Empatado en el liderato al entrar a la ronda final, Ernie Els de Sudáfrica logró un 65, 7 bajo par, el domingo para ganar por dos golpes en el Principal Charity Classic en Des Moines, Iowa.
Els, de 54 años, terminó con 21 bajo par, 195 en Wakonda Club para sellar su primera victoria en el Champions Tour esta temporada en su cuarta aparición en el evento.
Els anotó un par de birdies en los primeros nueve hoyos y luego se calentó en la parte trasera con tres más. También consiguió un águila en el par 5 del 13 para darle un respiro.
«Es muy especial», dijo Els, que ingresó al Principal Charity Classic en el puesto 16 en la clasificación de la Copa Schwab a lo largo de ocho eventos. «Hace tiempo que no gano. He tenido bastantes oportunidades, pero se vuelve más difícil cuando no pasas la línea».
Sintiendo el empuje del segundo clasificado y campeón defensor Stephen Ames (66 el domingo) de Canadá y otros, Els enfatizó la importancia de su éxito oportuno en el 13.
«Tuve la suerte de hacer birdie en el 11», dijo. «No hice un muy buen acercamiento, hice un buen putt. Y luego 12, pero 13 fue grande. Hacer un águila al final de los últimos nueve, eso fue clave. Me puso una ventaja de dos golpes».
Els, que se llevará a casa 300.000 dólares, tiene tres resultados entre los 10 primeros esta temporada.
Después de los nueve primeros, Els, Ames, Bernhard Langer de Alemania y Rod Pampling de Australia estaban empatados en el liderato. Pampling y Els compartían el liderato tras la segunda vuelta del sábado.
Ames, que tuvo cuatro birdies y un bogey en los primeros nueve hoyos, hizo birdies en los números 10 y 11 antes de agregar un birdie en el número 15. Pero con el éxito de Els en los últimos nueve, Ames no pudo alcanzarlo y terminó en 19- menos de 197.
«Cambiamos un par de cosas en mi rutina y de alguna manera activaron todo para mí, comencé a sentir los putts mucho mejor», dijo Ames, quien sintió que su swing estaba mal en el evento y tuvo su primera lección de putt esta semana. «Hice algunos putts realmente buenos al final y durante toda la semana, así que quedé muy contento con ese resultado».
Pampling (69), David Duval (67) y Langer (68) terminaron empatados a tres bandas en el tercer puesto con 17 bajo par.
Vijay Singh de Fiji (68) y Heath Slocum (67) empataron en el sexto lugar con 16 bajo par.
