«Yo tengo el mío y luego tú tienes el tuyo, ¿no?» dice Josh Mano. El propietario del equipo de élite británico Spectra Racing p/b DAS está comparando estrategias para encontrar patrocinadores con la directora de su equipo, Gina Ball. “Los tuyos suelen tener más éxito”, admite. «Tiendo a utilizar LinkedIn como una gran plataforma de investigación, y luego todo se reduce a enviar correos electrónicos esencialmente en frío».
Luego, Hand mira a Ball y le pasa el proverbial micrófono. «A los últimos patrocinadores que he traído», comienza, «realmente les envié un mensaje de texto en Instagram a través de la cuenta del equipo, y recayó en la persona adecuada en el momento exacto». Es un punto tan importante que lo repite nuevamente para enfatizarlo: «Se trata simplemente de encontrar a la persona adecuada en el momento adecuado».
Correos electrónicos fríos, publicaciones en Linkedin y mensajes de Instagram son sólo algunas de las formas en que los equipos ciclistas británicos se han propuesto lograr nuevos acuerdos de patrocinio, en lo que está demostrando ser una búsqueda continuamente desafiante dentro de la escena.
Es una lucha que ha afectado a algunos de los mejores equipos nacionales. El año que viene, no habrá equipos continentales masculinos británicos por primera vez desde 2004, después de los colapsos de Saint Piran y Trinity Racing, quienes citaron problemas con los patrocinadores en su desaparición. También fue una historia similar para Lifeplus-Wahoo en el lado femenino, que estará ausente del pelotón en 2025, al no haber podido encontrar un socio con los derechos del nombre.
En el nivel inferior a Continental, los equipos de carreras de élite también están estancados en la búsqueda de nuevos acuerdos.
«No diría que este año es más desafiante que el pasado, pero siempre es un nivel definido de desafío increíble», dice Hand, propietario de Spectra. Fundado en 2021, el equipo de Hand tiene un calendario multidisciplinario, con carreras en ruta en los meses más cálidos y ciclocross en el invierno. Su presupuesto ideal, afirma, es de unas 60.000 libras esterlinas al año. Pero cuando faltan solo unas semanas para la nueva temporada, está a menos de la mitad del camino hacia ese objetivo. “Para ser honesto, probablemente estemos más cerca del 30%”, dice.
(Crédito de la imagen: Olly Hassell/SWpix)
Parte del problema de los equipos británicos de élite es la visibilidad. Spectra compite en la Serie Nacional de Rutas y Circuitos, el nivel más alto de carreras en el Reino Unido, cuyo número de eventos ha disminuido lentamente desde principios de siglo. La próxima temporada, habrá siete carreras en ruta en la serie femenina y seis en la categoría abierta, ninguna de las cuales será televisada. El Tour Series, un calendario de carreras de circuito que se transmitieron por ITV pero que cesaron en 2023, ya parece un recuerdo lejano.
¡El contenido más reciente sobre carreras, entrevistas, artículos, reseñas y guías de compra de expertos, directamente en su bandeja de entrada!
“[The Tour Series] Era perfecto para equipos como nosotros, porque teníamos la capacidad de decir que íbamos a tener tiempo para ver televisión”, dice Ball, gerente de Spectra. «Cuando desapareció, redujo por completo lo que podíamos vender».
El número cada vez menor de carreras también ha pasado factura. Andy Lyons, director del equipo masculino de élite Richardsons Trek DAS, recuerda una época en la que se necesitaban más de dos manos para contar el número de carreras de alto nivel en el Reino Unido. Ahora, dice, “hay una publicidad mínima”.
«Tienes que tener algo que venderle a un patrocinador si vas a acudir a él», dice Lyons. “La escena del Reino Unido necesita algo de lo que podamos destacar. Necesita una gran carrera por etapas, no sólo la [Tour of Britain] donde se cruzan los equipos WorldTour. Se necesita algo por lo que los equipos del Reino Unido puedan optar”.
El próximo año se cumplirán 16 años desde que Richardsons Trek DAS se formó por primera vez. Para correr cada temporada, Lyons estima que su equipo de 10 corredores necesita entre £ 30 000 y £ 40 000, que se destinan a los costos del kit, las inscripciones a las carreras, el alojamiento y los viajes hacia y desde los eventos. “Y eso no incluye las bicicletas”, añade.
Es sorprendente por qué, en casi dos décadas, un equipo como Richardsons Trek DAS no ha intentado dar un paso al nivel continental. Resulta que el salto financiero es sustancial. “Necesitarías 250.000 libras como mínimo para pensar en convertirte en Conti”, explica Lyons (siete veces su presupuesto actual) “y ¿qué sentido tiene intentar acudir a un patrocinador y conseguir 250.000 libras cuando no hay televisión ni televisión? carreras?
“No me malinterpretes, es fantástico tener algunas carreras, pero cuando terminas en medio de la nada a las seis de la tarde de un domingo y no hay espectadores en las carreras más importantes del Reino Unido, ¿cómo estás? ¿Vas a vender eso a un patrocinador?
(Crédito de la imagen: Olly Hassell/SWpix)
Entonces, ¿cómo exactamente hacen los equipos para promocionarse ante los patrocinadores? “No somos diferentes de muchos deportes”, dice Christine White, directora deportiva principal del equipo continental femenino Doltcini O’Shea. «Cuando la economía se ve amenazada, los equipos deportivos persiguen la misma libra, ya sea rugby, fútbol, ciclismo o cricket».
Hannah Farran-Rees, ciclista de Phoenix Collective y ex codirectora del Team Boompods, dice que normalmente inicia conversaciones con patrocinadores potenciales alrededor de junio, seis meses antes de la nueva temporada. “Nuestro objetivo era contratar corredores para agosto o septiembre y tener todo finalizado para noviembre”, dice.
“Durante mis siete años como codirectora de Boompods, hemos visto que las oportunidades de patrocinio se vuelven cada vez más difíciles de conseguir. Tradicionalmente, las tiendas de bicicletas desempeñaban un papel clave en el patrocinio, pero la reciente crisis económica las ha afectado significativamente”.
Los problemas de la industria del ciclismo no han ayudado al proceso. Hoy en día, cierran más tiendas de bicicletas de las que abren. La persistente crisis pospandémica, combinada con el exceso de existencias, ha afectado duramente a las empresas, tanto pequeñas como grandes.
Lo que esto significa es que los equipos buscan apoyo fuera de la industria. “En las empresas de ciclismo no hay dinero”, afirma Ball, director de Spectra. “Todo está en otras industrias. Se trata de encontrar a la persona con quien hablar en esas industrias y rezar para que sea un fanático del ciclismo”.
A veces esto puede ser fortuito. En agosto de este año, ante la amenaza de que su equipo se retirara, el director del equipo continental Pro-Noctis-200º Coffee-Hargreaves Contracting, Rick Lister, envió un correo electrónico a una empresa cuyo nombre vio en el lateral de un camión para solicitar patrocinio. “Finalmente recibí un correo electrónico de él y resultó que era ciclista”, dijo Lister. Felizmente se llegó a un acuerdo.
El jefe de Spectra, Hand, prefiere investigar antes. “Intento encontrar a alguien que tenga interés en el ciclismo, algo que normalmente aparece en algún perfil”, dice, “incluso si es una foto de perfil de esa persona andando en bicicleta. Eso es al menos una entrada”.
Para aquellas empresas que ya están involucradas en el ciclismo, dice Hand, se convierte en un “mundo de perro come perro” entre equipos. «Todos quieren lo que los demás tienen». Pero existen algunas reglas de oro.
«Intentamos no perseguir a las personas que patrocinan a otros equipos, porque eso no es justo para ellos», explica el propietario de Spectra. «O, si están patrocinando un evento, no los perseguimos porque no queremos quitarles dinero de un evento que obviamente es bueno para el deporte».
Lo mismo se aplica a las empresas que solían patrocinar equipos que fracasaron. La gente suele pensar que esto permitiría obtener “dinero gratis”, dice Hand, pero esa suposición es falsa. Cuando un acuerdo no funciona como esperaban y una empresa pierde la fe en el patrocinio de bicicletas, «ese negocio es completamente intocable», afirma.
Y, sin embargo, hay momentos en los que todo se junta. A veces, el envío frío de correos electrónicos vale la pena, la publicación de Linkedin despierta curiosidad y el mensaje de Instagram llega a la persona adecuada. Las nubes grises desaparecen rápidamente. Entonces, dice Lyons, jefe de Richardsons Trek DAS, es cuestión de aprovechar “la lealtad y la amistad”.
«Verás que la mayoría de estos equipos dependen sólo de patrocinadores leales, personas que realmente aman el deporte y están felices de contribuir», dice. “No hay mucho beneficio comercial si patrocinas a un equipo ciclista del Reino Unido o de cualquier otro país. Lo hacen porque aman el deporte”.
Es ese amor por el deporte lo que también impulsa a los directores y propietarios del equipo. Cada año, la búsqueda de patrocinadores es la misma. No muestra signos de volverse más fácil. Y aún así, cada año lo persiguen, impulsados por la pasión y la determinación, el deseo de seguir vivas las carreras. «Hacemos lo que hacemos lo mejor que podemos», dice Lyons. «Sólo necesitamos que la escena mejore».
