Hace unos meses, se sentía como si la mayor parte de Gran Bretaña estuviera haciendo fila pacientemente en las calles de Londres para rendir homenaje a la Reina.
El lunes, al término de tres días de luto de estado por Pelé, el hombre consagrado para muchos de nosotros como el mejor futbolista que ha existido, Brasil volvió sus ojos a Vila Belmiro, un estadio en la ciudad portuaria de Santos, y formó su propia versión de la Cola para rendir homenaje a su Rey.
Esta cola era una cosa hermosa. Era una cola de fútbol. Fue una manifestación del legado de alegría en el juego que creó Pelé. La gente había venido a llorarlo y a asistir a lo que se había diseñado como un velatorio público antes de su funeral el martes, donde un cortejo recorrerá las calles y pasará por la casa de su madre antes de una ceremonia familiar privada, pero se sintió como si ellos también hubieran venido a celebrar todo lo que significa el fútbol para ellos.
Miles de dolientes han desfilado frente al ataúd de Pelé en su velorio en el estadio Vila Belmiro del Santos.
Miles hicieron cola afuera del estadio Vila Belmiro en Santos para desfilar frente al ataúd de Pelé
El lunes marcó el final de cuatro días de luto del pueblo de Brasil por Pelé
Se sentía como si las decenas de miles que se congregaron aquí hubieran venido a celebrar la alegría que Pele nos trajo a todos. Habían venido a celebrar la comunalidad del fútbol, su hermandad y su hermandad, porque esta era una fila donde las madres sostenían rosas blancas individuales y los padres lloraban abiertamente cuando pasaban junto al ataúd de Pelé y los hijos se arrugaban la camiseta sobre la cara para tratar de ocultar sus lágrimas. y las hijas inclinaron la cabeza.
Era una cola en la que la gente vestía las camisetas amarillas brillantes de la selección de Brasil, la camiseta que, para muchos de nosotros, personifica ‘el juego bonito’ y evoca instantáneamente mil recuerdos de Pelé en la Copa del Mundo de 1970, que fue la más brillante florecimiento de su genio. Esta era una cola donde algunos vestían camisetas que simplemente llevaban los nombres del equipo de 1958, que ganó la Copa del Mundo para Brasil por primera vez. Pelé tenía 17 años cuando encendió aquel torneo.
Era una cola de fútbol, así que la gente lloraba pero también cantaba. ‘Ole, Ole, Ole, Ole’, coreaban a medida que se acercaban a Vila Belmiro, ‘Pele, Pele’. Muchos vistieron la camiseta blanquinegra del Santos. Algunas lucieron bikinis en verde brasileño y dorado. Algunos hombres llegaron sin camisa, con la parte de arriba metida en los pantalones. A lo largo de la ruta de la cola, los homenajes al único hombre que ganó tres Copas del Mundo colgaban de edificios y puertas. ‘Obrigado, Rei’, decían muchos de ellos. Gracias, rey.
La cola serpenteaba a pocas cuadras del estadio, pasando por bares al aire libre donde los ancianos descansaban en taburetes tomando cervezas de la tarde en el calor, con un ojo en la pantalla de televisión que mostraba a los fanáticos desfilando frente al ataúd de Pelé, y otro ojo en el mesa de billar frente a ellos.
Los dolientes que vestían camisetas de Santos lloraban mientras hacían cola en un día emotivo para Brasil
Los vendedores ambulantes han hecho un negocio importante al vender camisetas de Pelé con el número 10 a los fanáticos del fútbol.
Los vendedores ambulantes hicieron un buen negocio con el agua embotellada. Junto al canal húmedo y poco profundo que discurría por el centro de la calle principal fuera del estadio, más vendedores colgaban montones y montones de esas camisetas amarillas de Brasil con un nuevo mensaje impreso en ellas. ‘Pele: Eterno’, decía.
El ataúd de Pelé había sido llevado al Santos -donde su genialidad se dio a conocer al mundo por primera vez en 1956, donde jugó durante 18 años y donde marcó más de 1.000 goles solo con el club- en medio de la noche, recibido por los aficionados en el borde de la carretera sosteniendo bengalas en alto y alzando fuegos artificiales que explotaban, mientras realizaba el viaje desde el Hospital Israelita Albert Einstein en Sao Paulo, donde murió la semana pasada a la edad de 82 años.
Eran poco después de las 9:30 a.m. cuando el ataúd fue llevado por la línea de banda en Vila Belmiro por hombres que vestían chándales Santos, y lo levantaron con cuidado sobre un pedestal en el círculo central en una gran carpa abierta por los lados llena de hermosas flores y filas de sillas. Este fue el último viaje de Pelé en este césped donde una vez superó a los defensores y anotó a voluntad. Se levantó la tapa del ataúd y se colocó un velo fino y tenue con cuidado y amor sobre el rostro de Pelé antes de que se permitiera la entrada de los primeros fanáticos de la multitud, que estaba siendo acorralada en la calle.
El estadio se había convertido en un santuario para Pelé. ‘Viva o Rei’, decía un cartel en las gradas. El acento sobre la ‘e’ en ‘Rei’ se había convertido en una corona. ‘O Unico a Parar Una Guerra’, decía otra pancarta, ‘el único que detuvo una guerra’, refiriéndose al momento en que la llegada de Pelé para jugar un partido con Santos en Nigeria había provocado un alto el fuego en una guerra civil que se estaba librando allí. . Los marcadores en cada extremo del estadio mostraban una imagen digital de una corona dorada junto al escudo del Santos.
Hombres vestidos con chándales del Santos llevaron el ataúd de Pelé al estadio el lunes por la mañana.
Se desplegaron banderas en recuerdo de Pelé en el estadio mientras los aficionados pasaban junto a su ataúd.
En el otro extremo de la arena, con vistas a la cancha donde había brindado tanta alegría a tantos durante tanto tiempo, otro cartel colgaba fláccido en el bochornoso calor de la mañana. Hacía referencia a que la sangre joven y Pele eran eternos y luego decía simplemente: ‘Voce e Rei’. ‘Eres rey’. Cuando se permitió el ingreso de los fanáticos al estadio, fue lo primero con lo que se cruzaron mientras se dirigían hacia el ataúd abierto de Pelé.
Afuera, la multitud aumentó y los dignatarios comenzaron a llegar. Gianni Infantino, el presidente de la FIFA, visto por última vez coqueteando con déspotas en Doha, fue uno de los primeros en presentar sus respetos. Mientras estuvo allí, anunció que la FIFA pedirá a las 211 confederaciones que nombren un estadio en honor a Pelé.
La multitud afuera seguía creciendo. Algunos se preguntaron si quizás las cifras se vieron afectadas por el hecho de que los brasileños pasaron gran parte del día anterior viendo la juramentación de Lula como presidente para un tercer mandato después de su estrecha derrota ante su predecesor de extrema derecha, Jair Bolsonaro, en las elecciones del mes pasado. Las noticias de televisión aquí se han dividido entre la cobertura de la muerte de Pelé y la cobertura de la muerte del ex Papa Benedicto XVI.
Uno de los primeros dolientes que ingresó al estadio fue un anciano que sostenía una réplica de plástico de la Copa del Mundo sobre su cabeza con una mano y un cartel con un mensaje largo en la otra. Estaba ansioso por mostrar el letrero a los cientos de fotógrafos, reporteros y equipos de noticias, que se habían reunido en un stand en Vila Belmiro, para que lo leyeran.
Los visitantes del estadio Vila Belmiro serpenteaban de un lado a otro a través de las filas afuera
El estadio fue decorado con una pancarta que decía ‘El Rey’ del fútbol que murió a los 82 años.
«Perdimos a Pelé», decía el letrero, «pero su legado nunca será olvidado por el pueblo brasileño». Y siempre será eterno. Pelé siempre será el mejor del mundo. Y nunca será olvidado.
La efusión de amor por Pelé parece haber sido casi universal aquí. Jugadores actuales como Neymar, otro exjugador del Santos, han sido firmes en su apoyo y elogios a Pelé y efusivos sobre la influencia que tuvo sobre ellos y sobre el fútbol brasileño a lo largo de su carrera cuando ganó la Copa del Mundo en 1958, 1962. y 1970, anotó un récord de 77 goles para su país y se convirtió en lo más parecido que ha tenido el fútbol a un embajador mundial del juego.
El hombre más cercano que tuvo Pelé a un heredero espiritual en el fútbol brasileño fue Zico, quien fue la estrella del equipo de 1982 que tanta alegría contagió a una nueva generación de hinchas y se esforzó al máximo por emular el fútbol expresivo, creativo y alegre de la década de 1970. equipo. Así que me pareció oportuno hablar con él sobre lo que significaba Pelé para el país.
«Cada jugador que llega a la selección brasileña lo hace con un gran sentido de responsabilidad», me dijo Zico recientemente en su escuela de fútbol en Río de Janeiro. “Pelé tomó esta responsabilidad increíblemente en serio y podría reflejarse en la forma en que ayudó a Brasil a ser reconocido en todo el mundo.
‘Pele fue muy importante para nuestra identidad nacional. Fue un embajador para nosotros. Sé que en Inglaterra a veces se dice lo mismo de Bobby Charlton, pero no es exactamente lo mismo. Claro, a veces la gente puede decir «ah, Bobby Charlton», si dices que eres de Inglaterra, pero también hay otras cosas en las que pueden pensar.
Enormes tributos florales adornaron los asientos del estadio mientras los fanáticos desfilaban para ver a Pelé.
Los fanáticos han hecho sus propios homenajes para despedir a un ícono cultural brasileño después de su muerte.
Tienes a la Reina, por ejemplo. Brasil tiene un presidente y puede ser que los líderes extranjeros lo confundan con otros líderes extranjeros, pero nadie confundiría a Pelé con venir de otro lado. Pele era Brasil y Brasil era Pele.’
Eso es lo que esperaban para homenajear este lunes las personas que hacían cola bajo el calor en las calles de los alrededores de Vila Belmiro. Estaban rindiendo homenaje no solo al mejor jugador de fútbol que jamás haya existido, sino a alguien que se convirtió en el ícono cultural del país, alguien cuya alegría en el juego hizo que la gente asociara a Brasil con la belleza, la felicidad y el éxito también.
Tal vez hubo una mayor efusión de dolor cuando el gran piloto de carreras brasileño Ayrton Senna fue asesinado en Imola en mayo de 1994 que aquí cuando murió Pelé, pero eso se debe en parte a que Senna todavía era un hombre joven cuando falleció y Pele había sido viejo y frágil durante algún tiempo. Senna era James Dean, siempre joven, mientras que Pelé no había pateado una pelota de fútbol en un partido serio durante casi medio siglo.
A pesar de eso, su leyenda ha perdurado. E incluso cuando el mundo ha aclamado a Lionel Messi por la gloria suprema de ganar la Copa del Mundo en Qatar con Argentina el mes pasado, la muerte de Pelé nos ha recordado a todos que ganó el trofeo tres veces.
Es por eso que la gente también hizo cola en el calor del lunes. Por eso ese anciano llevaba en la cabeza la réplica de plástico de la Copa del Mundo. Por eso hice cola durante dos horas el lunes para presentar mis respetos. Es por eso que cuando la gente desfiló frente a su ataúd abierto y se volvió para mirar a Pele, con el rostro cubierto con un delicado velo transparente, muchos volvieron la cabeza, sin poder comprender que su Rey estaba muerto.
