Qué diferencia hace un año para Eric Cole, quien ingresa al evento inaugural del PGA Tour esta semana en un arco completamente vital que donde estaba al comienzo de 2023.
Para empezar, Cole ni siquiera formó parte de The Sentry del año pasado en Kapalua, Maui, Hawaii. El campo está compuesto por los ganadores del torneo de la temporada anterior, así como los 50 mejores de la clasificación de la Copa FedEx.
Pero después de una fiesta de presentación en 2023 que le valió a Cole el Premio Arnold Palmer como Novato del Año del PGA Tour, tiene la oportunidad de jugar con lo mejor de lo mejor para comenzar el calendario de 2024.
«Es un premio en el golf en el que sólo tienes una oportunidad de ganarlo, lo cual es un poco único», dijo Cole el miércoles desde Maui. «Ganar y ser votado por mis compañeros es bastante increíble y es simplemente un gran honor».
Fue un honor que Cole, de 35 años, se ganó por sí solo. Fue el único novato que se clasificó para el Campeonato BMW y terminó en el puesto 43 en la clasificación de la Copa FedEx.
Cole no pasó el corte en sus primeros cuatro eventos de la temporada 2022-23 antes de hacer su cargo. Ocupó el puesto 15 en el AT&T Pebble Beach Pro-Am en febrero y luego estuvo a punto de ganar el Honda Classic más adelante ese mes, perdiéndose un desempate. También hubo empate por el quinto lugar en el Abierto de México y empate por el puesto 15 en el Campeonato de la PGA.
Otro resultado entre los 10 primeros llegó en el Abierto de Canadá y estaba en su camino para acercarse a los playoffs de la Copa FedEx con un empate en el puesto 14 en el Wyndham Championships en agosto. Cuando comenzaron los playoffs, estaba empatado en el puesto 31 en el FedEx St. Jude Championship y empatado en el puesto 25 en el BMW Championship.
Como si eso no fuera suficiente para cambiar su vida, después del Campeonato BMW, Cole estaba casado y también tuvo cuatro resultados entre los cinco primeros durante la campaña de otoño de la Copa FedEx.
«Sí, fue un año largo», dijo Cole. «Recibí muchos comentarios de que jugué mucho, pero estaba muy feliz de estar finalmente en la gira y cualquier oportunidad que tuve de competir en la gira me pareció un gran privilegio.
«No tuve el mejor comienzo al perderme algunos cortes iniciales, pero luego me recuperé un poco y comencé a jugar muy consistente y bastante bien allí durante la última mitad del año y lo culminó con un muy buena caída.»
Como el segundo mayor en ganar el premio al novato del año, después de Todd Hamilton, de 39 años, en 2004, Cole cree que tiene una perspectiva diferente sobre el camino por delante que algunos ganadores más jóvenes del honor.
«Una de las cosas de ser un novato mayor y tomar tanto tiempo para llegar aquí es que muchos muchachos más jóvenes intentan cambiar mucho cuando llegan a la gira, y ha sido un gran objetivo para mí cambiar lo más mínimo posible. posible», dijo Cole. «El juego que te lleva al circuito, en mi opinión, puedes tener mucho éxito con ese mismo juego.
«En cuanto a esperar este año, no cambiaremos muchas cosas, simplemente seguiré haciendo lo que he estado haciendo y, con suerte, seguiré funcionando».
