El lamento del Silbato de la Muerte Azteca fue lo último que muchos sacrificios humanos escucharon antes de encontrar su final prematuro.
El ruido escalofriante se describe como «el sonido más aterrador del mundo» y se encuentra en algún lugar entre una espeluznante ráfaga de viento silbante y «el grito de mil cadáveres».
Ahora, un estudio ha descubierto que este instrumento es tan aterrador para las personas hoy como lo era hace 500 años.
Científicos de la Universidad de Zurich tocaron el sonido del Silbato de la Muerte Azteca ante un grupo de voluntarios y registraron cómo respondía su cerebro.
Los participantes que lo escucharon informaron sentirse asustados, mientras que los escáneres cerebrales mostraron que el sonido pone al oyente en alerta máxima, activando regiones neuronales asociadas con emociones centrales como la rabia, el miedo y el dolor.
Los investigadores creen que los silbatos podrían haberse utilizado para asustar a las víctimas y a los espectadores durante los rituales de sacrificios humanos.
El autor principal, el profesor Sascha Frühholz, dijo a MailOnline: «El sonido es áspero y agudo y, a los oyentes, normalmente no les gustan esos sonidos».
Entonces, ¿eres lo suficientemente valiente para escucharlo?
Los silbatos de muerte aztecas son instrumentos de arcilla con forma típica de calaveras que se han encontrado en tumbas de víctimas de sacrificios rituales que datan del 1250 al 1521 d.C.
Los silbatos de la muerte aztecas, o silbatos de calavera, son un tipo de instrumento musical inusual que se encuentra en tumbas que datan del 1250 al 1521 d.C.
Su inusual forma de calavera desconcertó a los arqueólogos durante años hasta que un valiente investigador decidió soplar por la abertura en la parte superior de un artefacto.
Cuando se tocaba con fuerza, el sonido resultante era un gemido cacofónico y penetrante que recordaba a los gritos humanos.
Los arqueólogos aún no están seguros de para qué se usaron estos inusuales instrumentos, pero algunos sugieren que podrían haber sido utilizados para aterrorizar al enemigo durante la batalla o como parte de rituales de sacrificios humanos.
Para obtener más información, los investigadores decidieron probar cómo responderían al sonido los oyentes modernos que no estaban familiarizados con el Silbato de la Muerte Azteca.
El profesor Frühholz dijo: «Dado que el silbido de la calavera azteca suena parecido a un grito humano, queríamos investigar si los humanos tienen la misma respuesta negativa y aversiva a los sonidos del silbido de la muerte azteca».
A un grupo de participantes europeos se les reprodujeron grabaciones de auténticos silbatos de muerte aztecas, réplicas y silbatos de creación propia del investigador junto con un conjunto de otros sonidos grabados.
Luego se pidió a los participantes que describieran lo que escucharon y cómo les hizo sentir mientras se registraba su activación cerebral mediante imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI).
Casi universalmente, el sonido produjo una fuerte respuesta emocional negativa, así como una sensación de urgencia y excitación.
En términos del efecto sobre el oyente, se descubrió que el Silbato de la Muerte era muy similar a armas de fuego, sirenas, voces enojadas y gritos de dolor o miedo.
Los investigadores sugieren que el Silbato de la Muerte Azteca podría haber sido construido para imitar algunos sonidos naturales como gritos y reproducir el efecto que esto tiene en el oyente.
Estudios anteriores han demostrado que el silbato de la muerte funciona produciendo múltiples tonos a la vez cuando el aire choca dentro de sus diferentes cámaras.
Al analizar el perfil acústico de diferentes silbidos, los investigadores descubrieron que el perfil de sonido «ruidoso y áspero» resultante contiene efectos que normalmente se encuentran en los gritos de los primates y en la «música aterradora».
El factor miedo se intensifica al incluir tonos que se encuentran típicamente en el habla y los gritos humanos.
Sin embargo, los investigadores también notaron otro detalle interesante en las respuestas de los oyentes.
Además de informar cómo les hacía sentir el sonido, también se pidió a cada participante que elaborara una descripción del sonido.
Los participantes que escucharon el Silbato de la Muerte Aztez (etiquetado en rojo como SW) informaron haber experimentado altos niveles de emociones negativas (valencia), una fuerte excitación emocional y un intenso sentimiento de urgencia.
Un grito humano era la comparación más común.
Sin embargo, los participantes también mencionaron una serie de sonidos artificiales, como teteras, motosierras, trenes o máquinas.
En su artículo, publicado en Psicología de las Comunicacioneslos investigadores sugieren que esta mezcla inusual de natural y antinatural podría ser parte de por qué el Silbato de la Muerte Azteca es tan aterrador.
El profesor Frühholz dice: «Con la resonancia magnética funcional descubrimos que los sonidos tienen un efecto afectivo [emotional] naturaleza y tienen una naturaleza más abstracta y simbólica, lo que desencadena mecanismos asociativos en el cerebro.
Cuando un oyente escuchaba el Silbato de la Muerte, se desencadenaba una oleada de actividad en las regiones de procesamiento auditivo del cerebro mientras intentaba determinar los orígenes del sonido.
Esta activación repentina tendía a confundir al cerebro, dejándolo momentáneamente aturdido y confundido.
Es posible que los aztecas hayan explotado este impactante impacto como una forma de crear miedo en la audiencia.
Sin embargo, los arqueólogos aún no están seguros de si esa audiencia estaba destinada a ser un ejército enemigo que se acercaba o una congregación de adoradores en un culto de sacrificio humano.
Los investigadores han descubierto que el aterrador sonido del Silbato de la Muerte Azteca (en la foto) es tan aterrador para los oyentes modernos como lo habría sido para los aztecas hace más de 500 años.
Dado que el sonido es tan aterrador, podría ser que el Silbato de la Muerte se usara en la guerra, pero el profesor Frühholz y sus coautores creen que la explicación ritual es más probable.
Se han encontrado silbatos de muerte aztecas en manos de víctimas de sacrificios rituales en templos como el templo de Ehécatl-Quetzalcóatl en la Ciudad de México.
Asimismo, las imágenes de la calavera, sinónimo del Silbato de la Muerte azteca, podrían representar a Mictlantecuhtli, el Señor azteca del inframundo.
En su artículo, el profesor Frühholz y sus coautores escriben: «Dada la naturaleza sonora aversiva/aterradora y asociativa/simbólica, así como los lugares de excavación actualmente conocidos en lugares de entierro rituales con sacrificios humanos, su uso en contextos rituales parece muy probable, especialmente en ritos de sacrificio y ceremonias relacionadas con los muertos.
«Es posible que se hayan utilizado silbatos de calaveras para asustar al sacrificio humano o a la audiencia ceremonial, pero aquí se necesita más documentación cruzada».
