Una voz familiar sonó mientras Jack y Barbara Nicklaus pasaban su carrito de golf por el tee del hoyo 17 el miércoles en Muirfield Village Golf Club.
“Amor No. 16”, gritó Matt Kuchar desde el tee No. 17.
Nicklaus saludó con la mano y siguió conduciendo, presumiblemente satisfecho de que al menos un jugador del PGA Tour estuviera dando el visto bueno a su rediseño del difamado par 3.
No todos los jugadores se mostraron tan entusiasmados con sus elogios.
“Es mejor de lo que era. Póngalo de esa manera”, dijo Jordan Spieth, uno de los varios jugadores que se reunieron con Nicklaus después del Torneo Memorial 2023 para compartir sus dudas sobre el hoyo en Muirfield Village. que se ubica como el campo privado número uno en Ohio.
Si Nicklaus estaba buscando un respaldo universal para sus cambios, bueno, los golfistas profesionales rara vez están 100% emocionados cuando se enfrentan a un hoyo desafiante.
Y el número 16 es cobarde, ya que obliga a los jugadores diestros a sacar la pelota (los zurdos deben desvanecerla) 218 yardas hacia un green estrecho con agua a la izquierda y un bunker atrás a la derecha. Ha sufrido varias transformaciones a lo largo de los años, pero ninguna ha satisfecho a todos.
Ningún hoyo en los 49 años de historia del Memorial Tournament ha sido criticado por jugadores como el 16, que fue objeto de críticas en los primeros días del evento cuando George Archer se quejó de que ningún par 3 debería tener más de 200 yardas.
Las quejas alcanzaron otro nivel el año pasado cuando varios jugadores apuntaron al hoyo.
«Es un agujero estúpido», dijo Jason Day, residente de Westerville, haciéndose eco de los sentimientos de muchos.
Nicklaus tomó en serio la retroalimentación y cambió el hoyo moviendo el tee unas 30 yardas hacia la derecha, lo que dejó fuera de juego una mayor parte del estanque junto al green. Más importante aún, eliminó un bunker justo a la derecha del green y lo reemplazó con una pendiente cubierta de hierba.
Jack Nicklaus conduce a su esposa, Barbara, entre una multitud de fanáticos durante un día de práctica para el Torneo Memorial en Muirfield Village Golf Club. (Adam Cairns/Despacho de Columbus)
Lo que no ha cambiado es la firmeza del green, que es difícil de mantener cuando los golpes de salida pasan de los primeros 20 pies. Esto fue después de que Nicklaus remodelara la superficie del putting en 2021 para ayudar a evitar que las bolas reboten en el green incluso en buenos tiros.
“Siempre me ha gustado mucho el hoyo”, dijo Sahith Theegala, antes de perforarlo. “Pero llega un punto en el que estás haciendo un tiro y sientes que no tienes posibilidades de mantener el green, ya sea que hagas un buen o mal tiro, es necesario hacer un cambio. Aterricé algunas bolas como a cuatro pasos, en el medio del green, y se fueron por la parte trasera del green”.
Las recientes modificaciones que hizo Nicklaus no cambiarán eso, dijo Theegala.
«Pero debido a que el ángulo cambió, si logras un empate allí, puedes aterrizar en el green y acercarte, mientras que antes el ángulo era demasiado recto para poder hacer eso», dijo. “Verás a algunos muchachos lograr grandes empates en el hoyo, tomando menos palo, simplemente porque esa zona de rescate en el frente derecho es bastante fácil ahora. Antes, prácticamente le das un 4 y sigues adelante. Ahora es un hoyo más fácil y mejor”.
Collin Morikawa explicó que mover el tee en realidad tiene menos impacto que Nicklaus quitando el bunker delantero derecho.
«El búnker nunca estuvo mal, pero no es como si quisieras estar allí», dijo. “La pequeña escorrentía lateral no es tan drástica como pensé que sería, por lo que podrías ponerla o colocarla a lo largo del green. Sigue siendo un golpe de salida difícil, no me malinterpretéis. Todavía estás golpeando hierro 7, hierro 6, hierro 5, dependiendo del viento, en un green pequeño y estrecho que no tiene mucha profundidad”.
Xander Schauffele estuvo de acuerdo con Morikawa en que eliminar el búnker hace que el 16 sea más accesible.
«Ahora es más justo», afirmó. “Sacar ese bunker te permite estar tan a la defensiva como quieras, sin tener que tirarte un lanzamiento de 50 yardas. Verás que muchas bolas terminan en esa pequeña área, especialmente en los dos bolos delanteros”.