Sin embargo, los expertos están divididos sobre si la industria podrá alcanzar sus ambiciosos objetivos de generar cantidades revolucionarias de energía, dados los costos de las perforaciones exploratorias y el insuficiente apoyo gubernamental para la industria.
En la Cop28, el gobierno de Indonesia busca atraer inversiones verdes. Como sexto mayor emisor de dióxido de carbono del mundo, según la base de datos Emissions Database for Global Atmospheric Research de la Comisión Europea, enfrenta una fuerte presión para descarbonizar.
Reacción en Indonesia por el desarrollo «ecológico» en las prístinas islas Widi
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«La gente gana dinero con bastante facilidad con el carbón, por lo que no piensan en nada más», dijo Julfi Hadi, director presidente de Pertamina Geothermal Energy. «Pero la geotermia no genera emisiones de carbono, es confiable y tenemos mucha».
PGE, la empresa geotérmica más grande de Indonesia, está liderando los esfuerzos del país para promocionarse como una empresa a la vanguardia de los mercados energéticos. Está utilizando la Cop28 para anunciar nuevos proyectos de créditos de carbono.
Según los expertos, la ventaja de la energía geotérmica es doble. En primer lugar, casi no produce carbono. En segundo lugar, puede generar la misma cantidad de energía las 24 horas del día, a diferencia de las plantas eólicas y solares, cuya producción depende del clima.
Creo que todos los candidatos presidenciales realmente están pensando en la hoja de ruta de las energías renovables.
Sin embargo, sigue siendo una fuente de energía renovable de cuyo potencial se habla más frecuentemente de lo que se demuestra. La empresa de Julfi gestiona el 80 por ciento de la producción geotérmica de Indonesia y es propietaria absoluta de algunas plantas de energía, y opera otras en nombre de empresas externas.
Julfi, geólogo de formación con décadas de experiencia en energía geotérmica, admite abiertamente que el bajo precio de los combustibles fósiles y las regulaciones inadecuadas han frenado la industria en el pasado. Pero dice que todo eso está a punto de cambiar.
«Ahora necesitamos energía verde», afirmó.
En marzo, PGE recaudó 9,06 billones de rupias (587 millones de dólares) a través de una oferta pública inicial y está utilizando el dinero para ampliar la capacidad, con el objetivo de aumentar la cantidad de electricidad que produce de 672 MW a más de 1.000 MW para el segundo trimestre de 2024.
Durante los próximos cinco o seis años, la empresa pretende aumentar la producción a 1.500 MW o más, lo que equivale a alimentar a otros 900.000 hogares aproximadamente.
Se están desarrollando dos nuevos sitios en asociación con Chevron y Mubadala Energy a medida que los avances tecnológicos –incluidas mejores perforaciones exploratorias– significan que el tiempo de desarrollo podría reducirse a sólo tres o cuatro años desde casi una década antes.
Otros expertos en energía siguen siendo escépticos sobre el calendario, ya que el gobierno debe estar dispuesto a pagar un poco más para cubrir los costos o tomar la iniciativa en el arriesgado negocio de la perforación exploratoria.
«Desde mi punto de vista, es muy difícil», dijo Surya Darma, presidente del Centro de Estudios de Energía Renovable de Indonesia y ex director de operaciones de PGE, citando las dificultades regulatorias y la falta de apoyo gubernamental como algunos de los mayores desafíos.
Julfi dice que los cambios necesarios han tardado en surgir para un nuevo sector con un enorme potencial.
«Esto es lo que la industria ha estado diciendo, pero no nos han escuchado», afirmó. Aun así, sigue siendo optimista y sostiene que una reciente reforma de las tarifas eléctricas es un paso en la dirección correcta.
El precio también es un problema. En Indonesia, la energía geotérmica puede ser entre un 20 y un 50 por ciento más cara que el carbón o la energía solar, dependiendo de la tecnología utilizada para aprovecharla.
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Pero la inversión de las principales empresas energéticas mundiales muestra que ahora se está tomando en serio la geotermia.
«El regreso de Chevron muestra que el mercado se está abriendo, que el capital entrará y los políticos escucharán», dijo Brommer, de la Asociación Geotérmica Internacional.
«El año que viene será un año muy importante», afirmó Julfi. “Creo que todos los candidatos presidenciales realmente están pensando en la hoja de ruta de las energías renovables. Este es el momento de fijar los próximos cinco años”.
