Redacción NM
Con un tocado árabe simulado, Chris Greenslade, entre tragos de una botella de Newcastle Brown Ale, estaba abrazando con orgullo el nuevo estatus de su club como uno de los más ricos del deporte mundial.
«Somos saudíes», dijo el aficionado del Newcastle de 41 años. «Podemos permitirnos cualquier cosa».
Fue un día de celebración incluso antes del inicio del partido contra el Tottenham el domingo en St. James ‘Park cuando la Premier League abrió una nueva era, con un equipo bajo propiedad saudí.
Pero los fanáticos del Newcastle tienen que, a regañadientes en muchos casos, aceptar que su club de bajo rendimiento se vea envuelto en un laberinto moral deportivo de la ética de la propiedad por parte de un estado. Abrazar las riquezas del fondo soberano saudí para eliminar a un propietario durante mucho tiempo despreciado significa un vínculo no deseado con el lado más oscuro de un reino.
«Vas a conseguir cosas así», dice Greenslade, señalando un vehículo con el nombre «Jamal Khashoggi» junto a una imagen del periodista asesinado en el consulado saudí en Estambul en 2018. También había una foto. del príncipe heredero saudí implicado en el espantoso complot: Mohammed bin Salman.
«¿Hay alguna evidencia?» Dijo Greenslade. «¿Está clavado?»
Los servicios de inteligencia estadounidenses dijeron que creen que el asesinato del periodista saudí radicado en Estados Unidos se produjo por orden del príncipe heredero que dirige el Fondo de Inversión Pública, que ahora posee el 80% de Newcastle. Se dice que aviones propiedad de una empresa PIF fueron utilizados por el escuadrón de asesinatos saudí. El príncipe Mohammed niega haber actuado mal.
Mientras la furgoneta volvía a dar vueltas en el parque St. James, Adel Al-Shammari, un saudí que estudiaba en la universidad de Newcastle, miraba con desconcierto.
«Son noticias falsas», dijo. «Créeme.»
Cuando se planteó el destino de Khashoggi, su cuerpo y los hallazgos de los investigadores, Al-Shammari se sintió incómodo.
“Conozco la historia. No es como piensas ”, dijo. “Es una historia diferente. Es dificil de explicar.»
Este rincón del noreste de Inglaterra es la última extensión de los esfuerzos del estado saudí para mejorar su imagen a través de inversiones deportivas.
«Simplemente visite Arabia Saudita, pregúntele a la gente de allí», dijo Al-Shammari. «Encontrarás la verdad».
Por ahora, son los saudíes habituales en Inglaterra quienes hablan, aunque no el nuevo presidente no ejecutivo del club, Yasir Al-Rumayyan, quien usa el título de Su Excelencia y se sienta como gobernador en la junta directiva del PIF dominada por ministros saudíes.
Abdulrahman Alshmasi viajó a Newcastle desde la ciudad de Birmingham, en el centro de Inglaterra, donde está estudiando para ver el club al que comenzó a apoyar cuando se completó la compra prolongada hace menos de dos semanas.
«Es el club más rico del mundo ahora», dijo. «Ojalá se conviertan en uno de los mejores equipos europeos».
Esa es la esperanza de los fanáticos locales después de 14 años de inversión limitada bajo la propiedad del magnate minorista Mike Ashley, desesperados no solo por un primer trofeo desde la Copa FA de 1955, sino solo por ser competitivos en el campo.
Matty Ward renunció a su boleto de temporada después de estar harto de la falta de efectivo gastado en el equipo y regresó el domingo después de tres años.
«Es simplemente brillante, estoy muy feliz», dijo Ward, de 18 años, con una imitación del tocado a cuadros rojos y blancos que imita a los saudíes. «Tener un poco de esperanza en tu club, de eso se trata el fútbol … poder volver a creer en tu club».
Los fanáticos como Ward intentan no profundizar demasiado en las controversias saudíes destacadas por activistas como Amnistía Internacional que intentaron bloquear el acuerdo.
“Los derechos humanos son obviamente una preocupación. Si se prueba algo, espero que se trate de manera adecuada y exhaustiva ”, dijo Ward. «Pero mientras haya una clara separación entre eso y el club, no veo el problema».
Para aprobar la venta que se estancó el año pasado, la Premier League dijo que recibió «garantías legalmente vinculantes de que el Reino de Arabia Saudita no controlará el Newcastle United Football Club». La estructura de propiedad corporativa de PIF lo contrarresta, aunque la Premier League no discutirá eso o por qué se requieren las garantías.
Amanda Staveley, quien negoció el trato y ahora posee el 10% a través de un vehículo de inversión, ha defendido la nueva propiedad y estuvo en el juego del domingo con Al-Rumayyan.
Un factor de complicación para permitir la compra fue que la Premier League buscaba medios legales para cerrar una operación de piratería televisiva vinculada a Arabia Saudita que estaba pirateando imágenes de beIN Sports, propiedad de Qatar. El deshielo de la disputa diplomática más amplia del Golfo de este año llevó a beIN a ser informado de que ya no estaba prohibido en Arabia Saudita, eliminando un obstáculo para el cambio de propiedad.
No está claro cuánto tiempo pasará hasta que las imágenes de Newcastle celebrando un trofeo se transmitan por todo el mundo. El gasto no puede comenzar hasta la ventana de transferencia de enero y el equipo comenzó el juego del domingo en la zona de descenso.
Los fanáticos como Greenslade, que dejaron de asistir a los juegos hace una década, pueden encontrar boletos ahora difíciles de comprar. Él dice que solo venir al estadio en una jornada es suficiente para comenzar a emocionarse – “después de 14 años de absoluta escoria” – sobre la perspectiva de tiempos emocionantes por delante.
Está preparado para una lenta reconstrucción a medida que se reconstruye el equipo.
«Pueden pasar 10 años mientras llegue», dijo. “¿A qué van a venir (los jugadores)? Solo el dinero en este momento «.
