Hace poco más de un año, Epic Games despidió a alrededor del 16 por ciento de sus empleados. El problema, dijo Epic, eran sus grandes ideas para el futuro y lo costoso que era construirlas. «Desde hace un tiempo, hemos estado gastando mucho más dinero del que ganamos», escribió el director ejecutivo de Epic, Tim Sweeney, en un correo electrónico al personal.
El martes, en el escenario de la conferencia Unreal Fest en Seattle, Sweeney declaró que la compañía ahora está «financieramente sólida». El anuncio inició una conferencia magistral repleta de dos horas con actualizaciones sobre Unreal Engine, el editor Unreal para fortniteEpic Games Store y más.
En una entrevista con El bordeSweeney dice que controlar el gasto de Epic fue parte de lo que llevó a la empresa a este punto. «El año pasado, antes del Unreal Fest, gastábamos alrededor de mil millones de dólares al año más de lo que ganamos», dice Sweeney. «Ahora estamos gastando un poco más de lo que ganamos».
“El verdadero poder vendrá cuando juntemos estos dos mundos”
Sweeney dice que la compañía también está bien preparada para el futuro y que tiene la capacidad de realizar los tipos de apuestas a largo plazo que describió durante la conferencia. «Tenemos un camino muy, muy largo para comparar nuestros ahorros en el banco con nuestros gastos», dice Sweeney. “Tenemos una cantidad de financiación muy sólida en comparación con prácticamente cualquier empresa de la industria y estamos realizando inversiones futuras de manera muy sensata que podríamos acelerar hacia arriba o hacia abajo a medida que cambie nuestra suerte. Sentimos que estamos en una posición perfecta para ejecutar el resto de esta década y lograr todos nuestros planes a nuestro tamaño”.
Epic tiene planes ambiciosos. En este momento, Epic ofrece Unreal Engine, sus herramientas de desarrollo de juegos de alta gama y Unreal Editor para fortniteque está diseñado para ser más sencillo de usar. Lo que se está buscando es una nueva versión de Unreal Engine que pueda unirlos.
“El verdadero poder vendrá cuando juntemos estos dos mundos para que tengamos todo el poder de nuestro motor de juego de alta gama fusionado con la facilidad de uso que reunimos en [Unreal Editor for Fortnite]”, dice Sweeney. “Eso llevará varios años. Y cuando ese proceso se complete, será Unreal Engine 6”.
Unreal Engine 6 está destinado a permitir a los desarrolladores «crear una aplicación una vez y luego implementarla como un juego independiente para cualquier plataforma», dice Sweeney. Los desarrolladores podrán implementar el trabajo que realizan en fortnite u otros juegos que “eligen utilizar esta base tecnológica”, lo que permitiría contenido interoperable.
El próximo “universo persistente” que Epic está construyendo con Disney es un ejemplo de esta visión. “Anunciamos que estamos trabajando con Disney para construir un ecosistema de Disney que sea suyo, pero que interopere completamente con el fortnite ecosistema”, dice Sweeney. “Y de lo que estamos hablando con Unreal Engine 6 es de la base tecnológica que lo hará posible para todos. Desde desarrolladores de juegos Triple A hasta desarrolladores de juegos independientes y fortnite creadores que logran el mismo tipo de cosas «.
Si lee la entrevista de mi colega Andrew Webster con Sweeney de marzo de 2023, la idea de interoperabilidad para hacer que el metaverso funcione le resultará familiar. En el Unreal Fest de esta semana, tuve una mejor idea de cómo la mecánica podría funcionar con cosas como Unreal Engine 6 y el próximo lanzamiento de la compañía. Mercado fabuloso para comprar activos digitales.
Fab podrá albergar activos que puedan funcionar en minecraft o Robloxdice Sweeney. Pero el objetivo más importante es permitir que los creadores de Fab ofrezcan «un activo lógico que tenga diferentes formatos de archivo que funcionen en diferentes contextos». Dio un ejemplo de cómo un usuario podría comprar un conjunto de malla forestal que tiene contenido diferente optimizado para Unreal Engine, Unity, Robloxy minecraft. «Tener un movimiento fluido de contenido de un lugar a otro será una de las cosas críticas que harán que el metaverso funcione sin duplicaciones».
Pero para que un metaverso interoperable sea realmente posible, compañías como Epic, Roblox y Microsoft necesitarán encontrar formas para que los jugadores se muevan entre esos mundos en lugar de mantenerlos aislados, y en su mayor parte, eso no está en el horizonte.
Sweeney dice que Epic todavía no ha tenido «ese tipo de conversaciones» con nadie más que con Disney. “Pero lo haremos con el tiempo”, afirma. Describió un ideal en el que las empresas, trabajando como pares, utilizarían el reparto de ingresos como una forma de crear incentivos para las tiendas de artículos en las que la gente quiere comprar productos digitales y «fuentes de participación» (como fortnite experiencias) en las que la gente quiere pasar tiempo.
«La tesis aquí es que los jugadores están gravitando hacia juegos que pueden jugar con todos sus amigos, y los jugadores están gastando más en artículos digitales en juegos que confían que van a jugar durante mucho tiempo», dice Sweeney. “Si simplemente estás incursionando en un juego, ¿por qué gastarías dinero en comprar un artículo que nunca volverás a usar? Si tenemos una economía interoperable, eso aumentará la confianza de los jugadores en que el gasto actual en la compra de bienes digitales resultará en cosas que van a poseer durante un largo período de tiempo y que funcionarán en todos los lugares a los que vayan”.
“La gente no es dogmática sobre dónde juega”
«No hay ninguna razón por la que no podamos tener una forma federada de fluir entre Roblox, minecrafty fortnite”, dice el vicepresidente ejecutivo de Epic, Saxs Persson. «Desde nuestra perspectiva, eso sería fantástico, porque mantiene a las personas unidas y permite que gane el mejor ecosistema». Epic ve en sus encuestas que “la gente no es dogmática sobre dónde juega”, dice Persson.
Por supuesto, hay muchas oportunidades para Epic, que ya crea un juego ampliamente jugado y un motor de juego ampliamente utilizado y está construyendo fortnite en una herramienta de creación de juegos. (Y ni siquiera he mencionado cómo se utiliza cada vez más Unreal Engine en el cine y otras industrias.) El estado final suena genial para Epic, pero Epic también tiene que hacer que las matemáticas tengan sentido para todos los demás.
Y tiene que hacer eso. sin mucha presencia en el móvil. La compañía ha pasado años en batallas legales con Apple y Google por sus prácticas en las tiendas de aplicaciones móviles, y acaba de demandar a Samsung también. Epic Games Store se lanzó recientemente en Android a nivel mundial y en iOS en la UE, pero gracias a las restricciones en las tiendas de aplicaciones de terceros, dice el jefe de la tienda de juegos de la compañía, Steve Allison. El borde que alcanzar su objetivo de instalación para fin de año es «probablemente imposible». Cualquier cambio importante podría llevar bastante tiempo, según Sweeney. “Será una batalla larga, y probablemente resultará en una larga serie de batallas, cada una de las cuales hará avanzar un conjunto de libertades, en lugar de tener un único momento mundial de victoria”, dice Sweeney.
Hay otra batalla que Epic está librando: fortnite Sigue siendo muy popular, pero hay un interés menguante, o al menos una exageración, en el metaverso. Sweeney y Persson, sin embargo, no están exactamente de acuerdo en que el término aparentemente esté perdiendo popularidad.
«Es como si hubiera un clima metaverso», dice Sweeney. “Algunos días es bueno, otros días es malo. Depende de quién hable al respecto”.
