Islamabad, Pakistán – Durante más de 60 años, India y Pakistán han gestionado conjuntamente las aguas de seis ríos de la cuenca del Indo que dieron origen a una de las civilizaciones humanas más antiguas.
A pesar de cuatro guerras y la tensión casi constante entre ellos, los vecinos del sur de Asia utilizaron el Tratado de las Aguas del Indo para regar las tierras fértiles a ambos lados de su frontera.
Pero ese pacto podría convertirse en el último punto de conflicto en la frágil relación entre Nueva Delhi e Islamabad, con la India enviando un aviso a Pakistán que busca renegociar los términos del tratado.
Los medios de comunicación indios dicen que el 18 de septiembre, India envió una notificación formal a Pakistán, citando varias preocupaciones, incluidos cambios en la demografía de la población, desafíos ambientales y otros factores, solicitando una reevaluación del tratado.
“La notificación de la India destaca cambios fundamentales e imprevistos en las circunstancias que requieren una reevaluación de las obligaciones en virtud de varios artículos del Tratado”, señala el aviso indio.
¿Qué significa realmente el aviso? ¿Por qué es tan importante el Tratado de las Aguas del Indo para ambos países? ¿Y qué sigue?
¿Qué es el Tratado de las Aguas del Indo?
Al igual que muchos asuntos entre India y Pakistán, los orígenes del IWT se remontan a la Partición de la India en agosto de 1947, cuando terminó el dominio británico y la India y Pakistán surgieron como dos naciones soberanas. Ambos países, con una población combinada de más de 1.600 millones de habitantes, dependen en gran medida de las aguas de los ríos que fluyen desde el Himalaya.
Como ambas naciones dependen de los mismos sistemas fluviales para la irrigación y la agricultura, surgió una necesidad urgente de negociar una distribución equitativa de los recursos hídricos, en particular para resolver cuestiones relacionadas con el funcionamiento de un sistema de irrigación integrado en Punjab, una provincia en la que los británicos invirtieron mucho, pero por la que pasaba la nueva frontera que separaba a India y Pakistán.
Después de nueve años de debate, facilitado por el Banco Mundial, el entonces primer ministro indio Jawaharlal Nehru y el ex presidente paquistaní Ayub Khan firmaron el IWT. [PDF] en septiembre de 1960.
Según el tratado, la India controla los tres ríos orientales (Ravi, Sutlej y Beas), mientras que Pakistán controla los tres ríos occidentales (Jhelum, Chenab e Indo). La India está obligada a permitir que las aguas de los ríos occidentales fluyan hacia Pakistán, con algunas excepciones limitadas.
El tratado permite a la India desarrollar proyectos hidroeléctricos en los ríos occidentales bajo ciertas condiciones. Estos proyectos deben ser “de pasada”, es decir, no pueden alterar significativamente el flujo o el almacenamiento de agua, lo que garantiza que los derechos de agua de Pakistán como ribereño río abajo no se vean afectados negativamente.
¿Qué quiere la India?
En pocas palabras, India ha dicho que quiere renegociar los términos del tratado.
Según Anuttama Banerji, analista político radicado en Nueva Delhi, India cree que los términos actuales del tratado van en su contra.
Los ríos Jhelum, Chenab e Indus (que Pakistán tiene derecho a utilizar) contienen mucha más agua que los ríos Ravi, Sutlej y Beas, que están bajo el control de la India. De hecho, según Banerji, la India tiene acceso a aproximadamente el 20 por ciento del total de agua contemplada en el tratado, mientras que Pakistán tiene acceso al 80 por ciento restante.
Ese acceso limitado al agua de los ríos se ha convertido en un gran desafío para la India a medida que su población se ha disparado en las últimas décadas: ahora es la nación más poblada del mundo.
“India considera que el tratado no tiene en cuenta las amenazas y preocupaciones más recientes, como el estrés poblacional y el cambio climático y sus efectos posteriores dentro del ámbito del tratado”, dijo Banerji, ex miembro del Centro Stimson con sede en Washington, DC.
Aunque India no ha aclarado qué cambios específicos quiere que se realicen al tratado, muchos analistas creen que Nueva Delhi buscará términos que faciliten más que ahora el desarrollo de energía hidroeléctrica y otras infraestructuras en los ríos occidentales cuyas aguas Pakistán tiene derecho a utilizar.
Mientras tanto, Pakistán ha mantenido sus propias preocupaciones sobre la implementación del tratado en los últimos años.
¿Qué espera Pakistán del tratado?
A pesar de las tensiones en curso entre India y Pakistán, el IWT se mantuvo en gran medida sin controversias hasta fines de la década de 1990, cuando India anunció planes para construir el Proyecto Hidroeléctrico Baglihar en la Cachemira administrada por India, en el Chenab.
Más recientemente, India también ha construido la central hidroeléctrica de Kishanganga en el río Jhelum.
“El argumento de Pakistán es que la forma en que India está diseñando estas represas viola su obligación absoluta de dejar fluir las aguas”, dijo Ahmed Rafay Alam, un abogado ambientalista con sede en Lahore.
India, por su parte, insiste en que sus proyectos cumplen las estipulaciones del tratado. “India sostiene que si pretendiera bloquear el flujo de agua, tendría que inundar su propio territorio, lo cual es poco práctico”, añadió Alam.
Sin embargo, oficialmente Pakistán no ha solicitado ningún cambio en el tratado en sí.
Una portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Pakistán, Mumtaz Zahra Baloch, dijo el jueves que el tratado era el «estándar de oro» de los tratados bilaterales y agregó que Pakistán sigue «plenamente comprometido» con su implementación.
“Pakistán considera que es nuestra responsabilidad colectiva mantener el equilibrio ecológico, proteger nuestro medio ambiente y evitar medidas que puedan tener consecuencias adversas para el medio ambiente. Los dos países tienen un mecanismo de comisionados del Indo y creemos que todas las cuestiones relativas a este tratado pueden discutirse en este mecanismo”, dijo Baloch durante su conferencia de prensa semanal.
¿Dónde encaja el tratado en las relaciones más amplias entre India y Pakistán?
Es una parte importante de este tema y, aunque se centra en un tema técnico y, en última instancia, se relaciona con un elemento humano esencial, el agua, no ha sido inmune a la geopolítica de la región.
En septiembre de 2016, combatientes armados atacaron una base del ejército indio en Uri, en la Cachemira administrada por la India. Al menos 19 soldados murieron. La India culpó a Pakistán por el ataque, pero Islamabad negó cualquier implicación.
Sin embargo, tras el ataque, funcionarios indios dijeron que el primer ministro Narendra Modi había indicado que Nueva Delhi podría utilizar como arma la posición de la India como estado ribereño superior dentro del valle del Indo para castigar a Pakistán mediante restricciones al agua. “La sangre y el agua no pueden fluir juntas”, les dijo Modi, según comentaron los funcionarios a varios periodistas indios.
Según Erum Sattar, profesor del programa de gestión sostenible del agua en la Universidad Tufts, “cualquier intento de considerar el reparto del agua como una cuestión puramente tecnocrática, divorciada de las realidades políticas, geopolíticas y financieras, es simplista y miope”.
“El IWT es polémico debido a la geografía y al control territorial que ejercen ambos países. Los ríos fluyen río abajo y Pakistán, al ser el país ribereño inferior, depende en gran medida de los flujos de agua históricos”, dijo Sattar a Al Jazeera.
Banerji, el analista con sede en Nueva Delhi, dijo que si bien el tratado en sí no es controvertido, su naturaleza técnica significa que hay poca comprensión pública de sus disposiciones. Eso, a su vez, permite que los actores políticos utilicen el tratado como cebo para aumentar las tensiones en India y Pakistán.
“Por ejemplo, sólo sabemos que India ha solicitado una modificación o revisión del tratado, pero los detalles no están disponibles en el dominio público”, dijo a Al Jazeera.
¿Cuáles son los argumentos presentados por los dos países?
Según Sattar, la postura de Pakistán es que tiene un derecho histórico sobre los ríos occidentales, tal como se establece en el tratado. Pakistán ha dependido de estos ríos para mantener su vasta infraestructura agrícola desde la era colonial.
Sin embargo, dice que la posición de la India ha cambiado gradualmente en las últimas décadas, a medida que ha buscado construir más infraestructura para controlar más aguas de los ríos occidentales, destinados principalmente a fluir hacia Pakistán.
“India ahora argumenta cada vez más, como parece haberlo hecho en la última notificación enviada a Pakistán, que las cambiantes realidades ambientales, los cambios demográficos y la necesidad general de desarrollo económico y de un suministro de energía confiable y ‘más verde’ para satisfacer esas necesidades de desarrollo económico significan que India querría reabrir el tratado para negociar términos presumiblemente mejores para sí misma”, dijo.
Alam, el abogado, dice que este tratado es el único tratado de aguas transfronterizas en la Tierra que “divide las aguas y no las comparte”.
“Todos los demás tratados hablan de que las aguas que pasan por varios países se “reparten” entre ellos y de que se deben respetar. Pero este es el único en el que, en cambio, se “divide” el agua”, añadió.
En enero de 2023, India acusó a Pakistán de “intransigencia” respecto a la implementación del tratado, después de que Islamabad planteara reiteradas objeciones a los proyectos hidroeléctricos que India estaba construyendo en los ríos occidentales y llevara el asunto a la Corte Permanente de Arbitraje (CPA) con sede en La Haya.
India ha rechazado la jurisdicción de la CPA sobre la disputa, argumentando que Pakistán no había agotado primero otros mecanismos de resolución de disputas en el Tratado de Aguas del Indo.
¿Cuál es el mecanismo de solución de controversias en el marco del tratado?
En el marco del Tratado, los países han establecido una Comisión Permanente del Indo, con un comisionado de cada parte.
Las disputas menores se abordan a través de la comisión, pero las cuestiones no resueltas pueden remitirse a un experto neutral designado por el Banco Mundial, lo que facilita el mecanismo de resolución de disputas del tratado.
Pakistán había solicitado inicialmente la designación de un experto neutral para resolver la disputa sobre los proyectos indios en los ríos occidentales, pero luego recurrió a la CPA. Mientras tanto, la India solicitó la designación de un experto neutral.
En 2022, el Banco Mundial decidió designar a un experto neutral y permitir que se celebren procedimientos ante el CPA. India solo participa en las mediaciones del experto neutral.
¿Ha cumplido el tratado su propósito?
Según Sattar, el IWT ha sido en gran medida un éxito. Sin embargo, cuando se tienen en cuenta las cuestiones de control territorial, especialmente las relativas a Cachemira, la situación se vuelve más complicada.
El valle de Cachemira, una región hermosa pero disputada, ha sido causa de múltiples guerras entre India y Pakistán desde 1947. Ambas naciones reclaman la región en su totalidad, aunque cada una administra partes de ella.
“El IWT fue diseñado para evitar que el conflicto de Cachemira se convirtiera en una confrontación mayor y, al mismo tiempo, garantizar que los problemas del agua se gestionaran hasta cierto punto”, dijo Sattar.
Alam también dijo que cree que el tratado ha cumplido en gran medida su propósito durante las últimas seis décadas.
¿Cuál es el futuro del tratado?
Desde que la India decidió en agosto de 2019 revocar la autonomía de Cachemira administrada por la India, las relaciones entre ambos países se han deteriorado aún más.
Sattar cree que la mejor manera de avanzar con el tratado es volver al “espíritu” con el que se negoció originalmente.
Sin embargo, a medida que la influencia global de la India continúa aumentando, es probable que Pakistán persiga sus reclamos relacionados con el agua a través del derecho internacional, mientras que la India aprovechará su importancia geopolítica para afirmar su posición, dijo el académico.
