Los restos fosilizados de una enorme especie de tortuga marina han sido descubiertos en España con una antigüedad de 83 millones de años.
Los restos pertenecen a una especie completamente nueva, que puede haber sido una de las tortugas marinas más grandes que jamás haya existido.
La especie, que investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona han denominado Leviathanochelys aenigmatica, tenía una longitud corporal estimada de hasta 12,27 pies (3,74 metros).
¡Eso es más del doble del tamaño del humano promedio!
La especie, que investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona han denominado Leviathanochelys aenigmatica, tenía una longitud corporal estimada de hasta 12,27 pies (3,74 metros). ¡Eso es más del doble del tamaño del humano promedio!
Una reconstrucción ilustrada de Leviathanochelys aenigmatica, una de las tortugas más grandes de la historia.
En el estudio, publicado en Scientific Reports, los investigadores explicaron que el nombre de la tortuga derivaba de ‘Leviatán, en referencia a la bestia marina bíblica, en alusión al tamaño corporal de la nueva especie’, y chelys, que es una versión latinizada de la antigua palabra griega para tortuga hembra.
Además de ser una de las tortugas marinas más grandes encontradas en cualquier parte del mundo, Leviathanochelys representa la más grande descubierta en Europa.
Este reptil prehistórico se eleva sobre cualquier otro de sus parientes vivos o extintos en Europa, y el más grande alcanza aproximadamente 4,9 pies (1,5 metros) de largo.
Sin embargo, la Leviathanochelys es significativamente más pequeña que el antiguo género extinto Archelon, que es la tortuga marina más grande conocida.
Archelon vivió en los mares que rodean el continente norteamericano y creció hasta alcanzar la asombrosa longitud de 4,6 metros (15,1 pies).
Deambuló durante el período Cretácico tardío, que fue hace entre 100,5 y 66 millones de años, y podía pesar hasta 3,2 toneladas.
En su nuevo artículo, Àngel H. Luján, Albert Sellés y sus colegas describen los restos del nuevo ejemplar de tortuga marina, que fueron excavados entre 2016 y 2021 en la localidad de Cal Torrades, en el noreste de España.
Los restos de la tortuga fueron excavados entre 2016 y 2021 en la localidad de Cal Torrades, en el noreste de España
Los fósiles que encontraron consistían en una pelvis fragmentada, pero casi completa, junto con partes de su caparazón o caparazón superior.
La criatura de la familia Testudine se remonta a la Edad de Campania, hace entre 83,6 y 72,1 millones de años, lo que significa que existió casi al mismo tiempo que Archelon.
Sin embargo, una característica distintiva que distinguió a los Leviathanochelys fue un hueso que sobresalía hacia adelante desde la parte frontal de la pelvis, que los investigadores creen que puede haber estado relacionado con el sistema respiratorio.
La presencia de este hueso sugiere que la criatura podría representar un nuevo taxón de antiguas tortugas marinas.
La excavación en la localidad de Cal Torrades en España donde se encontraron los restos
La tortuga tiene un hueso que sobresale distintivo que es diferente de otras especies (ilustración)
Hablando con MailOnline, el Dr. Lujan dijo: ‘La pelvis es el principal punto de unión de los huesos y músculos de la mitad posterior del cuerpo.
“Por eso, la forma de la cintura pélvica tiene un gran impacto en cómo se moverá o vivirá el animal.
“Por ejemplo, la pelvis de Leviathanochely es relativamente más ancha que la de Archelon, lo que sugiere que hay más superficie para unir los músculos abdominales.
O, en otras palabras, algunos músculos abdominales de Leviathanochely eran proporcionalmente más grandes que los de Archelon.
Además, la nueva especie posee un par de protuberancias óseas en el lado anterior de la pelvis, que llamamos proceso accesorio, que especulamos que podría servir como un punto de tobillo adicional para los músculos que controlan la contracción abdominal.
Estos músculos podrían participar en funciones relacionadas con el sistema respiratorio. Por ejemplo, algunos animales pelágicos muestran una modificación en su sistema respiratorio con la intención de maximizar su capacidad de respiración a grandes profundidades.
«En resumen, según la morfología de la pelvis, sugerimos que Leviathanochelys podría tener un estilo de vida pelágico».
Según el tamaño de la pelvis, los autores estimaron que la tortuga podría haber alcanzado una longitud corporal de 12,27 pies.
También juzgaron que tenía un ancho máximo de pelvis de 2,9 pies (88,9 centímetros), que en realidad es un poco más grande que las estimaciones más grandes para el espécimen más conocido de Archelon con 2,66 pies de ancho (81 cm).
En el estudio, los autores señalaron que este descubrimiento ‘arroja luz sobre la diversidad de las tortugas marinas y sobre cómo el fenómeno del gigantismo en estos grupos también estaba ocurriendo en Europa’.
«A pesar de la escasez y la naturaleza fragmentaria del individuo, la nueva evidencia no solo aumenta la diversidad taxonómica de la biota de tortugas marinas del Cretácico superior en Europa, sino que también abre una nueva línea de exploración y plantea nuevas preguntas», concluyeron.
¿QUÉ SON LAS TORTUGAS LAUDES Y QUÉ SABEMOS DE ELLAS?
Las tortugas laúd reciben su nombre por su caparazón, que es similar al cuero en lugar de duro, como otras tortugas.
Son la especie de tortuga marina más grande y también una de las más migratorias, cruzando los océanos Atlántico y Pacífico.
Las tortugas laúd pesan entre 600 y 1500 libras (270 a 700 kg) en promedio y normalmente miden entre 55 y 63 pulgadas (140 a 160 cm) de largo.
Las tortugas laúd (en la foto) reciben su nombre por su caparazón, que es similar al cuero en lugar de duro, como otras tortugas. Son las especies de tortugas marinas más grandes y también una de las más migratorias, cruzando los océanos Atlántico y Pacífico (stock)
Las tortugas laúd del Pacífico migran desde las playas de anidación en el Triángulo de Coral hasta la costa de California para alimentarse de las abundantes medusas cada verano y otoño.
Aunque su distribución es amplia, el número de tortugas laúd ha disminuido seriamente durante el último siglo como resultado de la intensa recolección de huevos y la pesca incidental.
A nivel mundial, el estado de la tortuga laúd según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, las tortugas laúd se clasifican como Vulnerables
Muchas subpoblaciones, como en el Pacífico y el Atlántico sudoccidental, están en peligro crítico.
