Aún así, dijo que la preferencia de Estados Unidos sería que “no se produzcan combates importantes en Rafah” y que, como mínimo, cualquier operación israelí debe salvaguardar vidas civiles.
«Hemos sido muy claros… desde el principio en que Israel no debería lanzar un ataque importante contra Rafah sin tener en cuenta y proteger a los civiles que se encuentran en ese espacio de batalla», dijo Austin en una audiencia en el Senado.
«Y nuevamente, mientras evaluamos la situación, hemos detenido un envío de municiones de alta carga útil», dijo en una audiencia en el Senado.
«No hemos tomado una decisión final sobre cómo proceder con ese envío».
Israel ha amenazado con un gran asalto contra Rafah para derrotar a miles de combatientes de Hamas que, según dice, están escondidos allí, pero las naciones occidentales y las Naciones Unidas dicen que un ataque a gran escala contra la ciudad desencadenaría una catástrofe humanitaria.
El ataque de Hamás del 7 de octubre mató a unas 1.200 personas y otras 250 fueron secuestradas, de las cuales se cree que 133 permanecen cautivas en Gaza, según los recuentos israelíes.
La campaña de Israel para destruir a Hamas ha llevado a una campaña militar de siete meses de duración que hasta ahora ha matado a un total de 34.789 palestinos, en su mayoría civiles, dijo el Ministerio de Salud de Gaza.
El conflicto también ha dejado a muchos de los 2,3 millones de habitantes de Gaza al borde de la hambruna y ha provocado protestas en Estados Unidos exigiendo que las universidades y Biden retiren el apoyo a Israel, incluido el suministro de armamento. Biden también está bajo presión de los demócratas, incluidos los legisladores de su partido, para ejercer más presión sobre Israel.
Un alto funcionario estadounidense, hablando el martes bajo condición de anonimato, dijo que Washington había revisado cuidadosamente la entrega de armas que podrían usarse en Rafah y, como resultado, detuvo un envío que constaba de 1.800 bombas de 900 kg (2.000 lb) y 1.700 bombas de 225 kg (500 lb). ) bombas. Austin no detalló el tamaño o la cantidad de municiones involucradas.
El senador republicano Lindsey Graham estuvo entre los republicanos que reprendieron a la administración Biden por la decisión.
“Esto es obsceno. Es absurdo. «Dad a Israel lo que necesita», dijo Graham, añadiendo que no le corresponde a Washington cuestionar cómo Israel libró una guerra contra los militantes de Hamas empeñados en la destrucción de Israel.
La senadora estadounidense Deb Fischer, que forma parte del Comité de Servicios Armados del Senado, pidió a Biden que abandone “su control por motivos políticos”.
«El apoyo estadounidense a Israel no puede estar en duda, especialmente ahora», dijo.
Por su parte, el ejército israelí pareció restar importancia el miércoles al retraso en los envíos de armas, diciendo que los aliados resuelven cualquier desacuerdo «a puerta cerrada».
En una conferencia organizada por el periódico Yedioth Ahronoth cuando la guerra de Gaza entraba en su octavo mes, el principal portavoz militar, el contralmirante Daniel Hagari, describió la coordinación entre Israel y Estados Unidos como algo que alcanzó “un alcance sin precedentes, creo, en la historia”.
