La Nación Squamish está celebrando un hito en los esfuerzos por revitalizar su idioma.
Hace apenas 14 años, el idioma Sḵwx̱wú7mesh, y su papel clave en la transmisión de la cultura tradicional, estaba al borde de la extinción y se cree que quedan menos de 10 hablantes fluidos.
Desde entonces, ese número se ha recuperado a más de 100, y ahora una escuela de Vancouver de 112 años de antigüedad está destinada a desempeñar un papel para aumentar el número.
El viernes, la nación marcó la inauguración oficial de ta tsíptspi7lhḵn, el Nido de Idiomas de la Nación Squamish, una instalación que espera que el idioma se transmita a las generaciones venideras.
“Queremos mantenerlo vivo para todos nuestros antepasados anteriores a nosotros que no podían hablar y que asistieron a escuelas residenciales y diurnas”, explicó la directora de Language Nest, Kaiya Williams (Halat).
«Podemos llamarlo nuestro hogar, y nuestro hogar es un entorno de inmersión».
El programa comenzó en 2019, pero no contaba con un espacio propio dedicado.
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Eso cambió en agosto, con un acuerdo entre Squamish Nation y la Junta Escolar de Vancouver.
El edificio centenario, conocido en Kitsilano como la ‘Pequeña Escuela Amarilla’ estaba programado para ser demolido, pero en cambio fue cargado en una barcaza y transportado a las tierras de reserva de la nación en el norte de Vancouver.
Después de seis meses de renovaciones, ha renacido como ta tsíptspi7lhḵn.
El edificio ahora servirá como sede de un programa de inmersión lingüística para los bebés y niños pequeños de la comunidad, quienes estarán expuestos a hablantes fluidos.
«Lo hemos instalado en un ambiente hogareño», explicó Williams. “El lenguaje se adquiere en un entorno natural, tal como lo harías en casa”.
El programa ya cuenta con más de una docena de pequeños estudiantes de idiomas, incluido el hijo pequeño del jefe hereditario de la Nación Squamish, Ian Campbell, que ahora cursa su segundo año.
Campbell dijo que creció con personas mayores en su vida que hablaban el idioma y no se dio cuenta hasta que fue mayor que la mayoría de sus compañeros no eran tan afortunados.
“Así que sentí una profunda responsabilidad de seguir transmitiendo eso”, dijo.
“El idioma realmente les dará los valores y los principios de nuestro pueblo Squamish y nuestra relación y nuestra responsabilidad mutua, con nuestros territorios, y celebrará la riqueza de la cultura en esta parte del mundo, por lo que esta casa realmente se vuelve ese centro de excelencia cuando se trata de revitalización del idioma”.
Hay una sensación de recuperación del proyecto más allá de la simple reutilización física del edificio.
La antigua ubicación de la escuela en las calles Cornwall y Maple en Kitsilano no estaba lejos de Sen̓áḵw, el sitio de la aldea de Squamish Nation en lo que ahora es Vancouver.
“Nuestro pueblo Squamish estaba siendo considerado ocupante ilegal de nuestras propias tierras en el centro de Vancouver y desalojado y expulsado por la fuerza de este lugar en particular donde anteriormente se encontraba la casa en 1913”, dijo Campbell, y agregó que la educación en ese momento era abiertamente opresiva para los pueblos indígenas.
«Así que, más de 100 años después, estamos viendo cómo se reutiliza este círculo completo de la casa».
La escuela, dijo, muestra la resistencia del idioma Squamish, a pesar de los intentos sistémicos de erradicarlo a través del colonialismo y la ley india.
Ahora, dijo, desempeñará un papel crucial para ayudar a las próximas generaciones a reclamar su identidad y cultura.
«Esta es una oportunidad para madurar como sociedad y analizar nuestro viaje compartido, nuestros valores compartidos», dijo. «Y, en última instancia, el empoderamiento de nuestros niños para que no se asimile sino simplemente se adapte a nuestro entorno en constante cambio».
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