Redacción NM
Un enorme iceberg se ha desprendido de la plataforma de hielo Brunt en la Antártida, a solo 12 millas (19 km) de distancia de donde los científicos británicos están trabajando en una estación de investigación.
El iceberg tiene un espesor de 490 pies (150 metros) y un área de 600 millas cuadradas (1550 km²), casi el tamaño del Gran Londres.
Se rompió en una enorme grieta que dividía la plataforma de hielo, conocida como Chasm-1, que había estado creciendo alrededor de 2,5 millas (4 kilómetros) cada año desde 2012.
Los sensores GPS comenzaron a detectar movimiento en Chasm-1 entre las 7:00 p. m. y las 8:00 p. m. del domingo, cuando se extendía a aproximadamente 40 millas (60 kilómetros) en toda la plataforma.
El iceberg se desprendió en una enorme grieta que dividía la plataforma de hielo, conocida como Chasm-1 (en la foto), que había estado creciendo aproximadamente 2,5 millas (4 km) cada año desde 2012.
Los sensores de GPS comenzaron a detectar movimiento en Chasm-1 entre las 7:00 p. m. y las 8:00 p. m. del domingo, cuando se extendió a aproximadamente 40 millas (60 km) de largo, en toda la plataforma.
Afortunadamente, los 21 miembros del personal que trabajaban en la Estación de Investigación Halley con el British Antarctic Survey (BAS) estaban completamente a salvo y se habían estado preparando para esta eventualidad.
La profesora Dame Jane Francis, directora de BAS, dijo: «Las mediciones de la plataforma de hielo se realizan varias veces al día utilizando una red automatizada de instrumentos GPS de alta precisión que rodean la estación».
Estos miden cómo se deforma y se mueve la plataforma de hielo, y se comparan con imágenes de satélite de la ESA, la NASA y el satélite alemán TerraSAR-X.
«Todos los datos se envían a Cambridge para su análisis, por lo que sabemos lo que sucede incluso en el invierno antártico: cuando no hay personal en la estación, está oscuro durante 24 horas y la temperatura cae por debajo de -58 °F (-50 °C).’
Los glaciólogos han confirmado que el área de hielo en la que se encuentra la estación no se ve afectada por el evento.
En 2016, el crecimiento continuo de Chasm-1 llevó al BAS, el instituto nacional de investigación polar, a reubicar el sitio 14 millas (23 kilómetros) tierra adentro.
Chasm-1 (en la foto) había permanecido inactivo durante los 25 años anteriores a 2012, cuando el monitoreo satelital reveló que estaba comenzando a moverse.
Si bien este no será el iceberg más grande que se haya separado de la Antártida, es el trozo más grande que ha perdido la plataforma de hielo desde que comenzaron las observaciones hace más de 100 años en 1915. En la imagen: Chasm-1
El ‘evento de parto’ del fin de semana fue completamente natural, para nada relacionado con el cambio climático, y causado por una marea viva. El parto es un fenómeno natural causado por el movimiento hacia adelante de un glaciar que hace que su extremo sea inestable.
El ‘evento de parto’ del fin de semana fue completamente natural, para nada relacionado con el cambio climático, y causado por una marea viva.
El profesor Dominic Hodgson, glaciólogo de BAS, dijo: «Se esperaba este evento de parto y es parte del comportamiento natural de la plataforma de hielo Brunt».
«Nuestros equipos científicos y operativos continúan monitoreando la plataforma de hielo en tiempo real para garantizar que sea segura y para mantener la entrega de la ciencia que llevamos a cabo en Halley».
El parto es un fenómeno natural causado por el movimiento hacia adelante de un glaciar que hace que su extremo sea inestable.
Durante un evento de parto, parte del final de un glaciar se cae, a menudo formando un iceberg.
El Centro de Investigación Halley VI (en la foto) es una plataforma de importancia internacional para las observaciones del tiempo atmosférico y espacial en una zona sensible al clima.
Se asienta en la plataforma de hielo Brunt, que flota en el continente helado y fluye a una velocidad de aproximadamente 1,5 millas por año.
El personal se despliega en la estación entre noviembre y marzo para mantener las instalaciones que les permiten monitorear los experimentos de forma remota durante el invierno.
Si bien este no será el iceberg más grande que se separe de la Antártida, es el trozo más grande que ha perdido la plataforma de hielo desde que comenzaron las observaciones hace más de 100 años en 1915.
Chasm-1 había permanecido inactivo durante al menos 35 años antes de 2012, cuando el monitoreo satelital reveló que estaba comenzando a moverse.
En 2015 y 2016, los científicos utilizaron tecnologías de radar de penetración de hielo e imágenes satelitales para determinar el camino que podría tomar la fractura y la velocidad a la que podría crecer.
Para diciembre, Chasm-1 estaba cortando la mayor parte de la plataforma de hielo, lo que marcó el comienzo del evento de parto.
Se prevé que el iceberg que ha formado, que será nombrado por el Centro Nacional de Hielo de EE. UU., se desplace hacia el mar de Weddell, pero los glaciólogos seguirán su movimiento.
El Centro de Investigación Halley VI es una plataforma de importancia internacional para las observaciones del clima atmosférico y espacial en una zona sensible al clima.
Ha estado desocupado durante los últimos seis inviernos debido a la compleja situación glaciológica que hace que el impacto de los partos sea impredecible.
Sin embargo, el personal se despliega allí entre noviembre y marzo para mantener las instalaciones que les permiten monitorear los experimentos de forma remota durante el invierno.
Los que se encuentran actualmente en el sitio deben ser recogidos por avión alrededor del 6 de febrero.
La plataforma de hielo Brunt está hecha de hielo glaciar que se desprendió de la tierra en la Antártida y flotó hacia el mar.
Los 21 miembros del personal que trabajaban en la Estación de Investigación Halley (en la foto) con el British Antarctic Survey estaban completamente a salvo y se habían estado preparando para esta eventualidad.
Este es el segundo parto importante de la plataforma de hielo Brunt en los últimos dos años, y el primero ocurrió en febrero de 2021.
En noviembre de 2020, una fractura importante, llamada North Rift, comenzó a abrirse camino a través del hielo y continuó extendiéndose hasta el comienzo del nuevo año.
Esto se acumuló en un iceberg de 490 millas cuadradas (1270 km²), llamado A74, que se separó de la gran plataforma de hielo flotante y se deslizó hacia el mar de Weddell.
La plataforma de hielo Brunt está hecha de hielo de glaciar que originalmente cayó como nieve en la Antártida y se ha desprendido de la tierra hacia el mar.
Fluye a una velocidad de hasta 1,2 millas (2 km) por año hacia el oeste hacia el mar donde, a intervalos irregulares, desprende icebergs.
En 2021, un iceberg con un área de casi 500 millas cuadradas pasó rozando la plataforma de hielo Brunt occidental, pero no se dividió Chasm-1.
Existía la preocupación de que si hubiera golpeado a West Brunt con más fuerza, finalmente causaría que el bloque se desprendiera de la plataforma de hielo principal y creara el nuevo iceberg.
