Redacción NM
A la medianoche del miércoles, dos días después de que una ola de calor abrasador azotara el oeste de Estados Unidos, el aire en Las Vegas apenas se había enfriado.
A lo largo del día y durante los días siguientes, las temperaturas en la ciudad del desierto rondaron cerca de máximos históricos, alcanzando un máximo de 116 grados Fahrenheit (46,6 grados Celsius) y estableciendo un nuevo récord. para un clima tan peligrosamente caluroso tan temprano en el año. Mientras tanto, el polvo y el humo de los incendios forestales cercanos flotaban en el aire caliente y rígido, proyectando una neblina marrón sobre el valle.
Multitudes de turistas todavía deambulaban por las calurosas aceras en el Vegas Strip y muchos otros se alineaban en los laberintos de máquinas tragamonedas, restaurantes y tiendas dentro de los casinos con aire acondicionado. Pero no todo el mundo puede escapar al interior.
“Me estoy muriendo, siento que me voy a desmayar”, dijo Violet, una mujer vestida con una tanga de mezclilla y un top corto.
Violet se gana la vida al aire libre en el Strip, posando para fotos con los transeúntes. Estaba reluciente, tanto por el brillo del cuerpo que le cubría los brazos y el pecho como por las gotas de sudor que se acumulaban en su rostro bajo el sol del mediodía. Tiene una afección cardíaca, dijo mientras se apoyaba en una maceta donde ella y varias otras mujeres habían botellas de agua almacenadas para vaciarlas entre selfies. «Estoy aquí porque tengo que pagar el alquiler, pero hace mucho calor y me deshidrato muy rápido».
Los investigadores predicen que la ola de calor de esta semana sea el primero de varios en llegar al suroeste de los EE. UU. antes de que termine el verano. Impulsada por la crisis climática e intensificada por el crecimiento expansivo de la ciudad, Vegas ya se está cocinando, y va a empeorar.
La población de Las Vegas está en auge y la ciudad se está extendiendo hacia el desierto circundante. El hormigón extra se suma al chisporroteo. En los días calurosos, las carreteras y las carreteras están llenas de automóviles averiados: automóviles de cercanías, ambulancias, camiones de reparto y autobuses que se sobrecalientan cuando se dirigen hacia y desde el centro de la ciudad.
“El clima de Nevada está cambiando”, la Iniciativa Climática del gobierno de Nevada sitio web informes. “De hecho, los nevadenses dicen: ya se están dando cuenta y se ven afectados por estos cambios. El cambio climático ha vuelto a casa ”.
Los cambios son particularmente pronunciados en Sin City y sus alrededores, que es calentando más rápido que en casi cualquier otro lugar en los EE.UU. Las olas de calor no solo se están calentando, también son cada vez más frecuentes. El clima de verano está invadiendo cada vez más la primavera, con cada vez menos espacio para el alivio.
La creciente intensidad no ha pasado desapercibida entre los trabajadores que tienen que afrontar las peligrosas condiciones, pero «nadie en el valle tiene permitido hablar», dijo Jeff, un ayuda de cámara y un portero. Se negó a dar su apellido por temor a represalias de su empleador, un hotel fuera de la avenida.
«Los entresijos son lo que te atrapan», agregó, y explicó que sus deberes requieren que cambie constantemente entre el calor extremo y el aire acondicionado gélido.
“Te subes a esos autos que han estado afuera y es como 140F. Entonces el sudor simplemente se derrama ”, dijo. “He visto a muchachos desmayarse y empezar a temblar. Es brutal «.
Pero su trabajo le ofrece seguro médico y de vida, por lo que planea mantenerse firme.
Rafael Martínez, quien trabaja como guardia de seguridad, dijo que permanece afuera durante su turno de ocho horas. Ha sido testigo de cómo varias personas pierden el conocimiento allí mismo en la calle. «La gente se desmaya todo el tiempo», dijo. «Estoy sudando y siento el calor, pero no soy de los que se quejan». Bebe agua con frecuencia, lo que dijo que ayuda un poco. Siempre se asegura de estar a la sombra. «Si te paras al sol te vas a secar».
El calor es uno de los más desastres climáticos mortales, según datos del gobierno federal, y en el sur de Nevada, los datos del forense muestran que las muertes relacionadas con el calor van en aumento. Los funcionarios han enfatizado la importancia de no dejar personas o animales en los automóviles y han comenzado a hacer cumplir una nueva ordenanza sobre crueldad animal que toma medidas enérgicas contra los propietarios que dejan a las mascotas afuera durante más de 10 horas al día durante una advertencia de calor, que generalmente se aplica cuando las temperaturas alcanzan. 105F.
Pero para los trabajadores que viven en el exterior, residentes de bajos ingresos sin acceso a refrigeración en el hogar, y los más de 6,000 residentes sin vivienda en Las Vegas, las condiciones sofocantes pueden cobrar un precio considerable.
«Ciertamente habrá un impacto en las personas que no pueden enfriarse», dijo Kristina Dahl, científica climática senior de la Union of Concerned Scientists, una organización de defensa sin fines de lucro. Aunque el estrés por calor y la insolación por sí solos pueden ser fatales, los investigadores también encontraron que las personas expuestas a altas temperaturas tienen tasas más altas de enfermedad renal crónica. El clima cálido también se suma a los problemas de calidad del aire, atrapando contaminantes dañinos mientras picos en el uso de energía del aire acondicionado aumentan las emisiones. Los estudios demuestran que el calor afecta el cerebro, ralentizando la función cognitiva.
El condado de Clark, donde se encuentra Las Vegas, ofrece centros de enfriamiento cuando aumenta el calor, pero muchos de ellos cierran por la noche incluso cuando las temperaturas nocturnas no bajan. Ese problema se atribuye al paisaje urbano en sí.
“Estamos viendo que las áreas urbanas experimentan un aumento más pronunciado y definido en la frecuencia del calor extremo”, dijo Dahl. “Eso se debe a una combinación del calentamiento general que todos estamos experimentando, pero en las áreas urbanas, pero se amplifica con el uso de materiales artificiales”, agregó. Y no se trata solo de hornear locales. “A medida que las ciudades se vuelven más desarrolladas y hay menos cobertura de tierra natural, eso amplificará la señal de calentamiento que vemos en todo el mundo”, dijo.
Lejos del brillo y el glamour del Strip, las casas nuevas parecen marchar, fila por fila, hacia el desierto. Incluso con las condiciones cada vez más intensas, la población está creciendo. El número de residentes aumentó en más del 64% entre 2000 y 2018 en el condado. Los funcionarios esperan que las cifras sigan creciendo, proyectando que en los próximos 40 años cerca de 3,2 millones de personas llamarán hogar al área, un aumento de casi el 40%.
Con la esperanza de quedarse sin espacio, un nuevo proyecto de ley de tierras del condado ha solicitado al gobierno federal más acres, tirando aproximadamente 30,000 acres de tierras públicas en el desierto circundante.
Mientras tanto, la construcción continúa. Los desarrollos de viviendas en varias etapas de finalización están en exhibición completa en los márgenes de la ciudad, e incluso en los días más calurosos, los trabajadores desafían los elementos para completarlos.
“Es difícil y hace calor, pero si no trabajamos no recibimos dinero”, dijo Ignacio Regrelar, quien está terminando la pared de yeso en un desarrollo durante el día de 116 grados. Él y su equipo trabajan durante 8 horas bajo el calor extremo. “El problema es que si el jefe dice que está listo y tú no lo haces, aceptará a otras personas”, dijo. “Los trabajadores necesitan trabajo. Pero es difícil».
La expansión residencial también ha envuelto áreas que alguna vez fueron rurales. Las Vegas Livestock, una operación familiar que ha pasado seis generaciones criando cerdos en la región, fue expulsada de la ciudad en 2018.
La granja utiliza desperdicios de comida de los casinos de Las Vegas para alimentar a miles de cerdos y ahora están ubicados en las profundidades del desierto, compartiendo la tierra que ofrece el vertedero local. «Nuestra familia ha estado en Las Vegas durante 50 años, pero la ciudad creció a su alrededor, así que ahora estamos aquí», dijo la gerente de la granja Sarah Staloard. “Ojalá las casas no lleguen tan lejos, pero nunca se sabe”.
Los cerdos pueden soportar el calor si se les rocía regularmente con agua, «pero creo que la pregunta es si vamos a tener gente aquí fuera de forma segura si hace más calor», dijo. Está preocupada por el aumento de las temperaturas y el valle al que llama hogar, especialmente después de pasar el día trabajando con tres dígitos. No hay energía en la granja.
«Si sigue haciendo mucho calor por la noche, eso sería una preocupación», dijo. “Tendríamos que tener a alguien aquí para asegurarnos de que los cerdos no estén demasiado calientes. No habría ningún alivio para nadie ”, agregó. «Incluso el equipo nunca se rompe».
