La Organización Mundial de la Salud advierte que las enfermedades prevenibles por vacunación se están extendiendo por todo el continente africano debido a que la pandemia de COVID-19 ha interrumpido las inmunizaciones de rutina contra enfermedades mortales.
Decenas de millones de personas se han perdido los servicios de inmunización de rutina. Eso no solo pone sus vidas en riesgo por enfermedades potencialmente mortales, sino que crea un entorno en el que las enfermedades mortales pueden prosperar y propagarse.
Benido Impouma, director de enfermedades transmisibles y no transmisibles de la oficina regional para África de la Organización Mundial de la Salud, dijo que la pandemia ha ejercido una gran presión sobre los sistemas de salud. Ha afectado los servicios de inmunización de rutina en muchos países africanos y ha obligado a suspender las campañas de vacunación.
Durante el año pasado, dijo, los brotes de enfermedades prevenibles por vacunación han aumentado en todo el continente.
«Por ejemplo, entre enero y marzo de este año, se registraron alrededor de 17.000 casos de sarampión. Este es un aumento del 400 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado», dijo Impouma. “Veinticuatro países de nuestra región confirmaron brotes de una variante de la poliomielitis el año pasado, cuatro veces más que en 2020”.
Señaló que también están aumentando los brotes de otras enfermedades prevenibles con vacunas, como la fiebre amarilla.
La Organización Mundial de la Salud y UNICEF emitieron recientemente un informe que advierte sobre un mayor riesgo de enfermedades prevenibles por vacunación. Lo atribuyen en gran parte a las crecientes desigualdades en el acceso a las vacunas debido a las interrupciones relacionadas con la pandemia.
Expresaron especial preocupación por un aumento mundial de casos de sarampión, que aumentaron un 79 por ciento en los dos primeros meses de este año. Señalaron que la mayoría de los casos se informaron en África y en las regiones del este del Mediterráneo.
La OMS está trabajando para mejorar la cobertura de inmunización y la protección de los niños, dijo Impouma, y agregó que la OMS y sus socios están apoyando a los países africanos para llevar a cabo campañas de vacunación de rutina para ponerse al día.
«Más de 30 países africanos implementaron al menos una campaña de inmunización de actualización de rutina en la segunda mitad del año pasado», dijo. «Y este año, los países están mostrando progreso, con campañas contra el sarampión y la fiebre amarilla que comienzan de nuevo. La República Centroafricana, Chad, Guinea Ecuatorial, Etiopía, Nigeria, Somalia y Sudán del Sur han restablecido las campañas contra el sarampión, lo cual es una buena noticia».
Sin embargo, las noticias de COVID-19 no son tan prometedoras. La OMS dijo que esta semana los nuevos casos y muertes de COVID-19 en el continente aumentaron por primera vez después de una disminución de más de dos meses para los casos y un mes para las muertes.
Las últimas cifras registradas sitúan el número de casos en 11,6 millones, incluidas casi 253.000 muertes.
