdman recitó una lista: venció a EE. la profundidad del equipo en la Copa Oro el verano pasado, y el gol destacado de Alphonso Davies en la victoria por 4-1 en las eliminatorias sobre Panamá el pasado octubre en Toronto.
“Creo que hizo que el país creyera que podemos hacer esto”, dijo sobre el gol de Davies, que mostró el ritmo, la fuerza y la determinación de la estrella del Bayern de Múnich.
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En cuanto a Costa Rica, Herdman señaló que su liga nacional ha sido suspendida durante las últimas dos semanas para permitir que la selección nacional se prepare para Canadá.
“La Costa Rica que vi en noviembre (cuando Canadá ganó 1-0 en Edmonton), creo que va a ser muy diferente a la que vamos a experimentar en San José”, dijo Herdman. “Y solo han perdido un partido en San José”.
“Tienen un gran propósito, que es mantenerse con vida (en la calificación)”, agregó.
“Mi grupo de hombres saben que pueden clasificarse en este juego y eso es lo que vinimos a hacer”.
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