La noche del 18 de junio de 2018, un hospital de la ciudad de Nueva York llamó a la policía para encontrarse con una mujer que dijo haber sido violada.
Cuando apareció un detective de la División de Víctimas Especiales, la mujer de 23 años le dio una foto de un hombre que había conocido en la aplicación de citas Tinder y un alias que había usado. Ella describió cómo él la había estrangulado hasta dejarla inconsciente y la había atacado sexualmente la noche anterior en Gowanus, Brooklyn. El detective trabajó en su caso durante la noche mientras se sometía a un examen médico. Ella también lo acompañó esa noche para señalarle el lugar donde había ocurrido la violación.
Pero en lugar de provocar una investigación vigorosa, el informe de la víctima se dejó de lado durante tres semanas mientras el detective hacía malabarismos con otros casos, según pudo saber The New York Times. Cuando el sospechoso, Danueal Drayton, fue arrestado un mes después del ataque, la policía y los fiscales dijeron que había matado a una enfermera en Queens y violado a otra mujer después de huir a Los Ángeles.
Los nuevos detalles, relatados por funcionarios familiarizados con los hechos, ayudan a explicar cómo las autoridades perdieron la oportunidad de detener a Drayton, quien tenía un largo historial de enfermedad mental y de atacar a mujeres con las que salía antes del asesinato de la enfermera, Samantha Stewart. Iluminan cómo la falta de personal en la División de Víctimas Especiales, que es objeto de una investigación federal de derechos civiles, retrasó los esfuerzos para atrapar a un sospechoso de violación, ya que los altos funcionarios de policía negaban con vehemencia que la mano de obra fuera un problema.
Cuando Drayton fue arrestado 12 días después de la violación por saltar un torniquete en Brooklyn, aún no había sido identificado como sospechoso de agresión sexual. Entonces, la policía lo liberó a otra jurisdicción donde lo buscaban por cargos de agredir a una exnovia y posteriormente lo liberaron después de un error de papeleo no relacionado. Pasaron un total de cinco semanas entre la violación en Gowanus y su arresto final el 24 de julio de 2018 en Los Ángeles.
Los detalles de la demora en la investigación de la violación de Gowanus fueron descritos al Times por el excomandante de la División de Víctimas Especiales, Michael Osgood. Un oficial de la ley informado sobre el caso que solicitó el anonimato para hablar sin autorización corroboró detalles clave.
Osgood demandó a la ciudad el año pasado y acusó al exalcalde, Bill de Blasio, y a altos funcionarios policiales de expulsarlo del departamento en 2018 por revelar que habían ignorado sus súplicas para mejorar la unidad durante sus ocho años a cargo. Una agencia de vigilancia de la ciudad citó sus revelaciones en un informe mordaz, pero los oficiales de policía negaron haber tomado represalias contra él.
En una entrevista, Osgood dijo que sus superiores deberían enfrentar las consecuencias por la muerte de Stewart.
“Esa enfermera debería estar viva”, dijo Osgood. “En cambio, ella murió horriblemente porque no hicieron nada”.
Retrasos como el del caso Gowanus son una fuente común de enojo para las víctimas, cuyas quejas han llevado a los fiscales federales a abrir una investigación de derechos civiles en la División de Víctimas Especiales, que maneja casi todos los aproximadamente 8,600 delitos sexuales que se denuncian cada año. . La investigación, que no es un caso penal, podría llevar a que el Departamento de Policía tenga que aceptar un monitor designado por el tribunal, como los que ya supervisan las prácticas de vigilancia y detención y registro del departamento.
A pesar de la demora en la investigación de la violación de Gowanus, el detective del caso identificó a Drayton como el sospechoso del ataque seis días antes de que la enfermera fuera encontrada muerta, según Osgood y el oficial de la ley. La revelación contradice las declaraciones de la policía en el momento en que Drayton se convirtió en sospechoso de violación después del asesinato.
La policía nunca reveló públicamente que habían estado buscando a Drayton en relación con el caso de violación antes de la muerte de Stewart. En cambio, los funcionarios dijeron que se convirtió en sospechoso después de que el ADN vinculara los dos crímenes con el mismo perpetrador.
El Departamento de Policía se negó a responder preguntas detalladas enviadas por correo electrónico sobre la demora. El departamento “toma muy en serio los casos de agresión sexual y violación, e insta a cualquier persona que haya sido víctima a presentar un informe policial para que podamos realizar una investigación exhaustiva y ofrecer apoyo y servicios a los sobrevivientes”, dijo la oficina de información pública en un comunicado. , uno que ha proporcionado repetidamente en respuesta a preguntas sobre el manejo de casos de agresión sexual.
‘Corriendo con humo’
Cuando la víctima de Gowanus se presentó ese 18 de junio, su caso fue asignado al detective Christopher A. Mastoros, quien se había ganado una reputación entre sus compañeros oficiales y fiscales por su trabajo de calidad. Mastoros se negó a discutir el caso, dijo un portavoz de la policía.
Los detectives de la división tienen un número de casos «manejable» y reciben un promedio de cinco a siete asaltos nuevos por mes, según el departamento.
En una foto policial proporcionada por el Departamento de Policía de Nueva York, Danueal Drayton, acusado de violar y asesinar a una mujer de la ciudad de Nueva York que conoció en la aplicación de citas Tinder. (Departamento de Policía de Nueva York vía The New York Times)
Mastoros tenía 19 casos abiertos además de la violación de Gowanus, y colaboró en varios más, según Osgood, quien compiló una cronología del trabajo del detective a pedido de su supervisor.
Mastoros se concentró en el caso de Gowanus desde la noche del 18 hasta la madrugada del día siguiente, dijeron Osgood y el funcionario encargado de hacer cumplir la ley. Más tarde ese día, el 19, el detective fue asignado para dar seguimiento a otro asunto, dijo el comandante.
Luego, el día 20, Mastoros fue asignado a un caso de violación en East Flatbush que involucraba a un atacante desconocido, lo que la policía llama un caso extraño. Se mudó al día siguiente a Greenpoint, donde la policía dijo que una mujer de 37 años informó que un hombre que no conocía había llamado a su puerta, luego entró a empujones y la atacó.
Eso llevó a los oficiales de policía a sacar a varios detectives de otros casos para trabajar exclusivamente en el nuevo. El departamento utiliza esta práctica, conocida como “aumento”, para investigar los ataques de extraños porque los funcionarios creen que estos casos son más sensibles al tiempo que los que involucran ataques de conocidos, y porque creen que la estrategia puede ayudar a calmar el miedo público.
Pero el aumento deja los casos restantes de los detectives en gran parte desatendidos, según el informe del organismo de control de la ciudad y Osgood. Dijo que el aumento puede ser debilitante para una unidad que ya está estirada.
“Si te estás quedando sin humo”, dijo, “una violación por parte de un extraño te paraliza”.
Empujado a la acción
El sospechoso de Greenpoint fue arrestado al día siguiente, después de que su madre lo entregara, según la policía. Pero como investigador principal, Mastoros trabajó en el caso cinco días más, saltándose dos días regulares de descanso y testificando ante un gran jurado, según Osgood y el funcionario encargado de hacer cumplir la ley.
No fue hasta el 28 de junio que Mastoros volvió al caso de violación de Gowanus y fue a buscar un video a la oficina de una empresa de mudanzas donde la víctima dijo que Drayton se quedó en una habitación a la que la había llevado fuera de horario, según Osgood y el oficial. El detective volvió a buscar el 10 de julio. En ambas ocasiones, no encontró nada.
En el medio, manejó al menos otros 10 casos, yendo a hospitales para entrevistar a las víctimas, tomando informes y ayudando a sus colegas a recolectar evidencia en video, dijo Osgood. Mastoros trabajó en una patrulla de vacaciones el 4 de julio y se tomó cuatro de sus días libres.
El 11 de julio, una unidad de la División de Víctimas Especiales que monitorea el progreso de los casos envió una alerta a los investigadores requiriendo acción inmediata sobre la violación de Gowanus, 23 días después del informe de la víctima, dijo Osgood.
Mastoros subió la foto que la víctima le había dado a un programa de reconocimiento facial ese mismo día, dijeron Osgood y el funcionario. Coincidía con una foto policial reciente de Drayton del condado de Nassau, donde había sido acusado de atacar a su exnovia y puesto en libertad sin derecho a fianza. La víctima de Gowanus luego eligió a Drayton de una lista de fotografías, según Osgood y el funcionario.
El detective emitió una tarjeta de investigación, un documento que la policía trata como una orden judicial, que notificaba a todo el departamento que Drayton debía ser arrestado de inmediato. Pero según la política del Departamento de Policía, los detectives de Víctimas Especiales no ejecutan arrestos por delitos graves, dijeron Osgood y el funcionario, por lo que pasaron seis días antes de que alguien fuera a buscar a Drayton. El departamento no explicó la política.
a través de la red
El ritmo vacilante de la investigación reflejó una queja común de las víctimas de violación. Alison Turkos, fundadora del NYPD Survivor Working Group, dijo que la mitad de las víctimas de agresiones sexuales que le han confiado sufrieron demoras en sus investigaciones. Varias mujeres involucradas con el grupo, que no está afiliado al departamento ni a la ciudad, le dijeron al Times que hablaron con los fiscales federales sobre los atracos.
“Son meses de sobrevivientes sin tener noticias de los oficiales”, dijo Turkos. “Son meses de correos electrónicos y llamadas telefónicas de sobrevivientes sin respuesta. Son meses de personas simplemente descuidadas”.
El escuadrón de órdenes judiciales no hizo su primer intento de arrestar a Drayton hasta el 17 de julio. Para entonces, la policía ya lo había atrapado y lo había dejado ir.
Los oficiales de patrulla arrestaron a Drayton por saltar un torniquete en Brooklyn el 30 de junio, dijo la policía. Fue 12 días después de la violación en Gowanus, pero el detective del caso aún no había identificado a Drayton, por lo que la policía lo entregó al condado de Nassau, donde lo buscaban.
El 1 de julio, un juez ordenó que lo detuvieran con una fianza de $2,000 por cargos de haber estrangulado a su ex novia, cortado sus llantas y allanado su casa. Pero otro juez lo liberó por error el 5 de julio después de que desaparecieron documentos que detallaban sus antecedentes penales en Connecticut, donde había pasado un tiempo en prisión por atacar a dos mujeres y estaba en libertad condicional por amenazar a un amigo.
En la noche del 17 de julio, los agentes de policía de la ciudad de Nueva York respondieron a una llamada al 911 de un hombre cuya hija de 29 años, Stewart, fue encontrada muerta en su habitación en Springfield Gardens, Queens. Había sido golpeada, robada, estrangulada y violada póstumamente, dijeron los fiscales.
La policía descubrió que Drayton era el sospechoso de asesinato en cuestión de días al rastrear las transacciones en las tarjetas de crédito de Stewart después de su muerte. Para entonces, Mastoros también lo había identificado como sospechoso en el caso de violación de Gowanus.
Pero en ese momento Drayton estaba en Los Ángeles, dijeron las autoridades. Un grupo especial de fugitivos lo atrapó el 24 de julio en North Hollywood, donde los fiscales dijeron que había violado y tratado de estrangular a su última víctima en su apartamento.
Después del arresto de Drayton, Osgood dijo que envió un correo electrónico a su supervisor resumiendo el trabajo de Mastoros entre la violación en Gowanus y el asesinato en Queens. El oficial, el subjefe James W. Essig, quien era entonces el comandante de las divisiones especiales de aplicación de la ley, no respondió al mensaje, dijo Osgood. El Departamento de Policía se negó a que Essig, quien ahora dirige todo el Negociado de Detectives, esté disponible para una entrevista, y los funcionarios no respondieron las preguntas escritas enviadas por correo electrónico.
Rangos delgados
Paul DiGiacomo, quien dirige la Asociación de Dotación de Detectives, dijo que las demoras en el caso de violación de Gowanus se debieron a problemas de personal que se han generalizado debido a las dificultades para reclutar y retener a los oficiales.
El Departamento de Policía contaba con unos 5.100 detectives a finales del año pasado, 2.200 menos que en 2001, según su censo anual. Desde entonces, la proliferación de teléfonos inteligentes, cámaras de video y redes sociales ha hecho que las investigaciones sean más laboriosas, dijo DiGiacomo.
“Hay muy poco tiempo para que se sumerjan en su trabajo de casos”, dijo. “Están sobrecargados”.
La agencia de vigilancia de la ciudad ha dicho que la División de Víctimas Especiales necesitaría duplicar su tamaño para dar a los detectives el tiempo adecuado para investigar sus casos.
Lucian Chalfen, el principal portavoz del sistema judicial estatal, dijo que el juez del condado de Nassau no habría liberado a Drayton si se hubiera sabido que era sospechoso de la violación de Gowanus.
Drayton fue acusado en Los Ángeles de intento de asesinato, violación y encarcelamiento falso. Pero un juez de la corte de salud mental decidió este año que no era competente para ser juzgado, dijo la Oficina del Fiscal de Distrito de Los Ángeles en un comunicado.
Drayton, que ahora tiene 31 años, fue extraditado a Nueva York en marzo para enfrentar cargos de asesinato, violación y hurto mayor en Queens. También fue acusado de cargos de violación en Brooklyn.
Margaret Wright Stewart, la madre de Stewart, dijo en una entrevista telefónica que no sabía que la policía había estado buscando a Drayton antes de que mataran a su hija.
“A tanta gente, antes, ese hombre lastimó, y luego mató a mi hija”, dijo Wright Stewart. Si los funcionarios hubieran advertido sobre Drayton antes, dijo, “tal vez Samantha estaría viva”.
