El Parque Estatal Torreya, ubicado en la zona norte de Florida, fue creado en la década de 1930 como reserva natural, pero algunos dicen que alberga un sitio histórico de proporciones bíblicas.
Un ex abogado y ministro bautista sostuvo durante décadas que este retiro en el desierto era el sitio literal del Jardín del Edén del Libro del Génesis de la Biblia.
Flanqueado por el río Apalachicola y hogar del árbol Torreya, ahora en peligro de extinción, el parque consiguió nuevos vecinos en 1956, cuando este ministro fundó una atracción turística del ‘Jardín del Edén’ en la cercana ciudad de Bristol, con tarifas de sólo 1,10 dólares por entrada.
Si bien muchos eruditos y teólogos bíblicos han pasado siglos especulando que alguna vez existió un verdadero ‘Jardín del Edén’ en Turquía, Armenia o en la cabecera del Golfo Pérsico (donde se encuentran los ríos Tigris y Éufrates), pocos han sugerido Florida.
El Parque Estatal Torreya (arriba), ubicado en la región norte de Florida, fue creado en la década de 1930 como una reserva natural, pero algunos dicen que alberga un sitio histórico de proporciones bíblicas.
Flanqueado por el río Apalachicola y hogar del árbol Torreya, ahora en peligro de extinción, el parque consiguió nuevos vecinos en 1956, cuando un ministro bautista fundó una atracción turística «Jardín del Edén» (arriba) en la cercana Bristol, Florida, con tarifas de sólo 1,10 dólares por boleto
Este ministro bautista afirmó que la geografía del área que incluía el Parque Estatal Torreya recordaba al Jardín del Edén.
Pero el reverendo bautista Elvy E. Callaway, entonces abogado jubilado, afirmó que había descubierto varias características geográficas del paisaje local que coincidían con la descripción del Jardín del Edén detallada en el Antiguo Testamento.
«El Jardín del Edén, al este y al oeste, no tiene más de 10 millas de ancho, y es paralelo al río (Apalachicola) desde Chattahoochee hasta Bristol», como dice el reverendo Callaway. dijo a un periodista de WFSU-TV en 1972.
En el centro de su argumento había un pasaje del Libro del Génesis que decía que «un río que regaba el jardín fluía desde el Edén, y desde allí se separaba en cuatro brazos».
Según el análisis del reverendo Callaway, esta división cuádruple sólo aparece en dos ríos de la Tierra, el Apalachicola u otro afluente a medio mundo de distancia en Siberia.
El ex abogado y ministro bautista Reverendo Elvy E. Callaway (arriba) sostuvo durante décadas que este retiro en la naturaleza en el norte de Florida era el sitio literal del Jardín del Edén del Libro del Génesis de la Biblia.
Pero Siberia, creía el ex abogado y alguna vez devoto no creyente, era demasiado fría para ser el paraíso descrito en el Génesis como el lugar de nacimiento de la humanidad, según un periodista de Florida. Antonio Talcot.
En su libro de 1971 el reverendo Callaway proclamó que el sistema fluvial de cuatro cabeceras del Apalachicola «prueba más allá de toda duda que el relato bíblico es verdadero y que el Jardín estaba en el valle de Apalachicola en el oeste de Florida».
Décadas antes, Callaway había abandonado la estricta iglesia bautista de su padre en Weogufka, Alabama, y había adoptado una perspectiva secular con planes de dejar su hogar para obtener una licenciatura en derecho.
En las décadas de 1920 y 1930, Callaway procesaba casos en Lakeland, Florida, en nombre de la recién formada Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), ayudando a luchar contra la injusticia racial en la zona.
Pero poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, Callaway se hizo amigo de un médico jubilado local, el Dr. Brown Landone, que había dedicado sus años dorados a la producción de libros espirituales y metafísicos con títulos como ‘Transformando tu vida en 24 horas’ y ‘Revelaciones espirituales de la Biblia.’
La forma del sistema fluvial local fue sólo una característica de la tierra que guió al reverendo a su conclusión de que la región era el Edén del Antiguo Testamento. Los árboles autóctonos de Torreya, entre los más raros y antiguos del mundo, también influyeron en su pensamiento.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Callaway se hizo amigo de un médico jubilado local que había dedicado sus años dorados a la producción de libros espirituales y metafísicos. Es posible que la amistad lo haya convencido de comprar la propiedad que se convirtió en su sitio turístico ‘Jardín del Edén’ (arriba)
Pronto, Callaway estaba cambiando de rumbo y comprando la misma propiedad que se convertiría en su sitio turístico ‘Jardín del Edén’ en el noroeste de Florida.
Pero la forma del sistema fluvial local no fue la única característica de la tierra que llevó al reverendo a la conclusión de que esta parcela verde en el Panhandle fue alguna vez el Edén del Antiguo Testamento.
Los árboles autóctonos de Torreya, que se encuentran entre los más raros y antiguos del mundo, también influyeron en su pensamiento, tal vez tanto como las excéntricas enseñanzas del Dr. Landone.
«La Torreya taxifolia, auténticamente primitiva, había sobrevivido a la anterior edad de hielo en lo que se llama una «reserva de bolsillo» a lo largo del río Apalachicola», como afirma Brook Wilensky-Lanford, autor del libro de 2011. Ponlo.
«Es un vestigio de un mundo ahora desaparecido que existía antes de un evento geológico masivo», escribió en un artículo para Religión y política de la Universidad de Washington«tal como debería serlo un sobreviviente del Diluvio de Noé».
El ya raro árbol estaba en peligro de extinción en la década de 1950, debido a las enfermedades y la sobreexplotación, ya que el árbol de hoja perenne del sur se usaba para todo, desde combustible para barcos fluviales hasta tejas para viviendas y árboles de Navidad.
Sólo quedaron unos pocos cientos de árboles, la mayoría de los cuales no superaban los dos pies de altura.
Los visitantes del parque del reverendo Callaway pudieron disfrutar de un sendero muy transitado de 3,75 millas, denominado Garden of Eden Road y salpicado de muchos especímenes del árbol Torreya en peligro de extinción. El ministro dijo que la empresa era un «santuario sin fines de lucro».
El reverendo Callaway falleció en 1981 y hoy en día se puede recorrer su sendero Jardín del Edén como parte de una organización sin fines de lucro. Reserva Apalachicola Bluffs and Ravines de Nature Conservancy.
Y la caminata de casi cuatro millas todavía incluye una vista del río Apalachicola desde Alum Bluff, el lugar que Callaway afirmó durante mucho tiempo que alguna vez fue el hogar de Adán y Eva.