Redacción NM
Estamos concluyendo otro año tumultuoso en el que guerras y desastres han devastado comunidades en todo el mundo. Estas desgracias se han sumado a la miseria de quienes ya enfrentan los estragos de la dura desigualdad, el caos climático, el despojo y la marginación.
Como en el pasado, parte de la respuesta global a estas crisis incluyó las “donaciones generosas” de varios filántropos. De hecho, sus representantes se unieron a jefes de estado, directores ejecutivos, celebridades, miembros de la realeza y funcionarios gubernamentales en la Asamblea General anual de las Naciones Unidas en septiembre y luego en la conferencia de la ONU sobre el clima (COP28) en noviembre para buscar “soluciones”. Muchos de ellos se reunirán nuevamente en el Foro Económico Mundial en Davos a finales de enero bajo el mismo disfraz.
Sin embargo, cada año nada parece cambiar como resultado de estos acontecimientos. Esto se debe en parte a que la forma misma en que las élites ven los problemas y las soluciones está limitada por su mirada y su visión del mundo, que crean y perpetúan las crisis en primer lugar. Pero también son ineficaces porque ese es su propósito: están estructurados para mantener el status quo, no para crear un cambio sistémico profundo.
El sector filantrópico tampoco se creó para abordar las causas fundamentales de los problemas sistémicos, sino para proteger los intereses financieros privados.
Es hora de que el mundo se dé cuenta de esto. Cuanto antes lo hagamos, antes podremos encontrar formas más relevantes de incorporar verdaderamente la filantropía al importante y complicado trabajo del cambio social real.
Cómo los ricos se hacen más ricos
Todos sabemos que los ricos se están volviendo más ricos y controlan un enorme porcentaje de la riqueza en todo el planeta. Según el reciente Informe sobre la desigualdad de la riqueza global de Oxfam, desde 2020, el 1 por ciento más rico ha captado casi dos tercios de toda la nueva riqueza, casi el doble que el 99 por ciento más pobre de la humanidad.
Los ricos prácticamente no pagan impuestos (a menudo el 3 por ciento o menos de sus ingresos) y sus miles de millones siguen creciendo mediante la aplicación del interés compuesto. En los próximos 20 años, la mayor parte de esta riqueza pasará entre los miembros de la familia del 1 por ciento más rico. Sólo en Estados Unidos, se estima que se transferirán entre 36 y 70 billones de dólares de riqueza de una generación a otra.
Los llamados a gravar a los ricos están creciendo a nivel mundial y serán aún más pronunciados a medida que se produzca esta transferencia masiva de riqueza generacional. Una de las formas clave en que los ricos abordan esta presión es a través de la filantropía. Las contribuciones filantrópicas son elogiadas y percibidas como una forma de “retribuir”.
Actualmente, el valor global estimado de la filantropía es de 2,3 billones de dólares, o aproximadamente el 2 por ciento del PIB mundial, y la mayoría de esos fondos se encuentran en donaciones. Esto es mayor que el PIB anual de países como Canadá y Brasil.
Si la filantropía es intrínsecamente buena y va a haber más filantropía, ¿de qué hay que preocuparse? Veamos cómo funciona realmente la filantropía en la práctica.
Por ejemplo, en Estados Unidos, un aspecto de la filantropía es la norma de pago del 5 por ciento que se incluyó en la legislación fiscal estadounidense en 1976. Según estas disposiciones legales, una fundación benéfica tiene que donar sólo el 5 por ciento de su dotación total en forma de subvenciones o inversiones relacionadas con programas anualmente para mantener su condición de organización sin fines de lucro.
En la práctica, esta norma se ha convertido en el límite máximo para la concesión de subvenciones y no en el mínimo. El otro 95 por ciento de la donación se trata como dinero de inversión exento de impuestos, que la mayoría de las fundaciones aumentan continuamente.
Analicemos esto más. En 2020, la tasa de rendimiento promedio de las donaciones de fundaciones fue del 13,1 por ciento. Si tomamos como ejemplo una fundación de 100 millones de dólares, se le exigiría donar sólo 5 millones de dólares a lo largo del año, pero su dotación habría aumentado a 113 millones de dólares menos 5 millones de dólares para una suma de fin de año de 108 millones de dólares. Al año siguiente, este pastel ampliado de 108 millones de dólares se convertiría en 122 millones de dólares menos aproximadamente 5,4 millones de dólares que se regalarían para un total de aproximadamente 117 millones de dólares. Así, los 100 millones de dólares se convierten en 117 millones de dólares en sólo dos años y siguen creciendo.
Estos fondos de dotación –o más bien capital de inversión libre de impuestos– se canalizan luego hacia los motores habituales del capitalismo extractivo: mercados de valores, bonos, bienes raíces, compañías de combustibles fósiles, etc.
Si bien este pago de la regla del 5 por ciento comenzó en Estados Unidos, se ha exportado a todo el mundo y continúa promoviéndose como el modelo global de filantropía: seguir aumentando las donaciones, mientras las fundaciones otorgan la cantidad mínima requerida. Su riqueza y poder crecen mientras distribuyen subvenciones a quienes realizan el trabajo duro.
No hace falta ser un contador o un economista para comprender las implicaciones de este modelo. Sólo una fracción de la financiación filantrópica exenta de impuestos se utiliza en realidad para abordar cuestiones sociales y ecológicas, mientras que la mayoría se reinvierte en actividades que destruyen vidas a través de los mercados extractivos con altos y continuos retornos de la inversión.
La filantropía como redistribución
En la mayoría de los países, cualquier individuo o corporación que haga una donación filantrópica recibe una exención fiscal directa sobre sus ingresos por el monto donado. Como resultado, la filantropía es una parte importante de una estrategia más amplia de minimización de impuestos, concentrando aún más la riqueza.
Un reciente reportaje de investigación de La Nación La revista estimó que Bill Gates pudo haber recibido más dinero en forma de exenciones fiscales que el que ha otorgado en subvenciones filantrópicas a través de las actividades de la Fundación Gates.
Otro ejemplo es el de MacKenzie Scott, uno de los mayores donantes filantrópicos de Estados Unidos. En los últimos años, ha sido celebrada por el tamaño, el tipo y la rapidez de sus subvenciones. Según el Índice de multimillonarios de Bloomberg, en 2023 su riqueza siguió creciendo, a pesar de que donó importantes fondos.
A pesar de recibir enormes beneficios fiscales y repartir la más pequeña fracción de sus donaciones en forma de subvenciones, los filántropos son elevados en nuestra sociedad como individuos benévolos, generosos y magnánimos.
Es hora de abandonar el culto a los héroes de los filántropos e ir más allá de simples declaraciones para gravar a los ricos. Necesitamos empezar a gravar las dotaciones.
Consideremos lo que podría lograr un impuesto sobre estas enormes donaciones filantrópicas. Por ejemplo, los fondos ciudadanos administrados democráticamente y creados con los ingresos de los impuestos a las donaciones podrían redistribuir miles de millones de dólares a las comunidades de primera línea, los pueblos indígenas, los refugiados climáticos e incluso las ecologías que más han sufrido por la extracción de recursos y riqueza.
Este puede ser el punto de partida para un cambio estructural más profundo en la filantropía. Lo que se necesita es nada menos que un cambio en la visión del mundo, un enfoque alternativo acorde basado en una economía centrada en la vida y un deseo genuino de abordar la policrisis global.
Es hora de pasar de sistemas que protegen los derechos individuales e institucionales a otros que se basan en la redistribución de la riqueza para la encomienda colectiva de futuros que valga la pena vivir.
Las opiniones expresadas en este artículo son las de los autores y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
