FOXBOROUGH, Mass. — El fútbol aún no había comenzado en el último partido de la temporada regular de los New England Patriots contra los Miami Dolphins cuando el analista de CBS Jay Feely compartió su punto de vista sobre la posición inesperada en la que se encontraba el equipo, con 10 victorias. y habiendo asegurado ya un puesto en los playoffs.
«Este es el mejor trabajo de entrenador que ha hecho Bill Belichick. Es el mejor entrenador de todos los tiempos, pero creo que este año, él y [offensive coordinator] Josh McDaniels ha hecho un trabajo fenomenal», dijo Feely.
La temporada 2021 de Belichick tiene mucha competencia (después de todo, su currículum es bastante impresionante), pero el analista de ESPN, Damien Woody, puede entender por qué Feely lo cree.
Belichick lleva a sus Patriots (10-7) al duelo de comodines del sábado (8:15 pm ET, CBS) contra los Buffalo Bills (11-6) habiéndose ganado el respeto de muchos en la NFL, como su ex liniero ofensivo.
«Se podría decir que este es el mejor trabajo que ha hecho», dijo Woody, quien jugó para los Patriots de 1999 a 2003. «Él sale y firma una gran cantidad de agentes libres en la temporada baja. Luego selecciona a Mac Jones, quinto de los ‘cinco grandes’ [of first-round quarterbacks], y procede a armar ese equipo. No es fácil combinar un grupo de agentes libres y preparar a un mariscal de campo novato para entrar en esa cultura. Ser capaz de hacer eso, y llevar a ese equipo de vuelta a la postemporada, es un muy, muy buen trabajo de entrenador».
El ex mariscal de campo suplente de los Patriots, Scott Zolak, analista de radio del equipo desde hace mucho tiempo, destacó esos obstáculos al analizar qué hace que el trabajo de entrenador de Belichick en 2021 sea único en comparación con los del pasado.
«Están gratamente sorprendidos de dónde están. Bill no lo admitiría, pero creo que están adelantados», dijo. «Tal vez el próximo año estén pensando en los playoffs, donde este año están pensando ‘encontrarse a sí mismos, recargar, mojar los pies del mariscal de campo’ y luego poner las cosas en marcha».
Sin embargo, hay un área que ha sido problemática.
«Los errores de los equipos especiales son sorprendentes», dijo Zolak, refiriéndose a tres despejes bloqueados y otras sanciones costosas, como cuando el tackle defensivo Lawrence Guy se alineó sobre el centro durante un despeje el domingo para darle a Miami un primer intento de regalo en el 33-24 de Nueva Inglaterra. pérdida.
Tomando una visión general de la temporada 2021 de Belichick, Zolak ve una combinación de los primeros y últimos años de la carrera de dos décadas del equipo con el mariscal de campo Tom Brady.
«Todos sabemos lo que fue al principio: muchos veteranos mayores que tenían ese chip en el hombro con un mariscal de campo joven que se desarrolló. Encontraron su camino», dijo. «Más tarde, tenías al mariscal de campo como veterano y estás lidiando con una defensa más joven con la ofensiva llevándote. Ahora, creo que tienen un buen equilibrio».
¿Dónde se ubica la campaña 2021 de Belichick entre sus mejores trabajos de entrenador con los Patriots? Si bien los oficiales pueden penalizar esta lista por un comienzo en falso porque la temporada no ha concluido, aquí hay los 10 principales de un reportero veterano:
1. 2001: Belichick venía de una temporada de 5-11 en su primer año como entrenador de los Patriots y el equipo estaba 0-2 cuando el mariscal de campo titular Drew Bledsoe sufrió una lesión grave. Los Patriots habían luchado por un récord de 5-5 cuando Belichick tomó la decisión de quedarse con Brady, su mariscal de campo de segundo año, en uno de los movimientos más importantes de su carrera.
Los Patriots, con lo que el ex gerente general de Green Bay, Ron Wolf, se refirió como un «equipo de alambre de exención”, ganó el Super Bowl XXXVI, derrotando a los Rams 20-17, muy favorecidos.
Woody era parte de ese equipo.
«Escucha, absolutamente puedes ponerlo en el número 1. No discutiré contigo», dijo. «Estábamos 0-2, luego 1-3, y había mucho ruido con la gente preguntando, ‘¿Es Belichick el tipo?’ Poder navegar por esas aguas y vencer a The Greatest Show on Turf en el Super Bowl… ¿quién tenía expectativas en 2001?».
2.2008: Este fue un año que podría haber hundido a los Patriots, que estaban tratando de recuperarse después de perder el Super Bowl XLII y ver frustradas sus esperanzas de una temporada 19-0 en el proceso. Luego, Brady se rompió el ligamento cruzado anterior en la decimoquinta jugada ofensiva de la temporada y estuvo fuera por el año.
«¡Vamos! Ese equipo de 2008, que está allá arriba, si no es el mejor, está entre los dos primeros», dijo Woody emocionado. «[Backup QB] Matt Cassel, quien por cierto nunca había comenzado en la universidad en la USC, interviene y lo entrena… Sé que tienes a todo el equipo a su alrededor, pero piensa en lo increíble que es».
Los Patriots terminaron 11-5 y no clasificaron para los playoffs, beneficiándose de lo que algunos vieron como un calendario más suave contra las divisiones AFC Oeste y NFC Oeste, que estaban en ciclos negativos en ese momento.
3. 2014: Estamos en Cincinnati. ¿Hay que decir algo más? Había pasado una década desde que los Patriots ganaron un Super Bowl. Abrieron la temporada 2-2, con una derrota fuera de casa por 41-14 contra los Kansas City Chiefs en Monday Night Football en la que Brady fue retirado en el último cuarto. Recuperarse de eso y ganar el Super Bowl con una dramática parada en el último cuarto contra los Seattle Seahawks fue épico.
4. 2003: Los Patriots se habían perdido los playoffs en 2002, y luego el popular safety Lawyer Milloy fue cortado la semana antes del inicio de la temporada: una derrota por 31-0 en Buffalo con Milloy como titular para los Bills. Con un récord de 2-2, los Patriots nunca volvieron a perder, liderados por una de las mejores defensas del mandato de Belichick, en camino a su segundo campeonato de Super Bowl.
5. 2018: Parecían enterrados en diciembre con una derrota desgarradora en la última jugada en Miami en la Semana 14 y otra derrota la semana siguiente en Pittsburgh, solo para reinventarse como un equipo poderoso en los últimos cinco juegos en su camino hacia un sorprendente Super Bowl. campeonato. La victoria en Kansas City en el Juego de Campeonato de la AFC fue un anuncio del fútbol complementario al estilo de los Patriots liderado por Belichick.
6.2021: Tal vez este año se beneficie del sesgo de lo reciente, pero llegar a los playoffs con Jones a la cabeza (muchos pensaron que se sentaría esta temporada detrás de Cam Newton) y tantas piezas nuevas es un mérito de la excelencia de Belichick y su personal.
7. 2016: Cualquier entrenador que supervise a un equipo que se recupera de un déficit de 28-3 en la segunda mitad para ganar un Super Bowl tendrá esa temporada clasificada entre las mejores simplemente por esa remontada. El ala cerrada Rob Gronkowski se perdió una buena parte de la temporada (25 atrapadas), pero la defensa permitió un promedio líder en la liga de 15.6 puntos por juego a pesar de no tener muchas estrellas de buena fe.
8. 2007: Los Patriots estaban cargados, pero al escuchar a veteranos como Tedy Bruschi recordar lo que se estaba desarrollando detrás de escena, dicen que Belichick nunca los entrenó más duro que durante esa temporada regular invicta. Nunca hubo una decepción. A veces, los mejores trabajos de entrenador pueden venir con los mejores equipos, manteniéndolos luchando por más.
9. 2004: El último equipo de la NFL en ganar campeonatos consecutivos del Super Bowl, los Patriots estaban tan golpeados en el esquinero que tenían al receptor Troy Brown jugando allí. Belichick siempre ha favorecido una rotación como corredor, pero montó a Corey Dillon (récord de la franquicia en una temporada de 1,635 yardas terrestres) a un título de Super Bowl.
10. 2006: El cuerpo de receptores de los Patriots estuvo liderado por Reche Caldwell (61 recepciones, el máximo del equipo) después de que Deion Branch fuera canjeado antes de que comenzara la temporada. De alguna manera, los Patriots estaban a una jugada de jugar el Super Bowl, si no fuera por una aplastante derrota por 38-34 en el Juego de Campeonato de la AFC ante los Colts de Peyton Manning en Indianápolis. En ese juego, los Patriots extrañaron por mucho al profundo Rodney Harrison, quien se perdió por lesión en el final de la temporada regular.
