Mike Tomlin se convirtió en el entrenador en jefe más joven de la NFL en 2007 cuando los Pittsburgh Steelers lo contrataron. Un año después, se convirtió en el entrenador en jefe más joven en ganar el Super Bowl, un récord que aún se mantiene. Pero no fue un camino fácil llegar allí, incluso con la plantilla que heredó, dice el ex liniero Trai Essex. Primero tenía que ganarse ese vestuario de veteranos, y fue un proceso que llevó tiempo.
“Definitivamente hubo una curva de aprendizaje”, Essex dijo sobre Tomlin en 93.7 The Fan el viernes. Llegó a un equipo repleto de veteranos. Teníamos muchachos que estaban a un año de un Super Bowl. Fuimos 8-8 en entrenador [Bill] Cowher’s el año pasado, y todavía teníamos muchos de los mismos gatos en el equipo que asistieron, y estábamos listos para volver al espectáculo. entonces entrenador [Mike] Tomlin tuvo que entrar y marcar su propio territorio porque todavía éramos un equipo de Cowher y no estábamos necesariamente listos para que el entrenador Cowher se fuera”.
Cowher se retiró después de la temporada 2006, apenas un año después de ganar el Super Bowl. Dejó atrás a un joven mariscal de campo franquicia en Ben Roethlisberger, pero también un vestuario bien administrado que se controlaba a sí mismo. Tenían una determinada forma de hacer las cosas y muchos de ellos nunca conocieron a otro entrenador en jefe en la NFL. No buscaban aprender una nueva manera de algún joven punk que no conoce el estilo Steelers.
Tomlin tuvo que “hacer lo suyo a su manera, y eso inicialmente molestó a mucha gente”, dijo Essex, destacando su primer campo de entrenamiento notoriamente agotador. “Entró muy duro y creo que tenía que hacerlo porque tenía que ser el entrenador Tomlin. No podía entrar y ser el Entrenador Cowher 2.0. Por eso frotaba a los chicos. [the wrong way]”.
Mencionó a Alan Faneca, aunque muchos de sus problemas no eran con Mike Tomlin sino con la gerencia. En ese momento, sintió que la directiva no estaba siendo justa con él al iniciar el último año de su contrato. Pidió un intercambio y se saltó las prácticas obligatorias del minicampamento. Incluso en aquel entonces, cómo Tomlin manejó la situación de Faneca impresionó a los espectadoresincluidos algunos de esos viejos veteranos.
«Creo que funcionó a largo plazo y aprendió de sus errores», dijo Essex sobre los dolores de crecimiento de Tomlin como joven entrenador en jefe en Pittsburgh. “Ese campo de entrenamiento fue brutal ese primer año, pero dejó el segundo año y comenzó a involucrarse realmente en el programa para darse cuenta de lo que significa ser un entrenador en jefe de los Steelers. Empezó a escuchar un poco más a los veteranos y por eso tuvimos éxito al principio de su mandato”.
Como ya se mencionó, los Steelers, sin Faneca, ganaron el Super Bowl la temporada siguiente. Faneca finalmente se desempeñó como entrenador en prácticas con él años más tarde. Por supuesto, Tomlin no los ha llevado a otra victoria en el Super Bowl, después de 15 temporadas completas. Pero como los fanáticos de los Steelers olvidan con demasiada frecuencia, nunca es fácil ganar uno. Para la mayoría, es, en el mejor de los casos, un logro único en la vida. Pero Pittsburgh exige lo mejor, como lo ha hecho durante los últimos 65 años.
