El debate sobre el techo de la deuda entre el Partido Republicano de la Cámara y el presidente Joe Biden podría, si no se resuelve, conducir al caos económico y la destrucción, por lo que puede parecer extrañamente alegre preguntarse qué pensaría un cantante y activista de la era de la Gran Depresión sobre este momento político en particular.
Ciertamente, en toda la investigación que hice para armar mi libro “Prophet Singer: La voz y la visión de Woody Guthrie,” Nunca me encontré con ningún comentario que hiciera Woody Guthrie sobre el techo de la deuda.
Pero sobrevivió a la Gran Depresión y sus secuelas. También fue testigo de la lucha de los legisladores por corregir la dirección que tomaba la nación durante la década de 1930 y principios de la de 1940.
Tenía mucho que decir sobre el Congreso en general y sobre cómo manejó la deuda nacional en particular.
Una vez hizo una broma popular que sugiere sus sentimientos sobre este cuerpo supuestamente augusto.
“Las amas de casa del campo siempre tienen miedo en la noche, miedo de que sea un ladrón en la casa. No, Milady, la mayoría de ellos están en el Senado”, escribió. en su columna regular para The People’s Daily, llamada «Woody Sez».
Guthrie criticaba constantemente a los políticos, tanto republicanos como demócratas, que pensaba que representaban sus propios intereses egoístas en lugar de los de los hombres y mujeres trabajadores que lo merecían.
¿Y si pudiera estudiar la América de hoy? ¿Sus comentarios sobre el estado de la nación en el pasado sugerirían que tendría algo que decir en 2023?
De hecho, algunas de sus observaciones suenan como si estuvieran escritas sobre este momento político, y no sobre el suyo propio.
Biblioteca del Congreso, foto de World Telegram de Al Aumuller
‘Escuchando a las gallinas cacarear’
Cuando Guthrie visitó Washington, DC, en 1940, logró escuchar algunos debates del Senado y expresó su opinión sobre su eficacia.
“Supe que los republicanos reaccionarios estaban enamorados de los republicanos reaccionarios; también que los demócratas liberales estaban enamorados de los demócratas liberales. Cada uno presentó un breve caso de estadísticas que prueba que los otros casos breves de estadísticas estaban equivocados, mal leídos, mal citados, mal etiquetados y mal hablados”, escribió en su columna.
¿Y sobre qué discutían los políticos entonces? La deuda nacional.
Esfuerzos legislativos bipartidistas elevó el techo de la deuda tres veces bajo la presidencia de Donald Trump. Ahora, los republicanos de la Cámara están negarse a menos que se cumplan ciertas condicionesmientras que los demócratas exigen un proyecto de ley limpio y sin restricciones.
Guthrie fue testigo de la misma situación en su época. Durante su visita a Washington, DC, escuchó a «senadores pronunciar discursos sobre todos los temas imaginables bajo el sol, y aunque la forma en que expusieron sus argumentos, su ingenio refinado y sus maniobras sutiles, fueron muy entretenidas». , salgo con las manos tan vacías como entré”, escribió en “Woody Sez”.
Luego comparó sus debates con «escuchar el cacareo de las gallinas y salir corriendo al granero». A pesar de que la escena era «ruidosa, ruidosa y bastante entretenida», el resultado fue «sin huevos».
Hoy también hay mucho ruido proveniente del Congreso, pero no hay resultados.
¿Qué podría pasar si las dos partes no pueden ponerse de acuerdo? Un ejemplo revelador ocurrió en 2011, cuando el acuerdo bipartidista para elevar el techo de la deuda llegó tan tarde que Standard & Poor’s rebajó la calificación crediticia del país, lo que elevó el interés que debía pagarse por la deuda estadounidense.
Pero si no se llega a un acuerdo, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, ha advertido que tal crisis traería “catástrofe económica y financiera” a escala nacional y mundial.
Guthrie encontraría este tipo de política arriesgada preocupante. No porque fuera un operativo político, con una mera comprensión intelectual de los riesgos. En cambio, lo impulsaba un conocimiento personal de las dificultades del día a día, el costo humano de decisiones políticas tan trascendentales. Su familia había caído de la seguridad de la clase media a la pobreza extrema incluso antes del inicio de la Gran Depresión.
Dorothea Lange, fotógrafa; Biblioteca del Congreso
Debido a la caída de los precios agrícolas después de la Primera Guerra Mundial y la especulación inmobiliaria de su padre en algunas pequeñas granjas que rodean su ciudad natal de Okemah, Oklahoma, los Guthrie no pudieron mantenerse al día con sus hipotecas. Se vieron obligados a ejecutar una hipoteca.
Guthrie bromeó diciendo que su padre “era el único hombre en el mundo que perdió una granja al día durante treinta días.”
Las ejecuciones hipotecarias probablemente serían solo una de los efectos ruinosos del incumplimiento ahora, junto con subidas de tipos de interés, recortes de programas sociales, picos de desempleo y destrucción de planes de pensiones. Todos son resultados negativos, pero seguramente golpear a los pobres y la clase trabajadora lo más difícil.
Esas son las personas por las que Woody Guthrie abogó a lo largo de su carrera. Esas son las personas cuyas penurias lamentaba en canciones como «No tengo hogar» y «Refugiado del tazón de fuente de polvo.”
Pero también expresó optimismo sobre el poder de esas mismas personas para hacer un cambio positivo, como en “criada de la unión» y «Llega un mundo mejor.” La acción individual y colectiva era necesaria, según Guthrie, y celebró ambas. La criada del sindicato «siempre se salía con la suya cuando pedía una mejor paga», y en «Better World», canta, «todos seremos sindicato y todos seremos libres».
Quizás sus comentarios más conocidos sobre la nación aparecen en “Esta tierra es tu tierra”, con la versión popular alabando el paisaje americano. Pero en su primera versión de esa canción, la terminó con su narrador inspeccionando una fila de personas hambrientas alineadas “junto a la oficina de socorro” y luego preguntó: “¿Esta tierra fue hecha para ti y para mí?”
Esa pregunta podría surgir nuevamente en 2023: si los líderes del Congreso que debaten sobre el techo de la deuda no logran encontrar un terreno común para el bien mayor de la nación, tal vez alguien los desafíe y pregunte si los políticos están en el cargo para el pueblo estadounidense o para ellos mismos, solo como lo hubiera hecho Woody Guthrie.
