Redacción NM
Un impulso concertado de al-Shabab, vinculado a Al Qaeda, para expandirse de Somalia a Etiopía parece haber sido “en gran medida contenido”, según un alto oficial militar de EE. UU., aunque advirtió que el grupo terrorista probablemente estaba planeando más ataques de este tipo en el futuro. meses.
Casi 500 combatientes de al-Shabab cruzaron por primera vez al este de Etiopía la semana pasada y se enfrentaron con las fuerzas etíopes a lo largo de la frontera. Las evaluaciones estadounidenses sugieren que pueden haber penetrado hasta 150 kilómetros en Etiopía antes de ser detenidos.
“Parece que los etíopes han contenido y derrotado en gran medida esta incursión”, dijo el jueves el general Stephen Townsend, comandante saliente del Comando de Estados Unidos en África, durante una llamada con el Grupo de Escritores de Defensa con sede en Washington.
Funcionarios etíopes también confirmaron el jueves que el ataque de al-Shabab había sido rechazado.
“Nuestros valientes soldados frustraron un plan en el que al-Shabab estaba trabajando durante al menos un año y derrotaron a los combatientes que enviaron a Etiopía en tres días”, dijo a los periodistas Mustafe Omer, presidente de la región somalí de Etiopía.
Omar también dijo que Etiopía planea crear una “zona de amortiguamiento de seguridad” destinada a contrarrestar los ataques de al-Shabab.
“No podemos limitarnos a mirar una frontera abierta donde los militantes se movilizan del otro lado [Somalia] para atacarnos”, dijo. “Debemos prevenir tal amenaza y no esperar hasta que lleguen a nuestra frontera”.
Townsend de AFRICOM estuvo de acuerdo en que al-Shabab lo intentará de nuevo.
“Esto no es una casualidad. … No creo que esto sea algo excepcional”, agregó en respuesta a una pregunta de la VOA.
“Hace menos de un año que el emir de al-Shabab [Ahmed] Diriye pidió un mayor énfasis en los ataques externos y un mayor énfasis en atacar objetivos occidentales en el Cuerno de África”, dijo Townsend. “Esta es una respuesta”.
Según la inteligencia compartida por los estados miembros de la ONU, al-Shabab actualmente comanda entre 7.000 y 12.000 combatientes y gasta aproximadamente $24 millones al año, una cuarta parte de su presupuesto, en armas, explosivos y cada vez más en drones.
Townsend advirtió además el jueves que al-Shabab se ha envalentonado por la reciente agitación política en Somalia, que atrajo la atención de los funcionarios y políticos somalíes durante gran parte de los últimos 18 meses, así como por la decisión de diciembre de 2020 del entonces presidente de los Estados Unidos, Donald Trump. poner fin a la presencia de tropas estadounidenses en Somalia.
Desde entonces, esa decisión ha sido revertida, y el comandante de AFRICOM dijo que el nuevo presidente de Somalia, Hassan Sheikh Mohamud, también ha tomado medidas positivas.
“Al-Shabab se hizo más grande, más audaz, más fuerte”, dijo Townsend. “Así que ahora tenemos que despuntar la iniciativa que han [al-Shabab] disfrutado durante 15 meses o más.
“Ya hemos visto un repunte en las operaciones de las fuerzas de seguridad somalíes”, agregó.
A los funcionarios estadounidenses y algunos analistas les preocupa que, además de Etiopía, que al-Shabab había atacado previamente en 2013 y 2014, al-Shabab también planea expandir sus operaciones en Kenia, Djibouti y más allá.
“Los militantes han disfrutado de sus movimientos y movilizaciones militares debido a la ausencia de ofensivas del Ejército Nacional Somalí contra sus escondites y las áreas que aún controlan”, dijo Abdisalam Yusuf Guled, exdirector adjunto de la Agencia Nacional de Inteligencia y Seguridad de Somalia.
«Entonces ellos [al-Shabab militants] tienen la opción de atacar donde quieran y cuando quieran”, dijo. “Para mí, es [Ethiopia] fue un ataque raro pero siempre predecible.”
También existe una creciente preocupación de que al-Shabab se está volviendo más poderoso e influyente dentro de al-Qaeda.
La inteligencia de EE. UU. y de los estados miembros de la ONU indica que el líder de al-Shabab, Ahmed Diriye, también conocido como Ahmed Umar Abu Ubaidah, es parte del Comité Hittin de al-Qaeda, que dirige las operaciones globales del grupo.
La inteligencia sugiere además que al-Shabab, en lugar de tomar dinero del liderazgo central de al-Qaeda, lo está financiando directamente con parte de sus ingresos.
