Redacción NM
Durante muchos años, el veterano defensor ruso de los derechos humanos Oleg Orlov pensó que los días más oscuros de su país habían quedado atrás. Ya no.
«Creo que nunca he visto un período más oscuro», dice Orlov, de 68 años, quien comenzó una vida de activismo a principios de la década de 1980 repartiendo folletos contra la guerra soviética en Afganistán.
«Lo que está sucediendo ahora no se puede comparar con nada de lo que sucedió antes en Rusia, tal vez en cualquier parte del mundo… cuando un país que dejó atrás el totalitarismo regresó».
Para Orlov y otros activistas de su generación, el conflicto en Ucrania ha marcado el final definitivo de una época esperanzadora que comenzó con las reformas del líder soviético Mikhail Gorbachev en la década de 1980.
Casi 40 años después, las tropas rusas vuelven a luchar y mueren en el extranjero, los opositores al Kremlin están en la cárcel, los medios independientes han sido clausurados y miles de rusos han decidido huir del país.
«Las esperanzas que teníamos no se hicieron realidad, ha habido terribles decepciones», dice Svetlana Gannushkina, de 80 años, una de las activistas de derechos postsoviéticas más destacadas de Rusia.
“Hoy tenemos un país que ya no se puede llamar autoritario, esto ya es un régimen totalitario”.
Orlov y Gannushkina son dos de las últimas voces críticas que siguen trabajando en Rusia, y en entrevistas con AFP en Moscú esta semana ambos dijeron que no tenían planes de renunciar o irse.
Orlov estaba en las oficinas de Memorial, que cerró el año pasado después de décadas como el grupo de derechos humanos más destacado de Rusia, donde las estanterías estaban vacías, los escritorios habían sido despejados y las cajas de embalaje estaban apiladas en el suelo.
«No me veo fuera de Rusia. Yo… siempre he querido vivir y morir en este país», dice Orlov.
Miles arrestados
Biólogo de formación, Orlov se unió a Memorial a fines de la década de 1980 cuando se creó el grupo para documentar los crímenes de la era soviética.
Continuó registrando abusos de derechos en una serie de conflictos postsoviéticos, especialmente en las dos guerras de Rusia en Chechenia en la década de 1990.
En 1995 formó parte de un grupo que se canjeó por rehenes tomados por combatientes chechenos y finalmente fueron liberados, y en 2007 fue secuestrado, golpeado y amenazado de muerte por un grupo de pistoleros enmascarados en Ingushetia, junto a Chechenia.
Después de servir dos años a mediados de la década de 2000 en el consejo presidencial de derechos humanos de Rusia, desde entonces Orlov se ha opuesto activamente al presidente Vladimir Putin.
Fue arrestado en una protesta el 6 de marzo contra la acción militar en Ucrania y regresó a su casa un día de esta semana para encontrar la puerta de su casa pintada con la letra «Z» —un símbolo usado para mostrar apoyo a Rusia en el conflicto— y un letrero que dice «colaborador».
Miles de personas más han sido arrestadas en protestas desde el comienzo del conflicto el 24 de febrero, y Rusia ha tipificado como delito la publicación de información destinada a desacreditar a las fuerzas armadas o pedir sanciones.
El nuevo y duro clima político y el impacto de las severas sanciones han llevado a miles de rusos a irse en las últimas semanas, incluidos muchos de los jóvenes liberales de mentalidad opositora del país.
«No puedo recordar nada como esto», dice Orlov. «Y está cambiando mucho el panorama social y político».
Gannushkina lo ha visto en su Comité de Asistencia Cívica, el grupo que fundó en 1990 para ayudar a refugiados y migrantes en un entorno a menudo hostil.
‘Los jóvenes se van’
«Desafortunadamente, nuestros maravillosos jóvenes, que siguieron su corazón a nuestra organización, se están yendo», dice ella.
“Estos jóvenes, en los que teníamos tantas esperanzas, se sienten en peligro e indefensos, entonces se van. Y nos quedamos aquí con esta locura…”
El exprofesor de matemáticas creó el Comité de Asistencia Cívica para ayudar a los miles de desplazados por los conflictos cuando la Unión Soviética se desmoronó en 1991.
Desde sus modestas oficinas en Moscú, brinda asistencia legal y ayuda para encontrar trabajo y vivienda, además de hacer campaña por los derechos de los grupos marginados.
Gannushkina también trabajó con Memorial y, al igual que Orlov, sirvió en el consejo presidencial de derechos humanos antes de renunciar en 2012. Una carta de agradecimiento por su servicio firmada por Putin todavía cuelga en la pared de su oficina.
Se mantiene muy activa y se toma el tiempo para reunirse individualmente con las personas que buscan ayuda.
«No, no pienso en irme», dice Gannushkina, aunque admite que está contenta de que sus hijos y nietos vivan en el extranjero.
«Estoy feliz de que no estén aquí, porque me da la oportunidad de decir lo que pienso, a todos y en todas partes».
Gannushkina dice que está profundamente decepcionada con el rumbo que ha tomado Rusia durante su vida.
«Tuvimos la oportunidad de crear una federación normal, que se gobernaría de la misma manera que se gobiernan otras federaciones en regímenes democráticos. Perdimos esa oportunidad», dice.
Todo lo que puede hacer ahora, dice Gannushkina, es «esperar que pase el tiempo y que tengamos otra oportunidad».
«Pero lo más probable es que no esté aquí para verlo».
