El puerto de Hamburgo, el puerto marítimo más grande de Alemania, se considera la puerta de entrada del país al mundo. Pero, sobre todo, es una puerta de entrada a China, que es el mayor cliente del puerto. Solo en la primera mitad de 2022, llegaron aquí más de 1,3 millones de contenedores de China.
Ahora, el gigante naviero chino COSCO quiere adquirir una participación del 35% en el puerto, y a sus operadores también les gustaría. Dicen que esto convertiría a la terminal de contenedores en un principal centro de transbordo en Europa para la compañía naviera más grande del mundo. Pero el Ministerio de Economía de Berlín tiene reservas y puede que no apruebe la inversión de COSCO en el Puerto de Hamburgo. La disputa sobre la participación de COSCO ilustra cómo repensar los lazos con China impacta en la economía alemana.
La dependencia de Alemania del gas ruso ha demostrado ser un punto débil tras la invasión rusa de Ucrania. Esta comprensión ha llevado al gobierno a revisar también la relación del país con China. Actualmente operan en China unas 5.000 empresas alemanas.
¿Cómo lidiar con una autocracia que ha sido el mayor socio comercial de Alemania durante años? ¿Cómo tratar con el país al que los documentos de la UE se refieren como un «socio», un «competidor» y un «rival estratégico», con el equilibrio desplazándose hacia este último?
‘Fin de la ingenuidad’
El ministro de Economía y vicecanciller alemán, Robert Habeck, del Partido Verde, ya ha anunciado una «política comercial más sólida» hacia China. «El tiempo de la ingenuidad hacia China ha terminado», declaró Habeck a mediados de septiembre después de una reunión de ministros de economía del G7.
En mayo, Habeck negó las garantías del Grupo VW para inversiones en China. Eso fue un shock: durante décadas, los negocios de las empresas alemanas en China habían estado respaldados por garantías tanto para las inversiones como para las exportaciones.
«En un futuro cercano, si las empresas alemanas quieren invertir, si comercian con China, es probable que lo hagan bajo su propio riesgo y ya no podrán depender de las garantías y salvaguardas gubernamentales», dice el experto en China Tim Rühlig de el Consejo Alemán de Relaciones Exteriores (DGAP). Él ve un cambio de rumbo: el gobierno alemán «ya no quiere proporcionar incentivos para que las empresas alemanas expandan sus negocios en China», dice Rühling a DW en una entrevista.
Pero eso no les impide hacerlo de todos modos. Según un estudio de Jürgen Matthes, economista de la Instituto Económico Alemán (IW)la industria alemana invirtió alrededor de 10.000 millones de euros en China solo en la primera mitad de este año, una cifra récord.
Los fabricantes de automóviles y las empresas químicas en particular continúan buscando un punto de apoyo en el mercado chino. De acuerdo a un estudio publicado por el Grupo Rhodium a mediados de septiembre, los cuatro gigantes industriales alemanes (los fabricantes de automóviles VW, BMW, Mercedes y la empresa química BASF) representan por sí solos un tercio de la inversión europea directa en China.
¿O se sobrestima la dependencia?
El 80% de las inversiones europeas las realizan solo 10 grandes empresas europeas, según Jörg Wuttke, presidente de la Cámara de Comercio Europea en China. «Los demás no se van de China, pero actualmente están interesados en otros países para nuevas inversiones y también están pensando en diversificarse», observa Wuttke.
Sin embargo, las diez principales empresas de Europa dependen en gran medida de China, advierte, y señala la dependencia de China para las importaciones de elementos de tierras raras, productos preliminares para la industria farmacéutica y sistemas fotovoltaicos. Pero la dependencia de China es fundamentalmente diferente de la dependencia de la energía rusa, dice: «Tenemos un oleoducto con petróleo y gas de Rusia. Pero desde China, tenemos un ‘oleoducto’ con juguetes, muebles, equipos deportivos, ropa, zapatos». La mayoría de esos productos, diría que el 90% de ellos, son fácilmente replicables en otros lugares».
Alrededor del 3% de los empleos alemanes dependen de las exportaciones a China, señala el economista Matthes. «Eso es más de 1 millón de empleos. Es un número considerable, pero más de 45 millones de personas están empleadas en Alemania hoy», dice, y concluye: «A nivel macroeconómico, la dependencia de China como mercado de exportación es relevante, pero es no tan grande como los informes de los medios a menudo lo hacen ver».
Presión del Partido Verde
Sin embargo, dentro del nuevo gobierno de coalición de centro-izquierda de Alemania formado por Socialdemócratas (SPD), Demócratas Libres neoliberales (FDP) y Verdes ecologistas, estos últimos en particular están presionando a las empresas para que reconsideren sus vínculos con China.
A principios de septiembre, la ministra de Relaciones Exteriores, Annalena Baerbock, dijo a los líderes empresariales: «No podemos darnos el lujo de esperar que las cosas no sean tan malas después de todo con estos regímenes autocráticos». La política del Partido Verde, que defiende «una política exterior feminista y basada en valores», anunció el desarrollo de una nueva estrategia de China como parte de una nueva Estrategia de Seguridad Nacional. «Es importante para el gobierno alemán y para mí personalmente que transfiramos lo que hemos aprendido de nuestra dependencia de Rusia a nuestra nueva estrategia en China», dice.
El Ministerio de Economía está considerando formas de alentar a las empresas a recurrir a otros países asiáticos, en lugar de China. Se están reevaluando las garantías de inversión y exportación del gobierno. El KfW Bank, propiedad del gobierno, examinará si podría reducir su programa en China y, en cambio, ofrecer más préstamos para empresas en países como Indonesia.
El año pasado, la Federación de Industrias Alemanas (BDI) ya estaba debatiendo reglas para la política de comercio exterior de cooperación con las autocracias. Sugirió un «concepto de coexistencia responsable en la política económica exterior y límites claros para cualquier cooperación».
Para muchos directivos, sin embargo, el cambio de rumbo en el Ministerio de Economía va demasiado lejos.
«El apoyo y la protección del gobierno a los negocios de las empresas alemanas en China deben permanecer, en principio», dijo Friedolin Strack, director ejecutivo del Comité de Negocios Alemanes de Asia-Pacífico (APA), a la agencia de noticias Reuters.
Las inversiones chinas deberían ser bienvenidas en Alemania y Europa, insistió. Sin embargo, Strack no quiso decir si esto también debería aplicarse al caso específico de la entrada de COSCO en el puerto de Hamburgo.
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
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