La meditación de atención plena de moda podría usarse como analgésico, sugiere un estudio.
La práctica implica ‘estar presente’ con tus pensamientos y sentimientos, normalmente utilizando técnicas de respiración.
Se dice que ayuda a las personas a sentirse menos angustiadas cuando enfrentan situaciones emocionales estresantes, pero ahora los científicos dicen que han demostrado por primera vez que también puede tratar el dolor físico.
Pusieron a alrededor de 30 estadounidenses sanos en un curso de atención plena de ocho semanas y luego los compararon con un grupo de control.
A los participantes se les realizó un escáner cerebral antes y después del curso mientras sus extremidades estaban expuestas al calor para establecer una respuesta al dolor.
Los que practicaron la atención plena mostraron menos actividad en las regiones del cerebro responsables del dolor en comparación con el grupo de control.
Un experimento separado en seguidores de atención plena a largo plazo indicó que tenían cambios físicos en sus cerebros que influyeron en su percepción del dolor.
Los investigadores afirman que los resultados sugieren que la atención plena podría usarse en lugar de los opioides u otros analgésicos para las personas con dolores crónicos.
La práctica de la atención plena está en aumento, particularmente en los EE. UU., con algunos estudios que estiman que 5,7 millones de estadounidenses la han probado al menos una vez.
Investigadores de la Universidad de Wisconsin descubrieron que la atención plena podría usarse como una forma de control del dolor (imagen de archivo)
Varias celebridades han respaldado la atención plena, incluida la estrella de Harry Potter Emma Watson (en la foto aquí en octubre del año pasado)
La estrella de Hollywood y enviada del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, Angelina Jolie, también es una defensora de la técnica (en la foto aquí en Ucrania en abril)
La presentadora de programas de entrevistas, Oprah Winfrey, también ha hablado de que cree que la atención plena ayuda a las personas a «estar presentes» para sus seres queridos.
El tenista profesional Novak Djokovic ha dicho que usó la atención plena como parte del régimen de entrenamiento mental como atleta.
En el estudio, los investigadores de la Universidad de Wisconsin sometieron a tres grupos de estadounidenses a un curso de reducción del estrés de ocho semanas.
El uso de medicamentos para el tratamiento del dolor ha sido objeto de escrutinio debido al aumento de la adicción a los opiáceos en los EE. UU.
También existe el temor de una crisis floreciente similar en el Reino Unido, con un aumento vertiginoso de las hospitalizaciones por opioides en la última década a medida que más británicos recurren a los analgésicos mientras están en las listas de espera del NHS para operaciones como reemplazos de cadera o rodilla.
La atención plena es una forma de meditación guiada en la que las personas prestan atención al momento presente y a sus pensamientos y sentimientos inmediatos.
Generalmente involucra métodos de respiración, imágenes guiadas y otras prácticas para relajar el cuerpo y la mente y ayudar a reducir el estrés.
Con el tiempo, se dice que la técnica mejora el bienestar mental al ayudar a las personas a tomar conciencia del momento presente, ayudándolas a disfrutar del mundo que las rodea y a comprenderse mejor a sí mismas.
En el último estudio, 28 adultos sanos participaron en un curso de atención plena de dos meses que consistía en una clase grupal semanal de dos horas y media, un retiro de un día y 45 minutos de atención plena en casa por día.
Incorpora yoga simple, meditación de atención plena y escaneo corporal, técnica en la que una persona presta atención a su cuerpo y sensaciones en una secuencia gradual de pies a cabeza.
Ochenta y siete personas fueron utilizadas como grupo de control y simplemente siguieron con sus vidas normales.
En el estudio, los científicos tomaron imágenes de los cerebros de los participantes y buscaron dos partes del órgano que normalmente se activan en respuesta al dolor.
Los investigadores aplicaron cuidadosamente calor en el antebrazo de los participantes, aumentando lentamente la temperatura para imitar una respuesta de dolor.
Al publicar sus hallazgos en The American Journal of Psychiatry, los investigadores encontraron que las personas que tomaron el curso de atención plena tenían menos actividad en una de las áreas de respuesta al dolor en sus cerebros.
El autor principal, el Dr. Joseph Wielgosz, psicólogo de Wisconsin, dijo que los resultados mostraron la forma directa en que la atención plena ayudó a las personas a reducir su percepción del dolor.
«Nuestro hallazgo respalda la idea de que, para los nuevos practicantes, el entrenamiento de la atención plena afecta directamente la forma en que las señales sensoriales del cuerpo se convierten en una respuesta cerebral», dijo.
Los investigadores también examinaron los cerebros de practicantes de atención plena ‘experimentados’, aquellos que asisten a retiros intensivos de mediación.
El Dr. Wielgosz dijo que estos escaneos mostraron que el entrenamiento de la atención plena en realidad había alterado las áreas del cerebro que dan forma a cómo experimentamos el dolor.
«Al igual que un atleta experimentado juega un deporte de manera diferente a un novato, los practicantes experimentados de atención plena parecen usar sus «músculos» mentales en respuesta al dolor de manera diferente que los meditadores novatos», dijo.
Las hospitalizaciones por opioides en Inglaterra (la línea negra) aumentaron a poco más de 16 000 casos en 2018, frente a los 10 000 de 2008, un aumento de alrededor del 50 % en una década, impulsado principalmente por un aumento en el número de intoxicaciones por opioides que se consideran más graves (la línea azul punteada) que el abuso de opioides (la línea punteada verde)
En los EE. UU., se estima que una quinta parte de los estadounidenses vive con algún tipo de dolor crónico.
Estados Unidos todavía vive con las consecuencias de la epidemia de opioides que comenzó a principios de la década de 2000.
Las muertes por sobredosis son ahora la principal causa de muerte entre los jóvenes estadounidenses, matando a más personas en un año de las que alguna vez murieron anualmente por el VIH, la violencia armada o los accidentes automovilísticos.
En 2019, el Centro para el Control de Enfermedades reveló que casi 71 000 estadounidenses murieron por sobredosis de drogas.
Esto es más que alrededor de 59,000 solo tres años antes, en 2016, y más del doble de la tasa de mortalidad de hace una década.
Significa que las sobredosis de drogas son actualmente la principal causa de muerte entre los estadounidenses menores de 50 años.
En Gran Bretaña, el Instituto Nacional para la Excelencia en la Atención estima que 28 millones, aproximadamente cuatro de cada 10 británicos, viven con algún tipo de dolor crónico.
Una de las causas más comunes de dolor crónico en el Reino Unido es la artritis, una afección que causa dolor e inflamación en las articulaciones de las personas, más común entre las personas mayores.
Los médicos buscan formas alternativas de controlar el dolor debido a la creciente preocupación por el uso de opioides tanto en el Reino Unido como en los EE. UU.
Un estudio, publicado en febrero, encontró que las hospitalizaciones por sobredosis de opioides en Gran Bretaña se han disparado en un 50 por ciento en una década.
Los investigadores, de la London School of Economics, destacaron que se había multiplicado por seis el número de pacientes con múltiples afecciones de salud subyacentes que necesitaban atención de emergencia por el uso de opioides, lo que sugiere que pueden haberlos usado indebidamente como parte del control del dolor.
