En Wimbledon, Ons Jabeur, la primera mujer de África en la final de Pro Slam

Jabeur, cabeza de serie No. 3, una tunecina de 27 años, superó a su buena amiga Tatjana Maria 6-2, 3-6, 6-1 en una semifinal llena de altibajos en una cancha central salpicada de sol. el jueves.

Jabeur está en una buena racha en este momento: ha ganado 11 partidos consecutivos y 22 de sus últimos 24. Desde que los jugadores profesionales fueron admitidos por primera vez en los principales torneos de tenis en 1968, nunca un africano había estado en una final. También es la primera mujer árabe en llegar tan lejos.

“Soy una orgullosa mujer tunecina parada hoy aquí. Lo sé en Túnez, se están volviendo locos ahora mismo. Solo trato de inspirar, realmente, tanto como puedo”, dijo. “Quiero ver más y más, no solo tunecinos, jugadores árabes y africanos en la gira. Me encanta el juego y quiero compartir esta experiencia con ellos”.

Jabeur se enfrentará a la campeona de 2019, Simona Halep, o a la cabeza de serie No. 17, Elena Rybakina, por el campeonato el sábado. Halep y Rybakina tenían previsto jugar su semifinal en el All England Club más tarde el jueves.

Ons Jabeur de Túnez celebra ganar un punto contra la alemana Tatjana Maria en un partido de semifinales de singles femeninos en el día once del campeonato de tenis de Wimbledon en Londres. (Foto AP/Kirsty Wigglesworth)

Las semifinales masculinas son el viernes, con el tres veces campeón defensor y sembrado No. 1 Novak Djokovic enfrentando al No. 9 Cameron Norrie de Gran Bretaña, y el 22 veces ganador de Grand Slam Rafael Nadal contra el no sembrado Nick Kyrgios. Nadal arrojó dudas sobre si podría presentarse a su semifinal después de luchar contra una victoria en cinco sets sobre Taylor Fritz el miércoles.

Nadal realizó una sesión de práctica limitada el jueves, principalmente con golpes de derecha y de revés. Cuando trató de servir, lo que era un verdadero problema el día anterior, lo hizo sin usar toda la fuerza o arrojar su cuerpo detrás de sus entregas.

Jabeur ha ido ascendiendo en el mundo del tenis en las últimas temporadas. En 2020, en el Abierto de Australia, se convirtió en la primera mujer árabe en llegar a cuartos de final en un major. El año pasado produjo todo tipo de hitos: primer jugador árabe en entrar en el top 10 de la clasificación masculina o femenina, primer árabe en ganar un título de la WTA y una aparición en cuartos de final en Wimbledon.

Ahora lo ha hecho dos pasos mejor.

La tunecina Ons Jabeur levanta las manos para demostrar que evitó tocar la red después de regresar a la alemana Tatjana Maria en un partido de semifinales de individuales femenino el día once del campeonato de tenis de Wimbledon en Londres. (Foto AP/Kirsty Wigglesworth)

“Realmente no sé qué decir. Es un sueño hecho realidad tras años y años de trabajo y sacrificio. Estoy muy feliz de que esté dando sus frutos”, dijo Jabeur con una amplia sonrisa. «Un partido más ahora».

Cuando cerró la mayor victoria de su carrera, ella y María, una madre de dos hijos de 34 años de Alemania que ocupa el puesto 103, se encontraron en la red para un abrazo prolongado. Jabeur susurró algo al oído de su amiga. Luego, después de dejar su raqueta en la línea de banda, Jabeur regresó al medio de la cancha para saludar a la multitud con el habitual saludo de victoria, excepto que, en lugar de ir sola, juguetonamente arrastró a María con ella, un gesto poco común.

“Definitivamente quería compartir el momento con ella al final, porque es una gran inspiración para muchos jugadores, incluyéndome a mí”, dijo Jabeur. “Regresar después de tener dos bebés, todavía no puedo creer cómo lo hizo”.

Antes de su semifinal, Jabeur y Maria se pararon uno al lado del otro, esperando para dar el paseo por los pasillos del estadio que conducen a la cancha. Cerca como están, la pareja evitó intercambiar miradas o charlas.

Amigos cercanos, sí. En este día, los oponentes también, con todo el escenario, el escenario y las apuestas.

Ons Jabeur, de Túnez, abraza a la izquierda a Tatjana Maria, de Alemania, después de vencerla al final de un partido de semifinales de singles femeninos en el día once del campeonato de tenis de Wimbledon en Londres. (Foto AP/Gerald Herbert)

Ninguno había estado en una semifinal de Grand Slam anteriormente. María nunca había pasado de la tercera ronda en ninguna de sus 34 apariciones anteriores en torneos importantes, y solo llegó tan lejos una vez, en Wimbledon en 2015.

Los dos pasan el rato juntos con frecuencia. Son, para usar el término de Jabeur, «compañeros de barbacoa». Jabeur conoce tan bien a las dos hijas de María que el alemán se refirió a ella como “tía Ons”.

Tal vez es por eso que ninguno de los dos jugó mostró mucha emoción durante el partido, incluso después de puntos fabulosos. Claro, Jabeur se puso las manos en las caderas y María sonrió tímidamente después de un animado intercambio con ambos en la red. Y Jabeur sostuvo su puño izquierdo por encima de la cabeza después de una carrera particularmente difícil pero efectiva, girando la derecha sobre su cuerpo para un pase ganador. María levantó el brazo derecho tras subir 5-2 en el segundo set.

Ofrecen marcas inusuales de tenis lleno de variedad y velocidad de mezcla. En el segundo punto del partido, Jabeur ganó un punto al usar un drop shot en una devolución de servicio. A María le encanta golpear golpes de derecha cortados; Jabeur, bastante capaz de golpes de fondo poderosos, se unió a eso de vez en cuando.

Después de un primer set tan fuerte, Jabeur fue mucho menos efectivo en el segundo. Tal vez se dio cuenta de lo cerca que estaba de llegar a la final.

De repente, los errores comenzaron a acumularse rápidamente. Su servicio fue menos seguro de sí mismo. María se aprovechó al máximo. Y luego, de repente, Jabeur volvió a mostrar su mejor versión, sacando una ventaja de 5-0 en el tercero en 20 minutos.

Después de 17 errores no forzados en el segundo set, Jabeur hizo un total notablemente bajo de tres el resto del camino. María simplemente no pudo seguir el ritmo.