Mientras los cielos de Gaza retumban con el sonido de explosiones distantes, Mohamed Hatem se aferra con más fuerza al marco de una pared agrietada afuera de un edificio destrozado.
Está ahí para hacer más músculos, uno de los ejercicios de gimnasio más agotadores y difíciles que puedas imaginar porque tienes que levantar repetidamente todo el peso de tu cuerpo por encima de una barra de gimnasia.
Hatem, de 19 años, no tiene el lujo de una barra, sólo una implacable cuña de cemento que puede destrozarte las manos en unos instantes si no tienes cuidado. Pero para este adolescente desplazado de la devastada ciudad de Khan Younis, el culturismo ha sido una distracción invaluable durante la guerra en curso en Gaza.
«Intento escapar de la aterradora realidad mientras hago ejercicio», le dice a Al Jazeera. “Es como si estuviera completamente fuera de Gaza. Este es el sentimiento que me invade cuando practico culturismo”.
Durante más de un año de bombardeos, ataques aéreos y ataques terrestres israelíes que han matado a más de 44.000 personas y están matando de hambre a muchos de los que sobreviven, el joven se ha dedicado al culturismo para ayudarle a afrontar el estrés insondable de vivir en una zona de guerra. .
Hatem ha sido desplazado 10 veces desde que comenzó la guerra hace 13 meses y, como muchos, con frecuencia lucha contra una grave escasez de alimentos.
Su verdadera fuerza reside en su inventiva. Utiliza equipos improvisados en una pequeña habitación en la casa de su abuela en Khan Younis para hacer ejercicio, como pesas que ha hecho con botes de agua, una batería de automóvil atada a una cuerda, una mochila escolar llena de artículos rescatados y ladrillos extraídos de los escombros cercanos.
Esta habitación se ha convertido en un santuario para Hatem, que se encuentra entre los dos millones de personas desplazadas por la guerra. La casa de su familia fue destruida por los ataques aéreos israelíes en los primeros días de la guerra y, a pesar de los recursos limitados y la agitación constante, se aferra a la búsqueda de la fuerza física como una forma de resiliencia.
“Desde el comienzo de la guerra, mi sueño de construir un cuerpo fuerte se ha enfrentado a desafíos inimaginables”, afirma. “Pero estoy decidido a seguir adelante y utilizar lo que pueda encontrar para reemplazar las pesas tradicionales”.
Según la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina (UNRWA), la guerra de Israel en Gaza ha creado experiencias traumáticas que son “crónico e implacable“Porque no hay un lugar seguro en Gaza y los recursos disponibles para sobrevivir son mínimos. Esta guerra, afirmó la UNRWA en agosto, “desafía las definiciones biomédicas tradicionales de trastorno de estrés postraumático, dado que no existe ningún ‘post’ en el contexto de Gaza”.
Para Hatem, el culturismo ha sido su salida.
“El deporte también reduce la tensión y el terror en el que vivimos y el sombrío panorama que es nuestra realidad y nuestro futuro. Es un factor fundamental en mi salud mental y encuentro consuelo psicológico practicando deporte y participando con mis amigos”, explica.
Llevando la ‘motivación al gimnasio’ a nuevos niveles
Con los ataques de Israel a la franja y la escasez de elementos esenciales para la vida de su población atrapada, Hatem encuentra nuevas formas de mantenerse motivado.
Lanzó un Instagram página en abril, en la que ha publicado más de 130 vídeos, compartiendo fragmentos de su vida, incluidos entrenamientos y comidas a base de frijoles y lentejas enlatados, revelando la escasez de alimentos frescos en Gaza. Los videos han atraído un seguimiento global de más de 183.000 personas de Estados Unidos, Pakistán, India, Jordania, Omán y los Emiratos Árabes Unidos que admiran su inquebrantable impulso por el culturismo. Algunos de sus videos han recibido millones de visitas.
Hatem, un incansable superador personal, ya había aprendido inglés por su cuenta durante el confinamiento por COVID-19. En sus publicaciones en las redes sociales, elige ese idioma para comunicar su mensaje a una audiencia global más amplia, consciente de que muchos otros en Gaza ya crean contenido para audiencias de habla árabe. Su objetivo es amplificar la experiencia palestina actual utilizando su propia historia como puente.
“Mi página se llama Gym Rat in Gaza”, explica Hatem, “porque quiero llegar a personas de todo el mundo en inglés y mostrar que incluso en Gaza tenemos sueños y metas”.
Aunque los videoclips se centran en su estricto régimen diario para mantener su forma física en la estrecha habitación compartida donde él y su familia intentan forjar un sentido de rutina, dice que el propósito de la cuenta de Instagram no es personal.
“Es un mensaje humanitario nacional relacionado con el genocidio que nos está sucediendo. Si bien es cierto que me afecta, expreso las experiencias de las personas que viven en la guerra”, dice Hatem a Al Jazeera.
Su viaje como culturismo, que comenzó hace cuatro años, fue alentado por sus padres y la disciplina requerida por el deporte ha sido una salida positiva para Hatem.
También presentó al estudiante de administración de empresas íconos del culturismo que está compitiendo por emular.
«Muchas personas que ven mi historia y mi compromiso dicen que estoy en el camino de Chris», dice, refiriéndose al seis veces ganador de Mr Olympia Classic Physique, Chris Bumstead, quien también es el culturista más popular del planeta.
«Puedo decir que en el culturismo, Bumstead es un modelo a seguir y una inspiración para mí», agrega el adolescente, señalando que ha estado siguiendo el contenido del campeón mucho antes de embarcarse en su propio viaje de culturismo y creación de contenido.
“Bumstead es una persona incomparable en el mundo en su campo y es un profesional extraordinario. Espero lograr lo que él ha logrado algún día”, concluye Hatem.
Los desafíos de bombear hierro durante la guerra
Ser culturista en Gaza presenta dificultades únicas.
Sobrevivir a la guerra ha significado que Hatem haya tenido que reducir drásticamente el tiempo que dedica a su rutina diaria de ejercicios de tres horas a unos 30 minutos.
Debido a la grave falta de alimentos que está empujando 1,84 millones de los 2,3 millones de habitantes de Gaza Al borde de la hambruna, según la ONU, Hatem constantemente ha tenido que suspender sus entrenamientos durante días. Su masa muscular también había disminuido durante meses y su peso bajó de 58 kg (128 lb) a 53 kg (117 lb) antes de recuperarlo gradualmente.
También le han pesado mucho sus tumultuosos y repetidos desplazamientos.
Hatem recuerda el aterrador día del 14 de octubre de 2023, cuando un avión israelí bombardeó un lugar a sólo 8 metros (26 pies) de la casa de su familia con cinco misiles disparados durante un período de tres horas.
«Nos enfrentamos a momentos en los que estábamos seguros de que no sobreviviríamos», dice. Si bien acogieron a 50 personas desplazadas del norte durante este tiempo, lograron mantenerse con vida.
Uno de los momentos más dolorosos para Hatem fue regresar y encontrar su casa destruida después de un viaje a la cercana Rafah.
“Parecía como si el mundo se hubiera acabado y nuestras posibilidades de volver a la vida normal se hubieran desvanecido. Esperábamos rescatar algo de nuestra casa, pero ya no estaba”, dijo.
Se niega a lamentar esta pérdida a través de su canal. «Ya hay suficientes historias de tragedia», afirma. Pero con unas pocas herramientas multimedia básicas (un teléfono móvil, un pequeño soporte) y a pesar de sufrir frecuentes cortes de Internet, lo que hace que subir vídeos sea un proceso tedioso, Hatem continúa compartiendo su historia, una mezcla de esperanza y dificultades a partes iguales.
“Quiero mostrar resiliencia, inspirar a otros que pueden tener más recursos que nosotros. Mi sueño es mostrarles lo que es posible, incluso en Gaza”.
En la calma temporal que a veces sigue a los intensos bombardeos aéreos, Hatem se desplaza a un gimnasio en el centro de Khan Younis, donde finalmente puede hacer ejercicio con el equipo adecuado.
“Incluso cuando los recursos son escasos, todavía tengo la voluntad”, dice mientras levanta ladrillos y bidones de agua en lugar de pesas.
“Quiero que la gente sepa por lo que estamos pasando. Pero se trata de algo más que nuestro sufrimiento: se trata de encontrar la fuerza para vivir”.
Esta historia fue publicada en colaboración con egab.
