Se han registrado más de 1000 mantarrayas viviendo en aguas cercanas a Indonesia, lo que ofrece esperanza para el futuro de las especies amenazadas.
Los científicos estimaron por primera vez la cantidad de rayas en el Parque Nacional de Komodo, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, donde la especie es una atracción turística.
Dicen que el área puede tener la clave para la recuperación regional de rayas, que están principalmente amenazadas. de la pesca comercial.
En diciembre pasado, el estado de conservación de la mantarraya gigante se cambió a ‘en peligro’ en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Se han registrado más de 1000 mantarrayas viviendo en aguas cercanas a Indonesia, lo que ofrece esperanza para el futuro de las especies amenazadas.
Los científicos estimaron por primera vez la cantidad de rayas en el Parque Nacional de Komodo, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, donde las especies son una atracción turística.
Científicos de la Marine Megafauna Foundation (MMF) y la Universidad de Murdoch en Australia se asociaron con el público como parte de un proyecto de investigación de cinco años.
Las mantas de arrecife (Mobula alfredi), que crecen hasta 16 pies (5 m), tienden a residir y alimentarse en hábitats costeros poco profundos. También visitan ‘estaciones de limpieza’ en los arrecifes de coral para desparasitar o quitar la piel muerta de los peces pequeños.
También se observan ‘trenes’ de cortejo junto a las estaciones de limpieza.
Las mantarrayas están presentes todo el año en el Parque Nacional de Komodo, desafiando al famoso dragón de Komodo como la megafauna más buscada por los visitantes.
Los investigadores trabajaron con la comunidad de operadores de buceo que prestan servicios en el parque para obtener fotografías de identificación de las mantarrayas que visitan las aguas del parque y enviarlas a MantaMatcher.org, una base de datos en línea de colaboración colectiva para mantarrayas y otras rayas.
La mayoría de las imágenes provienen de solo cuatro lugares de más de 20 comúnmente visitados por barcos de turismo.
La autora principal del estudio, la Dra. Elitza Germanov, de MMF, dijo: «Me sorprendió lo receptiva que fue la comunidad de buceo local para ayudar a recopilar datos muy necesarios sobre estos animales amenazados».
«Con su apoyo, pudimos identificar más de 1000 mantarrayas individuales a partir de más de 4000 fotografías».
Las mantarrayas individuales se identifican por sus patrones abdominales únicos y, a veces, llamativos.
La Dra. Andrea Marshall, científica principal y cofundadora de MMF, vio el potencial de involucrar al público en la recopilación de datos de la criatura marina amenazada.
Científicos de la Marine Megafauna Foundation y la Universidad Murdoch en Australia se asociaron con el público como parte de un proyecto de investigación en el Parque Nacional de Komodo (en la foto)
Las mantas de arrecife (Mobula alfredi), que crecen hasta cinco metros (16 pies), tienden a residir y alimentarse en hábitats costeros poco profundos
Trabajó con la empresa de software WildMe para desarrollar una plataforma de base de datos de vida silvestre en línea para unir y catalogar las mantarrayas en diferentes poblaciones de todo el mundo.
El coautor del estudio, el Dr. Marshall, dijo: «A la gente le encantan las mantarrayas, son uno de los animales más emblemáticos de nuestros océanos».
«El aumento del número de personas que practican submarinismo, esnórquel y la llegada de cámaras subacuáticas asequibles significó que las fotos y los vídeos tomados por el público durante sus vacaciones podrían utilizarse para escalar la recopilación de datos de forma rápida y asequible».
Las fotografías y la información de tiempo y ubicación que las acompañaba se usaron para construir historias de avistamientos de mantarrayas individuales, que luego podrían analizarse con modelos estadísticos de movimiento.
Los modelos pueden predecir la probabilidad de que las mantarrayas habiten o viajen entre sitios específicos.
Los resultados del estudio mostraron que algunas mantarrayas se desplazaron por el parque y otras hasta el AMP de Nusa Penida, a más de 270 millas de distancia.
Pero, en general, las mantarrayas mostraron preferencias individuales por sitios específicos dentro del parque.
También visitan «estaciones de limpieza» en los arrecifes de coral (en la foto) para que los peces pequeños les quiten los parásitos o la piel muerta.
El Dr. Germanov dijo: «Me pareció muy interesante cómo algunas mantarrayas parecen preferir pasar su tiempo en algunos sitios más que en otros, incluso cuando los sitios están separados por cinco kilómetros, que son distancias cortas para las mantarrayas».
«Esto significa que las mantarrayas que prefieren los sitios donde continúan las actividades pesqueras o que son más populares entre el turismo sufrirán mayores impactos».
La actividad pesquera ha sido prohibida en muchas áreas costeras dentro del NP de Komodo desde 1984, incluso en los hábitats de las mantarrayas, lo que ofrece cierta protección.
Sin embargo, debido a la actividad de pesca ilegal y los movimientos de las mantarrayas en aguas muy explotadas, los investigadores dicen que la especie continúa enfrentando una serie de amenazas por parte de la pesca.
Según el estudio, alrededor del 5 por ciento de las mantarrayas de Komodo tienen lesiones permanentes que probablemente sean el resultado de encuentros con artes de pesca.
La popularidad del Parque Nacional de Komodo para el turismo creció a lo largo de la investigación, lo que resultó en un aumento del 34 por ciento en los barcos turísticos que visitan los sitios de mantarrayas.
Un aumento en la actividad de navegación y el exceso de buzos y actividades de esnórquel pueden tener un impacto negativo en las mantarrayas y sus hábitats.
En 2019, la Autoridad del Parque Nacional de Komodo introdujo límites en la cantidad de botes y personas que visitan uno de los sitios de mantarrayas más famosos.
En 2019, la Autoridad del Parque Nacional de Komodo introdujo límites en la cantidad de botes y personas que visitan uno de los sitios de mantarrayas más famosos.
Ande Kefi, quien trabaja en el parque y participó en el estudio, dijo: “Este estudio muestra que los lugares donde los turistas comúnmente observan mantarrayas son importantes para que los animales se alimenten, limpien y apareen.
«Esto significa que el Parque Nacional de Komodo debería crear medidas para limitar la perturbación en estos sitios».
Agregó: ‘Espero que este estudio aliente a los operadores turísticos a comprender la necesidad de las regulaciones ya impuestas y aumentar el cumplimiento’.
El equipo de investigación hizo recomendaciones adicionales para mejorar la conservación de las mantarrayas dentro del Parque Nacional, que también pueden servir como pautas para los hábitats de las mantarrayas en otras partes del mundo.
Se propone limitar el número de barcos de turismo permitidos a la vez en todos los sitios de agregación de mantarrayas y hacer obligatorios los códigos de conducta para el buceo y el esnórquel con mantarrayas como formas de minimizar el impacto del turismo.
Indonesia ocupa el segundo lugar en el mundo para el turismo de mantarrayas, con un valor estimado de £ 12 millones por año.
La investigación ha sido publicada en la revista PeerJ.
