Los Minnesota Vikings se han acercado a su temporada baja entendiendo que su principal debilidad es la defensa. Si bien el equipo de 2020 tuvo una defensa peor que cualquier cosa que pueda producir el equipo de 2023, la temporada baja de 2021 no estaba orientada a arreglar la defensa; en ese momento, Minnesota sintió que todavía tenían las piezas para una defensa fuerte que la franquicia había tenido históricamente. producido bajo la dirección del entonces entrenador en jefe Mike Zimmer.
En ese entonces, los Vikings ocupaban el puesto 25 en tasa de éxito defensivo permitido, el puesto 27 en DVOA defensivo y el puesto 30 en puntos totales permitidos. No había mucho que recomendar en defensa, aunque es importante reconocer que sufrieron algo de mala suerte; después de todo, en la EPA total permitida por jugada, ocuparon el puesto 16. Aún así, necesitaban un cambio.
Los Minnesota Vikings hicieron cambios clave
Pero para esta temporada baja, los Vikings reconocieron su problema. Para empezar, cambiaron a los coordinadores defensivos de Ed Donatell, quien dirigió la estructura defensiva menos diversa en la NFL la temporada pasada, a Brian Flores.
Eso es importante; la previsibilidad de la defensa de los Vikings fue una de las principales razones por las que no pudieron desempeñarse consistentemente al nivel de la ofensiva del equipo. Pero ese cambio de coordinador no será suficiente: necesitan tener los caballos para ejecutar una buena defensa antes de que puedan ver algún cambio en los resultados.
Al reconocer eso, los vikingos no se durmieron en los laureles. Pasaron de Patrick Peterson, Chandon Sullivan, Cameron Dantzler y Eric Kendricks y firmaron a Byron Murphy Jr., Dean Lowry y Marcus Davenport. Cambiaron a Za’Darius Smith, aunque eso no es necesariamente un movimiento para mejorar la defensa: su mano fue forzada.
El cambio de Peterson a Murphy podría ser el más significativo; los Vikings necesitan que su grupo de esquineros se desempeñe a un nivel mucho más alto que en 2022 si quieren ver alguna mejora defensiva. Eso significa salud y mejor juego de Akayleb Evans y Andrew Booth, así como una actuación de novato de nivel relativamente alto de la selección de tercera ronda Mekhi Blackmon.
En términos de porcentaje de pases completos permitidos, el grupo de esquineros de Minnesota tuvo problemas el año pasado. Peterson ocupó el puesto 35 entre todos los esquineros con al menos 300 jugadas de cobertura, mientras que Dantzler y Sullivan ocuparon el puesto 85 y 86 de 90 CB calificados.
Peterson se desempeñó mejor en otras métricas, como las yardas más predictivas por métrica de captura de cobertura, pero esas fueron mediadas por sus asignaciones de zona corta; no tuvo la tarea de realizar pases profundos con tanta frecuencia como los otros esquineros, lo que aumentó su tasa de pases completos permitidos pero disminuyó los riesgos asociados con su cobertura.
Eso significó poner más en el plato de los profundos Camryn Bynum y Harrison Smith, quienes fueron colocados en una configuración de Cobertura-2 perenne por Donatell. Ese estrés puso a ambos profundos en posiciones más difíciles, especialmente a Smith.
Smith jugó bien, pero las métricas lo miraron mal. Ocupó el puesto 59 de 78 profundos en yardas permitidas por jugada en cobertura. En una defensa más dinámica, Smith, quien solo atacó en 14 jugadas, podría presionar más al pasador o jugar diferentes asignaciones de cobertura que no lo dejen seco de manera constante.
Las mejores defensas necesitan esquineros
Las mejores defensas de la NFL tenían al menos un rincón de alto nivel. San Francisco tenía a Emmanuel Moseley, Dallas tenía a Trevon Diggs, Nueva Inglaterra tenía a Jack Jones, Filadelfia tenía tanto a Darius Slay como a James Bradberry, y los Jets tenían a Sauce Gardner.
No necesariamente tenían que ser élite, pero el nivel de juego de los esquineros tenía que ser al menos bueno. De hecho, es difícil encontrar una sola defensa en la mitad superior de la NFL que haya tenido un mal desempeño general de sus esquineros.
Eso se alinea con los análisis que reafirmar la importancia de la posición de esquinero: pueden ser más importantes que los corredores de punta, los linieros y los apoyadores.
Para los vikingos, eso es particularmente cierto. Comenzarán con un jugador joven sin mucha experiencia en Brian Asamoah II como apoyador con Jordan Hicks, quien no se ha desempeñado tan bien en los últimos años.
Perdieron a Za’Darius Smith y están lidiando con una amenaza de resistencia de Danielle Hunter, lo que significa que es posible que solo tengan a Marcus Davenport, quien había sido una decepción con los Saints, corriendo al pasador, ya que sus linieros defensivos son más embudos de carrera que corredores de pases.
Necesitarán un grupo de esquineros no probados para demostrar su valía. Ni Evans ni Booth jugaron suficientes jugadas para calificar para la tabla de clasificación de yardas por jugada de cobertura, pero sus números permitidos de 2.41 y 2.49 yardas por jugada de cobertura se clasificarían en último lugar frente a ese grupo de esquineros calificado.
En la película, el análisis es tan alarmante como los números. Evans podría haber sido víctima de algunas jugadas desafortunadas aquí o allá, pero tanto Booth como Evans tuvieron problemas con su técnica y con sus asignaciones de cobertura. Aparentemente, Booth también tenía ojos lentos y reaccionó tarde a la pelota en el aire.
La fiebre del paso de los vikingos no puede llevar la carga
De cualquier manera, uno o ambos necesitan dar un salto significativo hacia adelante si la defensa de los Vikings va a aguantar. Incluso Murphy necesitará una mejor producción. Jugó razonablemente bien, y sus números son mejores que los de sus nuevos homólogos de Minnesota, pero clasificarse en el puesto 33 en yardas permitidas por jugada de cobertura y en el puesto 34 en tasa de pases completos permitidos no es exactamente fenomenal.
Los Vikings no deberían anticipar que tendrán una presión fenomenal: Smith lideró al equipo en tasa de presión y ocupó el noveno lugar en general contra el resto de la NFL entre los jugadores con al menos 250 jugadas de presión. Hunter ocupó el puesto 28 y Davenport el puesto 34.
Los Vikings como equipo ocuparon el puesto 27 en tasa de victorias de pass rush en general, y ningún vikingo individual se ubicó entre los diez primeros de su grupo de posición en la métrica de tasa de victorias de carrera de pases de ESPN, que mide la frecuencia con la que un cazamariscales vence a un bloqueador de pases en los primeros 2.5 segundos de una jugada de pase.
Hunter podría jugar bien para los Vikings el próximo año, pero es difícil imaginar que toda la unidad dominará. Se necesitará un impulso en el rendimiento del grupo de esquineros para ver una mejora en la defensa en general.
