¿Estados Unidos está sobreestimando el poder de China?

¿Qué país es la mayor amenaza para Estados Unidos? La respuesta, según una gran proporción de estadounidenses, es clara: China.

La mitad de todos los estadounidenses que respondieron a una encuesta de mediados de 2023 del Pew Research Center citó a China como el mayor riesgo para Estados Unidos, seguido por Rusia con un 17%. Otras encuestas, como las del Consejo de Asuntos Globales de Chicago, mostrar hallazgos similares.

Altos funcionarios de las recientes administraciones estadounidenses parecen estar de acuerdo con esta evaluación. En 2020, John Ratcliffe, director de inteligencia nacional del presidente Donald Trump, escribio eso Beijing “tiene la intención de dominar a Estados Unidos y al resto del planeta económica, militar y tecnológicamente”.

La actual Estrategia de Defensa Nacional de la Casa Blanca no es tan alarmista, refiriéndose a China como el “desafío de ritmo” de Estados Unidos –una referencia que, en las palabras del Secretario de Defensa Lloyd Austin, aparentemente significa que China tiene “la intención de reformar el orden internacional y, cada vez más, el poder para hacerlo”.

Como alguien que tiene siguió a China Durante más de un cuarto de siglo, creo que muchos observadores han sobreestimado el poder aparente del país. Reciente Desafíos para la economía china. han llevado a algunas personas a reevaluar cuán poderosa es China. Pero los obstáculos al crecimiento del poder chino se extienden mucho más allá del sector económico, y no reconocer esta realidad puede distorsionar la forma en que los formuladores de políticas y el público ven el cambio de gravedad geopolítica en lo que alguna vez se llamó “el siglo chino.”

Al sobreestimar el poder integral de China, Estados Unidos corre el riesgo de asignar mal recursos y atención, dirigiéndolos hacia una amenaza que no es tan inminente como se podría suponer.

Permítanme ser claro: no estoy sugiriendo que China sea débil o esté a punto de colapsar. Tampoco estoy argumentando sobre las intenciones de China. Más bien, es hora de corregir la comprensión estadounidense del poder integral del país. Este proceso incluye reconocer tanto los enormes logros de China como sus importantes desafíos. Creo que hacerlo es una misión crítica, ya que Estados Unidos y China buscan poner un piso debajo de un relación bilateral muy dañada.

Números de titulares

¿Por qué tanta gente ha juzgado mal el poder de China?

Una razón clave para esta idea errónea es que, desde la distancia, China parece ser un gigante imparable. el alto nivel Los números deslumbran a los observadores.: Beijing domina el mundo mayor o segundo mayor economía dependiendo del tipo de medición; tiene un rápido crecimiento presupuesto militar y números altísimos de graduados en ingeniería y matemáticas; y supervisa enormes proyectos de infraestructura, estableciendo casi 20.000 millas de vías del tren de alta velocidad en menos de una docena de años y construyendo puentes a un ritmo récord.

Pero estas llamativas métricas no cuentan una historia completa. Mire debajo del capó y verá que China enfrenta una serie de dificultades intratables.

La economía china, que hasta hace poco se consideraba imparable, está empezando a tambalearse debido a deflacióna creciente ratio deuda-producto interno bruto y el impacto de una crisis inmobiliaria.

Los otros desafíos de China

Y no es sólo la economía de China la que ha sido sobreestimada.

Si bien Beijing ha realizado esfuerzos considerables para desarrollar su poder blando y enviar su liderazgo a todo el mundo, China disfruta menos amigos de lo que cabría esperar, incluso con sus socios comerciales dispuestos. Corea del Norte, Pakistán, Camboya y Rusia pueden considerar a China como un aliado importante, pero yo diría que estas relaciones no son tan fuertes como las que disfruta Estados Unidos a nivel mundial. Incluso en la región de Asia y el Pacífico hay fuertes argumentos para decir que Washington disfruta de una mayor influencia, considerando los vínculos especialmente estrechos con aliados Japón, Corea del Sur y Australia.

Aunque los ciudadanos chinos informan amplio apoyo para el Partido Comunista, Beijing políticas caprichosas de COVID-19 emparejado con un falta de voluntad para utilizar vacunas fabricadas en el extranjero han afectado las percepciones sobre la eficacia del gobierno.

Además, la población de China es envejecimiento y desequilibrio. En 2016, el país de 1.400 millones de habitantes registró alrededor de 18 millones de nacimientos; en 2023, ese número se redujo a alrededor de 9 millones. Esta alarmante caída no sólo está en consonancia con las tendencias hacia una disminución de la población en edad de trabajar, sino también quizás indicativo de pesimismo entre los ciudadanos chinos sobre el futuro del país.

Y en ocasiones, las acciones del gobierno chino se leen como una admisión implícita de que la situación interna no es tan halagüeña. Por ejemplo, lo tomo como una señal de preocupación por el riesgo sistémico que China haya detenido a un millón o más de personas, como ha ocurrido con el Minoría musulmana en la provincia de Xinjiang. De manera similar, la vigilancia de Internet por parte de China sugiere preocupaciones sobre acción colectiva de sus ciudadanos.

La amplia campaña anticorrupción que Beijing ha lanzado embarcado en, purgas del ejército del país y el desaparición de importantes figuras empresariales apuntan a un gobierno que busca gestionar riesgos significativos.

Escucho muchas historias de contactos en China sobre personas con dinero o influencia que cubren sus apuestas estableciendo un punto de apoyo fuera del país. Esto se alinea con investigaciones que han demostrado que en años recientesen promedio, tanto dinero sale de China por “medios irregulares” como el que sale de la inversión extranjera directa.

Una vista tridimensional

La percepción del inexorable ascenso de China es cultivada por el gobernante Partido Comunista, que busca obsesivamente fabricar y controlar narrativas en los medios estatales y fuera de él lo muestran como omnisciente, previsor y estratégico. Y tal vez este argumento encuentre una audiencia receptiva en segmentos de Estados Unidos preocupados por su propio declive.

Ayudaría a explicar por qué una reciente Encuesta del Consejo de Asuntos Globales de Chicago encontró que alrededor de un tercio de los encuestados estadounidenses consideran que las economías china y estadounidense son iguales y otro tercio considera que la economía china es más fuerte. En realidad, el PIB per cápita en Estados Unidos es seis veces la de China.

Por supuesto, hay mucho peligro en predecir el colapso de China. Sin duda, el país ha experimentado enormes logros desde la fundación de la República Popular China en 1949: cientos de millones de personas sacado de la pobrezaextraordinario desarrollo económico y impresionante crecimiento del PIB durante varias décadas y creciente influencia diplomática. Estos éxitos son especialmente dignos de mención dado que la República Popular China tiene menos de 75 años y estuvo en plena agitación durante la desastrosa Revolución Cultural de 1966 a 1976, cuando los intelectuales fueron enviados al campo, las escuelas dejaron de funcionar y reinó el caos. En muchos casos, los éxitos de China merecen emulación e incluyen lecciones importantes tanto para los países en desarrollo como para los desarrollados.

China bien puede ser el “desafío de ritmo” que muchos en Estados Unidos creen. Pero también enfrenta importantes desafíos internos que a menudo no se reconocen al evaluar el poder integral del país.

Y como Estados Unidos y China buscar estabilizar En una relación difícil, es imperativo que el público estadounidense y los formuladores de políticas de Washington vean a China como algo completamente tridimensional, no como una caricatura plana que se adapta a las necesidades del momento. De lo contrario, se corre el riesgo de avivar las llamas de la xenofobia y desaprovechar oportunidades de asociación que beneficiarían a Estados Unidos.