Un hongo en el lugar del desastre nuclear de Chernobyl se ha adaptado para «alimentarse» de niveles de radiación que serían letales para la mayoría de las formas de vida.
Cladosporium sphaerospermum es un hongo negro altamente resistente que los científicos han observado crecer en las paredes del reactor número 4, que desencadenó la explosión y el incendio que destruyeron la central nuclear de Chernobyl en 1986.
Los científicos que estudian el hongo descubrieron que se ha adaptado para utilizar la radiación como fuente de energía, de forma similar a cómo las plantas obtienen energía del sol.
El desastre de Chernobyl fue una fusión nuclear que comenzó el 26 de abril y condujo a la mayor Liberación de material radiactivo al medio ambiente. en la historia humana.
Tras el trágico suceso, los seres humanos fueron evacuados de Chernobyl y sus alrededores para evitar los niveles extremos de radiación.
A partir de entonces, el lugar pasó a denominarse Zona de Exclusión de Chernóbil (ZEC).
Según los investigadores, la capacidad de C. sphaerospermum para sobrevivir en la ZEC es un testimonio de cómo puede surgir vida incluso en los entornos más duros y extremos.
El estudio de este fugu ha revelado formas en que podría aprovecharse para proteger a los humanos de la radiación, particularmente durante las misiones al espacio profundo.
Cladosporium sphaerospermum, un hongo que vive en el lugar del desastre nuclear de Chernobyl, se ha adaptado para ‘alimentarse’ de niveles de radiación que serían letales para la mayoría de las formas de vida.
C. sphaerospermum obtiene su superpoder devorador de radiación de la melanina, el pigmento que da el color de la piel a los humanos.
Investigaciones anteriores publicadas en la revista. MÁS uno Confirmó que C. sphaerospermum puede realizar radiosíntesis al demostrar que crece más rápido en ambientes con alta radiación.
Esto sentó las bases para una investigación posterior publicada en la revista. Opinión actual en microbiologíaque encontró que en este hongo la melanina absorbe la radiación gamma y la convierte en energía química mediante un proceso conocido como radiosíntesis.
Debido a esto, se considera un hongo radiotrófico: «radio» se refiere a radiación y «trófico» se refiere a alimentar o convertir algo en energía utilizable.
En la piel humana, y en la de muchos otros organismos, la melanina actúa como un escudo contra la dañina radiación ultravioleta del sol.
Pero en este hongo, «hace más que proteger: facilita la producción de energía», escribió el biólogo evolutivo de la Universidad de Rutgers, Scott Travers, en un artículo para Forbes.
Ahora, los científicos creen que pueden aprovechar este superpoder para crear escudos de radiación altamente efectivos que puedan proteger a los astronautas durante las misiones al espacio profundo.
El duro entorno radiactivo del espacio es uno de los mayores obstáculos para las misiones espaciales tripuladas de larga duración.
El desastre de Chernóbil fue una fusión nuclear que comenzó el 26 de abril y provocó la mayor liberación de material radiactivo al medio ambiente en la historia de la humanidad.
Tras el trágico suceso, los seres humanos fueron evacuados de Chernobyl y sus alrededores para evitar los niveles extremos de radiación. Pero algunos organismos han sobrevivido.
En sólo una semana en la ISS, los astronautas están expuestos al equivalente a un año de exposición en la Tierra, según la Agencia Espacial Europea (ESA).
En Marte, el entorno de radiación es aún más intenso. Un astronauta en una misión a Marte podría recibir dosis de radiación hasta 700 veces mayores que en nuestro planeta, afirmó la ESA.
En un estudio que aún no ha sido revisado por otros científicos, los investigadores a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) estudiaron la capacidad de C. sphaerospermum para atenuar la radiación dañina en un entorno radiactivo similar a la superficie de Marte.
La investigación se llevó a cabo durante un período de 26 días y encontró que el hongo bloqueó y absorbió el 84 por ciento de la radiación espacial y mostró un crecimiento significativo, lo que indica que sus habilidades radiotróficas se pueden extender a ambientes espaciales.
El estudio está actualmente disponible en el servidor de preimpresión. bioRxiv.
Pero C. sphaerospermum también podría tener algunas aplicaciones útiles en la Tierra.
Los estudios sugieren que este hongo es un poderoso biorremediador, lo que significa que puede usarse para eliminar la contaminación radiactiva del medio ambiente.
La limpieza de sitios radiactivos como la ZEC es desafiante y peligrosa, pero los hongos radiotróficos pueden proporcionar una alternativa más segura a los esfuerzos de limpieza liderados por humanos.
Si bien los científicos todavía están investigando y desarrollando formas de utilizar hongos radiotróficos para este propósito, los estudios han arrojado resultados prometedores.
Investigadores de la Universidad de Saskatchewan demostraron que es posible «entrenar» hongos negros microscópicos para encontrar y atenuar fuentes de radiación. Su estudio fue publicado en la revista. Biología fúngica en 2020.
Pero C. sphaerospermum no sólo es conocido por su capacidad para alimentarse de radiación. También es excepcionalmente resistente a las bajas temperaturas, las altas concentraciones de sal y la acidez extrema, explicó Travers.
«Su capacidad para adaptarse a entornos hostiles ha dado a los investigadores la esperanza de que pueda contener pistas para futuros estudios sobre los mecanismos de tolerancia al estrés, lo que podría conducir a avances en la biotecnología y la agricultura», escribió.
Por ejemplo, los genes responsables de esta resistencia podrían usarse para desarrollar materiales resistentes a la radiación o generar cultivos altamente resilientes, explicó.
