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TOLEDO, Ohio (AP) – Matilda Castren miró el mar rojo en rápida expansión en el tablero de video junto al green 18, respiró hondo y trató de bloquear todo.
Su largo camino hacia la Copa Solheim. La ventaja rápidamente menguante de Europa sobre los estadounidenses anfitriones. Una multitud récord llena de rostros desconocidos después de que las restricciones de viaje de COVID-19 básicamente obligaron a los visitantes a ir solos en Inverness, soleado y con brisa.
El jugador de 26 años sabía que el par de 10 pies se movería de derecha a izquierda. Solo necesitaba conseguir la velocidad correcta. Cuando se derramó en el corazón para darle una victoria por 1 sobre Lizette Salas y asegurarle a Europa una segunda victoria consecutiva de la Copa Solheim, no hubo explosión de alegría. Solo un puñetazo y tal vez un pequeño movimiento de cabeza.
“Es una locura, una locura”, dijo Castren, quien necesitaba ganar un torneo en su Finlandia natal en julio para ser elegible para formar parte del equipo de 12 mujeres. «No puedo creer que hice ese putt».
Castren podría ser el único.
En el transcurso de tres días, los europeos parecieron hacer todo lo que importaba, notificando en una victoria por 15-13 que la noción de la ventaja de campo en casa en el evento bienal entre los rivales de toda la vida ya no existe. Quizás también la percepción de Europa como el perenne desvalido.
Europa nunca se quedó atrás en ningún punto del noroeste de Ohio mientras vencía a los estadounidenses por cuarta vez en sus últimos seis encuentros.
«Sin duda alguna, creo que este es el mejor equipo que ha tenido Europa», dijo Anna Nordqvist, siete veces veterana de la Copa Solheim.
Las europeas ciertamente jugaron así, guiadas por el liderazgo de la dos veces capitana Catriona Matthews, quien dijo que se hará a un lado cuando el evento se traslade a España en 2023, y la brillantez de la novata Leona Maguire.
La ex estrella de Duke de 26 años, la primera mujer irlandesa en formar parte de un equipo de Solheim, quedó invicta (4-0-1) y fue la única jugadora de ambos lados en participar en las cinco sesiones.
Saliendo tercera en singles, Maguire usó un águila y tres birdies en los primeros nueve en su camino para despachar a Jennifer Kupcho 5 y 4 para darle a Europa el primero de los cinco puntos necesarios para mantener la Copa.
Incluso cuando sus compañeros de equipo corearon «¡MVP!» durante las vertiginosas secuelas, la reservada Maguire hizo todo lo posible por desaparecer en el fondo. Con una bandera irlandesa sobre sus hombros, Maguire solo se relajó verdaderamente cuando se reunió con su hermana gemela Lisa, una de las pocas seguidoras vestidas de azul y blanco en los terrenos.
«Ojalá el mundo entero vea ahora lo buena que es», dijo Mel Reid, quien se emparejó con Maguire tres veces durante el fin de semana para ayudar a Europa a tomar una ventaja de 9-7 en los partidos de individuales.
Los estadounidenses ciertamente lo hacen.
El capitán estadounidense Pat Hurst se quedó con el sistema de «cápsulas» que había funcionado tan bien para el ex capitán Juli Inkster. Podría ser el momento de revisar el enfoque después de que Europa saltó a una ventaja de 3 1 / 2-1 / 2 puntos después de la sesión inicial de tiros alternativos el sábado por la mañana y se mantuvo firme el resto del camino.
«Tenía un plan y lo cumplí», dijo Hurst. “Soy bastante consistente. Todos sabían lo que íbamos a hacer y yo no iba a alejarme de eso, y no lo hice «.
El lunes hubo puntos brillantes para los EE. UU., A saber, la número uno del mundo, Nelly Korda, y su hermana mayor, Jessica. Los dos lucharon durante el fin de semana, pero Nelly Korda se recuperó para una victoria por 1 sobre Georgia Hall, mientras que Jessica superó a Charley Hull por 3 y 1.
Simplemente no fue suficiente y una tarde en la que la mayoría de los rugidos de la multitud fueron por largos putts de par que redujeron a la mitad los hoyos para los estadounidenses en lugar de ganarlos. Ni siquiera una multitud muy partidista que incluía al dos veces campeón del Masters de rap, Bubba Watson (sí, de verdad) podría darle a Estados Unidos el impulso que necesitaba para cerrar la brecha.
Europa ganó tres de los primeros cuatro puntos disponibles en individuales para empujar a Estados Unidos al borde del abismo. Los estadounidenses se recuperaron brevemente y por un momento parecieron tener una oportunidad externa de exprimir los 7 1/2 puntos necesarios para terminar una sorprendente remontada.
No pudieron llegar allí, símbolo de un evento extraordinariamente apretado donde 16 de 28 partidos alcanzaron el green 18.
Austin Ernst la vio un birdie putt cuesta abajo de 8 pies en el 18 que habría ganado su partido contra Nanna Koerstz Madsen deslizándose hacia la izquierda, dejando escapar a Europa con medio punto para llevar el total de su equipo a 13. Salas tuvo la oportunidad de igualar su partido. con Castren el día 17, solo para empujar su putt para birdie de 6 pies más allá del hoyo.
Cuando Salas no pudo convertir un putt para birdie cuesta arriba de 20 pies en el 18 y Castren se recuperó de un golpe de aproximación taponado en el búnker para salvar el par con un putt que perdurará en la tradición de la Copa Solheim, Europa encontró la manera de cambiar el rumbo. EE. UU. Una vez más.
Reid señaló el juego de novatos de la Copa como Castren y Maguire, ambos miembros de la LPGA, como prueba de lo lejos que ha llegado Europa desde el inicio de la Copa en 1990. Hubo un tiempo no hace mucho en el que Europa se presentaba en el campo intimidada por el poder estelar y la experiencia de Estados Unidos.
No más.
«No tenían miedo», dijo Reid sobre Castren y Maguire, quienes marcaron un 7-1-1 combinado. «Son completamente intrépidos».
Campeones también.
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