Los polos de la Tierra giraron hace 41.000 años en un evento inusual que hizo que el campo magnético se debilitara, lo que permitió rayos cósmicos para golpear la atmósfera.
Y ahora los humanos hemos escuchado por primera vez los aterradores sonidos del llamado evento de Laschamp.
Los científicos utilizaron satélites para mapear los rayos que chocan contra nuestro planeta, capturando lo que sonaba como madera rompiéndose y rocas desmoronándose.
El campo magnético protege nuestro planeta del viento solar y si el evento de Laschamp ocurriera hoy, podría causar estragos en la red eléctrica y dejar la vida en la superficie expuesta a mayores cantidades de radiación solar.
Y el inquietante paisaje sonoro capturado en el nuevo vídeo ocurrió cuando la región tenía solo el cinco por ciento de su fuerza actual.
Los científicos mapearon el campo magnético de la Tierra utilizando un enjambre de satélites. Eso les permitió recrear los sonidos de la región cuando giró hace 42.000 años.
El paisaje sonoro se capturó utilizando datos de una constelación de satélites de la Agencia Espacial Europea.
Los investigadores mapearon el movimiento de las líneas del campo magnético de la Tierra durante el evento y produjeron una versión de sonido estéreo utilizando ruidos naturales.
Los científicos han estado monitoreando el campo magnético de la Tierra durante décadas, esperando el momento en que vuelva a girar, un cambio en el que el polo sur magnético se convertiría en el norte magnético, y viceversa.
Los datos han estimado que los polos magnéticos norte y sur de la Tierra cambian cada 200.000 a 300.000 años.
Un estudio realizado en 2018 reveló que han pasado aproximadamente 780.000 años desde el último evento de este tipo, lo que hizo que muchos sospecharan que ya era hora.
El profesor Roberts de la Universidad Nacional de Australia dijo en aquel momento: «El campo magnético de la Tierra, que existe desde hace al menos 3.450 millones de años, proporciona un escudo contra el impacto directo de la radiación solar.
«Incluso con el fuerte campo magnético actual de la Tierra, todavía somos susceptibles a las tormentas solares que pueden dañar nuestra sociedad basada en la electricidad».
La investigación analizó el registro paleomagnético de hace 107.000 a 91.000 años analizando una estalagmita de una cueva en el suroeste de China.
El equipo realizó análisis magnéticos y datación radiométrica en la muestra de un metro de largo, revelando el comportamiento del antiguo campo magnético.
Y descubrieron que el campo magnético experimentó un cambio rápido en el lapso de aproximadamente dos siglos, disminuyendo su fuerza en aproximadamente un 90 por ciento cuando se produjo una inversión del campo.
Un estudio más reciente de 2021 atribuyó la extinción de los neandertales a la inversión del campo magnético de la Tierra.
Investigadores australianos analizaron el registro de radiocarbono de árboles antiguos en Nueva Zelanda que estaban vivos cuando los polos magnéticos se voltearon.
Los árboles revelaron picos en los niveles de radiocarbono atmosférico, causados por el colapso del campo magnético de la Tierra y los vientos solares cambiantes.
Los investigadores denominaron este período de peligro el «Evento Geomagnético de Transición de Adams», o «Evento Adams», para abreviar, un homenaje al escritor de ciencia ficción Douglas Adams.
El giro debilitó el campo magnético, permitiendo que los rayos cósmicos golpearan la atmósfera de la Tierra.
El autor británico escribió en La guía del autoestopista galáctico que el ’42’ era la respuesta a la vida, el universo y todo.
Chris Turney, coautor del estudio, afirmó: «Por primera vez, hemos podido fechar con precisión el momento y los impactos ambientales del último cambio de polo magnético.
«Los hallazgos fueron posibles gracias a los antiguos árboles kauri de Nueva Zelanda, que se han conservado en sedimentos durante más de 40.000 años.
«Utilizando los árboles centenarios pudimos medir y fechar el aumento en los niveles de radiocarbono atmosférico causado por el colapso del campo magnético de la Tierra».
El equipo descubrió que el campo magnético de la Tierra se debilitaba sólo hasta un seis por ciento, dejando «esencialmente ningún campo magnético en absoluto».
Durante la ruptura del campo magnético, el Sol experimentó varios grandes mínimos solares (GSM): períodos prolongados de actividad solar tranquila.
Aunque un GSM significa menos actividad en la superficie del Sol, el debilitamiento de su campo magnético puede significar que más condiciones climáticas espaciales (como erupciones solares y rayos cósmicos galácticos) podrían dirigirse hacia la Tierra.
«La radiación no filtrada procedente del espacio desgarró las partículas de aire de la atmósfera terrestre, separando electrones y emitiendo luz, un proceso llamado ionización», afirmó el profesor Turney.
«El aire ionizado frió la capa de ozono, provocando una onda expansiva del cambio climático en todo el mundo».
El Evento Adams podría explicar muchos otros misterios evolutivos, como la extinción de los neandertales y la repentina aparición generalizada del arte figurativo en cuevas de todo el mundo.
