NO FUE la prostituta callejera que lo agarró del brazo para ofrecerle sexo durante una escala nocturna en Dubai lo que sorprendió a Angus Thomas. Fue su patético agarre y su mano fría lo que lo alarmó.
Angus, a quien se acercaron segundos después de salir de su hotel, dijo: “Su mano estaba tan fría y su agarre tan débil que supe que algo andaba mal.
«Me detuve para hablar con ella y estaba demacrada, era obvio que no había elegido hacer esto. Su difícil situación me conmovió profundamente; le pregunté si necesitaba ayuda».
En los días siguientes, Angus se mostró aún decidido a ayudar a la mujer (y a otras personas como ella) después de enterarse de que su señora la había golpeado por hablar con un occidental sin ganar dinero con él.
La breve interacción con la mujer nigeriana fue el comienzo de un viaje extraordinario que lo llevó a lanzar un grupo de campaña para ayudar a las mujeres víctimas de trata.
Desde entonces, el británico ha salvado al menos a 50 personas de una horrible vida de explotación sexual en Dubai, uno de los principales centros de tráfico sexual del mundo.
Temiendo que su campaña represente un riesgo tanto para su seguridad como para su libertad, nunca ha regresado al emirato rico en petróleo desde su primera visita en 2019.
En lugar de ello, ha creado una red clandestina de personas con ideas afines con sede en Dubai, que rescatan a las mujeres y organizan su regreso seguro a casa.
Durante la visita de The Sun, que descubrió el mercado sexual secreto que opera en los clubes nocturnos de los hoteles de lujo, viajamos a un vecindario poco conocido para ver de primera mano cómo el equipo de Angus está liderando la lucha contra el tráfico.
Este casado, padre de cinco hijos, de 62 años, dijo: “Mi vida ha sido amenazada dos veces por los traficantes, que son personas muy peligrosas.
«Pero mi mayor temor son las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos. Tenía que regresar a Dubai dos semanas después de ayudar a esa primera mujer, pero un oficial de policía aquí en el Reino Unido me advirtió que podría estar en una lista de vigilancia.
“Podrían detenerme en el aeropuerto cuando aterrice con algún cargo falso, desaparecer en el sistema y ¿quién sabe cuánto tiempo me tomaría salir?”
Maduro para el abuso
Dubai está en auge: la población superó los cuatro millones este año y el horizonte repleto de grúas es testimonio de la enorme cantidad de desarrollo a medida que se convierte en un importante centro turístico y de negocios.
Pero el 93 por ciento de la población son expatriados, muchos de ellos hombres que están lejos de casa y con dinero en el bolsillo.
Y el sistema de visas es propicio para abusos: cada emiratí tiene una serie de visas de residencia que se utilizan para contratar cocineros, conductores y otro personal.
Pero algunos de ellos pasan por varias manos y terminan en manos de traficantes, que los utilizan para traer mujeres de países pobres a Dubai con el pretexto de trabajar regularmente en hoteles y restaurantes.
Sólo cuando las mujeres llegan y les quitan los pasaportes y los teléfonos, se dan cuenta de que han sido engañadas.
Han surgido historias horribles de mujeres vulnerables que fueron aprovechadas por hombres ricos, como la modelo ucraniana Maria Kovalchuk, de 20 años, que contó a principios de este año cómo los rusos la golpearon hasta dejarla en coma en una fiesta.
Mi vida ha sido amenazada dos veces por los traficantes, que son gente muy peligrosa.
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Angus dijo: “Los mantienen prisioneros en bloques de apartamentos y los obligan a tener relaciones sexuales con hombres por dinero.
“Con la primera mujer a la que ayudé, descubrí que había de 20 que habían sido víctimas de trata y estaban retenidas en dos apartamentos.
“Eso fue sólo la punta del iceberg.
“El sistema de visas está lamentablemente regulado y está listo para ser explotado.
“En África, algunas mujeres sobreviven con dos o tres dólares al día, por lo que no es difícil ver el atractivo de un trabajo bien remunerado en Dubai con todos los gastos de viaje cubiertos.
«Lamentablemente, sólo cuando llegan se dan cuenta de que el trabajo bien remunerado no existe».
Trabajo peligroso
El grupo de campaña de Angus, Stop Trafficking Africa, se centra en mujeres de Nigeria, pero mujeres de todo el mundo viajan a Dubai para trabajar como prostitutas.
Es imposible saber las cifras exactas involucradas, pero algunas estimaciones cifran el número total de trabajadoras sexuales allí en 80.000, con hasta 20.000 víctimas de trata.
Deseosos de conocer a uno de los miembros de la red de Angus, los valientes hombres y mujeres que operan en las sombras para liberar a las mujeres traficadas, viajamos al distrito de Satwa.
Conocido como la Pequeña Manila debido a la gran cantidad de trabajadores inmigrantes filipinos que viven allí, este ruidoso y bullicioso vecindario está a poca distancia en auto de los rascacielos y las luces de neón del centro de Dubai, pero se siente como un mundo diferente.
Recibimos un mensaje de WhatsApp que nos indica el lugar donde encontrarnos con el hombre, que ha trabajado con Angus durante unos cinco años.
Mientras esperamos al costado de una carretera muy transitada en hora punta, él emerge de la multitud y, al ser los únicos rostros blancos en la calle, inmediatamente nos ve y nos guía a un rincón tranquilo de un café regentado por paquistaníes.
Mientras toma un café que cuesta una vigésima parte de lo que pagan los huéspedes del hotel de cinco estrellas Atlantis en el famoso Palm de Dubai, explica su peligroso trabajo.
El hombre, cuyo trabajo en el gobierno le obliga a permanecer en el anonimato, dijo: “Conocí a Angus poco después de que comenzara a ayudar a la primera dama.
“Desde entonces hemos ayudado a muchas mujeres.
“Las mujeres han sido engañadas para que vengan aquí con la promesa de trabajar en hoteles y restaurantes.
“Pero cuando llegan aquí les quitan los pasaportes y los teléfonos, se quedan varados y rápidamente se dan cuenta de que no es un trabajo adecuado, es trabajo sexual.
“Los clientes pueden pagar 200 AED (41 libras esterlinas), pero ese dinero va a la señora, las mujeres no reciben nada.
«Una señora puede dirigir a cinco chicas, todas trabajando siete días a la semana. Eso es mucho dinero.
“Las mujeres quieren volver a casa pero no tienen pasaporte ni forma alguna de contactar a sus familias.
“A veces la policía se pone en contacto conmigo cuando allanan una casa para que pueda ayudar a las niñas.
“Otras veces localizo a las mujeres yo mismo; recibo un aviso de que algunas mujeres están en un edificio y no pueden salir.
“O podría recibir una llamada de una familia en África para decirme que su hija se mudó aquí por motivos de trabajo, pero no han sabido nada de ella y están preocupados.
“Hablo con mis contactos en la policía y a veces puedo encontrarla pero otras no, a veces se pierden en el sistema, otras veces simplemente se pierden.
Yo les digo: ¿y si fuera su hija? Ellos responden: «No me importa, es un negocio».
Anónimo
“Para las mujeres que rescato, me comunico con una ONG o una organización benéfica como la de Angus para que les proporcionen fondos para reemplazar los pasaportes y viajar a casa.
«Cuando llegan a casa, a menudo recibo una llamada de sus padres para agradecerme. Están muy agradecidos, lo que me hace sentir realizada y feliz.
“La situación empeoró después de Covid, cuando muchas personas perdieron sus empleos en sus países de origen y recurrieron a este trabajo.
«Recibo amenazas todo el tiempo. Los traficantes me llaman después de una redada, furiosos por haber ayudado a las mujeres a regresar a casa.
“Me exigen que les pague el dinero que han perdido o vendrán a buscarme, pero nunca lo hacen.
«Les digo: ¿y si fuera su hija? Ellos responden: ‘No me importa, es un negocio’.
“Yo también tengo hijas y me hace sentir terrible pensar en otras niñas en esa situación.
«Es bueno enviar a una mujer a casa porque sé que es una víctima menos en el mundo».
Nos despedimos y él desaparece en las concurridas calles de Satwa, su teléfono suena con mensajes sobre tareas que necesitan atención para las tres víctimas a las que está ayudando actualmente.
El trabajo sexual a la vista
En el centro de Dubai y en otros barrios populares entre turistas y hombres de negocios, el comercio sexual nunca es difícil de encontrar.
Las discotecas de los hoteles de la zona de Deira, en Dubái, están repletas de mujeres que pueden cobrar mucho que las mujeres, en su mayoría africanas, atrapadas en apartamentos, normalmente 1.000 dirhams. [£208] una hora.
Las estrictas leyes de Dubai
LOS EAU se componen de siete emiratos, de los cuales Dubai es uno.
Las reglas para los viajeros dentro del país siempre han sido consideradas draconianas para los occidentales que se dirigen al hotspot.
Sin embargo, los cambios en las leyes han alterado drásticamente el panorama para los turistas.
Beber alcohol y convivir fuera del matrimonio ahora está permitido en los Emiratos Árabes Unidos después de una relajación histórica de las estrictas leyes islámicas del país en 2020.
Una persona aún debe tener al menos 21 años para comprar alcohol legalmente en los Emiratos Árabes Unidos y cualquiera que sea sorprendido vendiendo alcohol a alguien considerado menor de edad será castigado.
Sin embargo, sólo se puede consumir de forma privada o en lugares públicos autorizados.
En una importante reforma del sistema legal, los llamados asesinatos por honor también fueron tipificados como delito y existen castigos severos para los hombres que acosan a las mujeres.
Los cambios fueron parte del impulso del país para atraer turistas y empresas occidentales a pesar del estricto sistema legal basado en la Sharia.
Alrededor de 250.000 británicos viven en los Emiratos Árabes Unidos, de un total de 8,4 millones de extranjeros, y decenas han sido objeto de ataques en los últimos años por violar las leyes sobre alcohol y drogas, o por besarse en público.
Si bien no existe un código de vestimenta oficial como tal, se agradece y aconseja la modestia, especialmente en lugares públicos.
La homosexualidad sigue siendo ilegal y los matrimonios entre personas del mismo sexo no se reconocen.
Las drogas están estrictamente prohibidas y las autoridades emiratíes consideran posesión la presencia de drogas en el torrente sanguíneo.
Decir malas palabras y hacer gestos groseros (incluso en línea) se consideran actos obscenos y los infractores pueden ser encarcelados o deportados.
Tomar fotografías o vídeos de personas, especialmente mujeres y niños, sin su consentimiento, se considera una invasión de la privacidad y podría ser sancionado o enviado a la cárcel.
Si critica, se burla o insulta abiertamente a la familia real, la ley, la cultura y la religión de Dubai, corre el riesgo de ser arrestado.
Angus cree que las empresas hoteleras internacionales podrían hacer mucho para combatir el problema.
Dijo: “Las empresas hoteleras tienen el deber de cuidar de sus accionistas y clientes porque tienen políticas antiesclavitud y declaraciones de misión que hacen todas estas promesas sobre el buen funcionamiento, pero permiten que sus instalaciones se utilicen para realizar transacciones sexuales.
“Se podría hacer mucho en todos los ámbitos.
“Dubái, como todos los Emiratos Árabes Unidos, está involucrado en un ejercicio multimillonario para transformarse para la era post-petróleo y esto es algo que deberían abordar como parte de eso.
“Lo extraño es que es un país árabe con reglas estrictas sobre la modestia y otros aspectos del comportamiento humano.
“Así que están presentando esta cara pública del decoro, pero detrás de puertas cerradas hay todo este libertinaje.
“En realidad, no es en absoluto a puertas cerradas: está en bares, hoteles y otros lugares donde los turistas británicos y otros pueden verlo fácilmente.
«Está a la vista».
‘Lo que fácil viene, fácil se va’
En zonas como el Centro Financiero Internacional de Dubái (DIFC), a los clientes ricos se les cobra aún , hasta 3.000 dirhams. [£626].
Un expatriado que ha vivido en Dubái durante varios años le dijo a The Sun: “Fácil de llegar, fácil de ir, para los clientes y las chicas.
«DIFC tiene un flujo constante de hombres que viven en los Emiratos Árabes Unidos y entran y salen por negocios, por lo que ganan buen dinero».
Los Emiratos Árabes Unidos tipificaron la trata como delito en 2006 y recientemente han endurecido aún las leyes con una sentencia máxima de cadena perpetua para los peores infractores.
Pero el Departamento de Estado de Estados Unidos dice que es necesario hacer .
En un informe del año pasado se afirmó que los Emiratos Árabes Unidos lo estaban intentando, pero todavía no “cumplen plenamente los estándares mínimos para la eliminación de la trata”.
Añadió: «La mayoría de los casos de trata registrados en los Emiratos Árabes Unidos se clasifican como explotación sexual».
Y el informe también reveló que el gobierno de los EAU “no hizo esfuerzos para reducir la demanda de actos sexuales comerciales”.
Angus y su red encubierta nunca dejarán de intentar rescatar a las víctimas de la trata.
Pero el hombre que conocimos pintó un panorama pesimista: «Este es un problema global; nunca terminará».
