Kampala, Uganda – Exactamente a las 3:21 pm del 25 de agosto, Moses Odongo recibió una llamada informándole que su prima Christine, de 14 años, había muerto intentando interrumpir un embarazo no deseado.
Odongo, de 40 años, acababa de regresar a casa y estaba sentado a tomar una copa y comer algo.
Su dolor por su prematura muerte se mezcló rápidamente con la ira por las restrictivas leyes de aborto y la cultura conservadora de Uganda, que él cree que la mataron.
«Este es un problema del que todos somos responsables», afirmó. “Hemos decepcionado a esta chica. no hemos proporcionado [young] personas con educación sexual… No permitimos que nadie mencione siquiera la palabra aborto”.
Odongo es el fundador y director ejecutivo de Family Medical Point, una organización sin fines de lucro que lleva a cabo programas informativos y opera pequeños centros de salud en Entebbe, una ciudad vecina a la capital de Uganda, Kampala.
Esta muerte se sintió personal. Pero también era algo que había visto con demasiada frecuencia en su línea de trabajo.
Leyes poco claras
El aborto está muy restringido en Uganda. Tanto las mujeres que lo solicitan como los médicos que lo brindan pueden enfrentar un proceso penal.
La constitución de Uganda dice que el aborto es ilegal a menos que esté previsto por la ley, pero no existe una legislación definitiva sobre el aborto en el país.
Un código penal de la época colonial castiga a las mujeres que interrumpen un embarazo con siete años de prisión y a los médicos que realizan el procedimiento con 14, a menos que la vida de la madre esté en riesgo.
Sin embargo, las directrices del Ministerio de Salud contradicen el código penal al permitir también el aborto en casos de anomalías fetales y de violación. Un conjunto de instrucciones más completo sobre cuándo se puede realizar un aborto fue emitido y luego retirado por el Ministerio de Salud en 2017.
La ambigüedad y el miedo al encarcelamiento hacen que los médicos rechacen a las mujeres que buscan atención, dijeron los expertos a Al Jazeera. Las mujeres, influenciadas por la desinformación, recurren a medidas extremas y peligrosas para librarse de embarazos no deseados.
«La confusión conduce a que no se pueda acceder en absoluto al servicio, porque cualquiera que lo haga supone que lo está haciendo ilegalmente y podría ser enviado a prisión», explicó Primah Kwagala, abogado y director de una organización legal sin fines de lucro con sede en Kampala, la Iniciativa Probono de Mujeres.
Está sentada detrás de una computadora adornada con calcomanías que celebran el derecho a elegir, y una copia de la constitución de Uganda abierta frente a ella. Kwagala forma parte de un equipo de abogados que luchan para desafiar las leyes de Uganda y ampliar el acceso a los servicios de salud.
Mientras tanto, el mismo gobierno que restringe los abortos proporciona atención postaborto en hospitales de todo el país. gastando 14 millones de dólares en ello cada año. Si bien no está claro cómo surgió esta contradicción, algunos médicos dicen que puede ser parte de los esfuerzos para abordar el elevado número de muertes por procedimientos inseguros.
El médico Oscar Muhoozi dijo a Al Jazeera que el gobierno brinda atención postaborto para mantenerse en línea con los estándares de salud internacionales, y al mismo tiempo responde al costo de los abortos inseguros en Uganda.
Sin embargo, un resultado de esta contradicción ha sido que las mujeres ponen sus vidas en riesgo, dijeron los expertos, ya que muchas de las que buscan un aborto toman la ruta insegura e ilegal, mientras juegan sus vidas con la escasa esperanza de poder salvarlas después.
Incluso entonces, estos pacientes se enfrentan a la demonización. “Las mujeres que buscan atención postaborto están muy estigmatizadas. Eso es un hecho”, dijo Muhoozi sin rodeos.
Mientras tanto, los médicos que brindan atención postaborto también son excluidos en la sociedad ugandesa.
“Mis colegas médicos me rechazan, diciendo que esto es un asesino”, dijo Muhoozi, fundador de Dynamic Doctors Uganda, una organización comunitaria que aboga por los derechos reproductivos. “Lo encuentro tan terrible y tan degradante. Realmente pierdo la confianza”.
Los activistas ugandeses celebran el Día Internacional del Aborto Seguro el 28 de septiembre, pero deben actuar con cuidado y de manera encubierta en un contexto cultural desafiante, dicen los activistas.
“La razón por la que trabajamos en una coalición es principalmente para reducir el estigma que conlleva esta promoción”, dijo Edith Sifuna. Es co-coordinadora de la Coalición para Detener la Mortalidad Materna debido al Aborto Inseguro (CSMMUA) y oficial de programa en una organización sin fines de lucro de justicia sanitaria, el Centro para los Derechos Humanos y el Desarrollo de la Salud.
«La expresión colectiva muestra que hay mucho interés y demanda pública por este servicio», añadió.
Este año, los defensores del derecho al aborto organizarán sesiones informativas con comunidades vulnerables y distribuirán anticonceptivos. Cuando se prohíben las reuniones públicas, utilizan las redes sociales para crear conciencia.
Consecuencias peligrosas
El Día Internacional del Aborto Seguro es un fenómeno bastante reciente, establecido por la ONG Red Global de Mujeres por los Derechos Reproductivos en 2011 para marcar la liberalización de las leyes sobre el aborto en América del Sur y Central.
El día tiene una resonancia particular en Uganda.
En 2008, el Ministerio de Salud informó que el 8 por ciento de las muertes maternas fueron resultado de abortos inseguros. Pero estos datos no son confiables, y el número real de muertes relacionadas con el aborto probablemente sea mayor, estudio 2018 en la Revista Internacional de Ginecología y Obstetricia.
La prima de Odongo, Christine, es sólo una de las muchas mujeres jóvenes que mueren como resultado de un aborto peligroso.
Después de que el novio de la adolescente se negara a mantenerla a ella y a su hijo, Christine se retiró a un jardín de yuca detrás de su casa en una zona rural del este de Uganda, dijo Odongo.
Allí bebió un brebaje de hierbas e ingirió estiércol de cabras y vacas, con la esperanza de poner fin al embarazo que crecía en su interior. Pero empezó a vomitar y a sangrar profusamente.
Christine salió arrastrándose de entre las plantas de yuca y murió a centímetros de su terraza en un charco de sangre, dijo Odongo.
Asistió a su entierro, durante el cual los miembros de la iglesia no oraron porque un aborto había causado su muerte.
La negativa de los líderes religiosos a orar en el funeral de Christine es indicativa de una oposición más amplia al aborto en Uganda.
En una conferencia celebrada en 2015, la Primera Dama y Ministra de Educación y Deportes, Janet Museveni aborto denunciado entre las madres adolescentes.
Este año, ella y Valerie Huber lanzaron Protego Health: The Women’s Optimal Health Framework, en una reunión con otros líderes africanos en Uganda.
Huber es un conocido defensor de los derechos contra el aborto y autor colaborador del Proyecto 2025, previamente designado por el ex presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, para el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
El Marco Óptimo de Salud de la Mujer promete proteger la salud de las mujeres “a lo largo de la vida” y ha generado temores entre los activistas de políticas de aborto aún más restrictivas.
Janet Museveni también ha expresado su apoyo a la Declaración del Consenso de Ginebra, que afirma que no existe un derecho internacional al aborto.
trabajando juntos
Esta semana, menos de un mes después de la muerte de Christine, Odongo y el personal de Family Medical Point estaban llevando a cabo un programa de divulgación con trabajadoras sexuales en las orillas del lago Victoria, para hablar sobre los peligros del aborto inseguro, como parte de diversas iniciativas de base. conmemorando el Día Internacional del Aborto Seguro.
Una de las asistentes fue Irene Nakate, una trabajadora sexual de 24 años, que habló con Al Jazeera con la condición de que cambiaran su nombre.
Los anticonceptivos la hacían sentir mal, por lo que Nakate dejó de usarlos y quedó embarazada después de un encuentro con un cliente, dijo.
Le aconsejaron que tragara un puñado de pastillas de color rosa para interrumpir el embarazo. No recuerda cuáles eran, sólo que la dejaron sangrando en la cama durante una semana.
Finalmente, Nakate se arrastró hasta un centro de salud, donde los médicos trataron la hemorragia. Pero el trauma de lo que había sobrevivido persistía.
“Perdí la cabeza”, dijo simplemente.
La Red Uganda de Organizaciones Dirigidas por Trabajadores Sexuales (UNESO) celebró una vigilia en Kampala el 27 de septiembre para conmemorar a las mujeres que murieron en abortos inseguros similares. En una pequeña habitación de un hotel en las afueras de Kampala, un grupo de mujeres encendía velas y las sostenía en alto, leyendo una lista de nombres de mujeres que habían fallecido.
No fue exhaustivo, dijeron. Habían muerto más mujeres, pero sus nombres no habían sido registrados.
“Es emotivo. A veces la gente llora”, dijo Stellah Nassuna, responsable de promoción de la UNESCO. Si las leyes fueran claras y las mujeres pudieran abortar de forma segura, los muertos que reunieran para recordar seguirían vivos, añadió.
No son sólo las trabajadoras sexuales las que participan en las actividades del Día Internacional del Aborto Seguro.
Los médicos de Dynamic Doctors, donde trabaja Muhoozi, han estado organizando conversaciones sobre sexo seguro con jóvenes ugandeses y proporcionándoles anticonceptivos.
«El aborto es real en Uganda y es real en África», dijo Muhoozi. «Sólo tenemos que ser lo suficientemente audaces para hablar sobre estos temas».
«Es uno de esos días que siempre esperamos con ansias, porque nos da valor como defensoras y podemos sacar a la luz los desafíos que enfrentan las mujeres y las niñas», agregó Sifuna de CSMMUA, hablando sobre la importancia del aborto seguro. Día en el campo.
Una batalla emocional
Para muchos de los activistas involucrados, esta es una lucha que parece especialmente relevante. Es uno que los involucra directamente a ellos, a sus cuerpos y a sus comunidades.
«No tienes derecho a decidir qué hacer exactamente con tu cuerpo», dijo Nassuna de la UNESCO sobre las restrictivas leyes de aborto de Uganda.
«No sé cómo pueden sentarse a la mesa y debatir sobre el cuerpo de las mujeres».
Odongo, de Family Medical Point, pasará este Día del Aborto Seguro pensando en muertes como la de Christine.
“Hay muchas tumbas causadas por el aborto inseguro. Es una muerte innecesaria. Es prevenible”, afirmó.
