Una salvaje tormenta invernal continuó envolviendo gran parte de los EE. UU. el sábado, trayendo ventiscas cegadoras, lluvia helada, inundaciones y un frío potencialmente mortal que creó caos para quienes viajaban durante las vacaciones de Navidad.
La tormenta derribó líneas eléctricas, llenó carreteras con montones de automóviles en accidentes mortales y provocó cancelaciones masivas de vuelos.
La tormenta tuvo un alcance casi sin precedentes, extendiéndose desde los Grandes Lagos cerca de Canadá hasta el Río Grande a lo largo de la frontera con México. Alrededor del 60% de la población de EE. UU. enfrentó avisos o advertencias de clima invernal y las temperaturas cayeron drásticamente por debajo de lo normal desde el este de las Montañas Rocosas hasta los Apalaches, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
La lluvia helada cubrió de hielo gran parte del noroeste del Pacífico, mientras que el noreste enfrentaba la amenaza de inundaciones costeras y tierra adentro.
Se esperaba que las temperaturas gélidas y las ráfagas de viento produjeran «escalofríos peligrosamente fríos en gran parte del centro y el este de EE. ”.
“En algunas áreas, estar al aire libre podría provocar congelación en minutos”, dijo.
A los problemas se sumaron los cortes de energía que para el viernes por la noche estaban afectando a más de un millón de hogares y negocios, según el sitio web PowerOutage, que rastrea los informes de servicios públicos.
Mientras millones de estadounidenses viajaban antes de Navidad, se cancelaron más de 5700 vuelos dentro, hacia o desde los EE. UU., según el sitio de seguimiento FlightAware.
Se cerraron varias carreteras y los accidentes se cobraron al menos seis vidas, dijeron las autoridades. Cuatro personas murieron en un choque masivo que involucró a unos 50 vehículos en la autopista de peaje de Ohio. Un conductor en Kansas City, Missouri, murió el jueves después de derrapar en un arroyo, y otros tres murieron el miércoles en choques separados en las carreteras de Kansas.
En Canadá, WestJet canceló todos los vuelos en el Aeropuerto Internacional Toronto Pearson, ya que los meteorólogos advirtieron sobre un posible evento meteorológico único en una década. Mientras estaban en México, los migrantes acamparon cerca de la frontera de EE. UU. en temperaturas inusualmente frías mientras esperaban una decisión de la corte suprema sobre las restricciones de la era de la pandemia que impiden que muchos busquen asilo.
Los meteorólogos dijeron que un ciclón bomba, cuando la presión atmosférica cae muy rápidamente en una fuerte tormenta, se había desarrollado cerca de los Grandes Lagos, provocando condiciones de ventisca, incluidos fuertes vientos y nieve.
Incluso Florida se preparó para un clima inusualmente frío, ya que se emitieron advertencias de heladas raras en gran parte del estado.
Los activistas se apresuraban a sacar del frío a las personas sin hogar. Casi 170 adultos y niños se mantenían calientes en Detroit en un refugio y un centro de calentamiento diseñado para albergar a 100 personas.
“Esta es mucha gente adicional”, pero no era una opción rechazar a nadie, dijo Faith Fowler, directora ejecutiva de Cass Community Social Services, que administra ambas instalaciones.
Los refugios de emergencia en Portland, Oregón, pidieron voluntarios en medio de una gran demanda y problemas de personal a medida que descendían la nieve, la lluvia helada, el hielo y las gélidas temperaturas.
La gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem. dijo que estaba desplegando a la guardia nacional para transportar madera a las tribus Oglala Sioux y Rosebud Sioux y ayudar con la remoción de nieve.
“Tenemos familias que están muy lejos de las que no hemos tenido noticias en dos semanas”, dijo Wayne Boyd, jefe de gabinete del presidente de Rosebud Sioux.
En la reserva india de Pine Ridge, Harlie Young estaba acurrucada con cinco niños y su padre alrededor de una estufa de leña mientras la nieve de 12 pies bloqueaba la casa.
“Solo estamos tratando de ver el lado positivo de que todavía están viniendo y no se olvidaron de nosotros”, dijo.
Llamándolo una «tormenta de fregadero de cocina», la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, declaró el estado de emergencia. En partes de la ciudad de Nueva York, las inundaciones por mareas inundaron carreteras, hogares y negocios.
En Boston, la lluvia combinada con una marea alta inundó algunas calles del centro.
