Es más probable que las personas mayores ignoren las noticias emocionalmente difíciles

Las personas mayores tienen más probabilidades de optar por ignorar información que podría resultar emocionalmente difícil de escuchar que las personas más jóvenes, según un nuevo estudio.

A más de 2.000 adultos alemanes, de 21 años o más, se les preguntó si querrían conocimiento previo e información sobre diferentes eventos de la vida por parte de expertos del Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano en Berlín, Alemania.

Estos eventos incluyeron la fecha de su propia muerte, si su futuro cónyuge los engañaría y su predisposición genética a diversas enfermedades.

Las respuestas permitieron al equipo crear una ‘puntuación de ignorancia deliberada’ para cada voluntario, basada en el porcentaje de veces que dijeron que ‘preferirían no saber’.

Observaron los puntajes por grupo de edad, desde 21-30 hasta 81-99, y encontraron que los que tenían entre 51 y 60 años eran los más propensos a decir que « preferirían no saber » sobre eventos futuros.

Hace más de dos milenios, Aristóteles escribió «todos los hombres, por naturaleza, desean saber», y los investigadores alemanes querían averiguar si este adagio era cierto.

El autor del estudio, Ralph Hertwig, y sus colegas descubrieron que hubo momentos en los que preferiríamos no saber la verdad y que las personas mayores eran más propensas a hacerlo.

Este fue particularmente el caso cuando se trataba de noticias o información que sería emocionalmente difícil, ya sea que el impacto fuera positivo o negativo.

Se preguntó a los voluntarios si querían conocer el resultado de 13 escenarios, así como su edad y sexo.

Los escenarios incluían el conocimiento de la fecha de su propia muerte, la fidelidad de un futuro cónyuge, los pagos de bonificaciones de los colegas, la predisposición genética a diversas enfermedades y la autenticidad de una estatua supuestamente valiosa en su poder.

El último elemento que se les preguntó si querían saber era el género y la apariencia de una solicitud de empleo.

Este último ítem fue para ver cómo podrían responder al conocimiento que de otra manera se evitaría en un intento por evitar mostrar sesgos, en lugar de provocar una respuesta emocional, como ocurre con los escenarios más personales.

En todos los escenarios, excepto en el del solicitante de empleo, la probabilidad de que un voluntario diga que preferiría no saberlo aumentó sustancialmente con la edad.

Independientemente de la edad, los voluntarios mantuvieron la firme opinión de que la información sobre la edad y apariencia de un solicitante de empleo debe permanecer privada.

Para ver si el rasgo de personalidad de la apertura marcó una diferencia en la falta de interés, el equipo de investigación también examinó este rasgo en cada uno de los voluntarios.

La apertura está relacionada con ser receptivo a pensamientos y emociones desafiantes, y también se sabe que disminuye con la edad.

Sin embargo, no encontraron ningún vínculo entre la franqueza y la edad en sus datos, a pesar de encontrar que las personas mayores eran menos respetuosas con las malas noticias.

El equipo predice que en los adultos mayores, que tienen menos tiempo de vida, la utilidad de ciertos tipos de información se reduce en comparación con las personas más jóvenes que tienen mucho más tiempo de vida.

Esto fue particularmente obvio cuando se trataba de elementos relacionados con la salud, incluido el conocimiento de su fecha de muerte, y la mayor diferencia se dio entre los grupos más viejos y los más jóvenes.

“La teoría de la selectividad socioemocional”, es la otra causa potencial, según los investigadores, es donde las personas perciben que su futuro está muy abierto y es más probable que priorice metas relacionadas con el futuro, incluida la recopilación de información.

«Pero cuando las personas ven su futuro como más limitado, y las personas mayores pertenecen a este grupo, se centran más en el presente y, para ellos, la satisfacción emocional es más una prioridad», explicó el equipo.

Dicen que las personas mayores pueden tratar de minimizar el riesgo de recibir información potencialmente negativa, incluso si eso significa que se pierden información positiva.

Los hallazgos se han publicado en la revista Psicología y Envejecimiento.