Por Aldgra Fredly
El 26 de marzo, la Comisión Marítima Federal de Estados Unidos acusó a China de detener buques con bandera de Panamá en respuesta a la terminación por parte de Panamá de las concesiones de CK Hutchison, con sede en Hong Kong, para dos puertos clave.
La Corte Suprema de Panamá dictaminó a fines de enero que las concesiones de Panama Ports Company, una unidad de CK Hutchison, para las terminales Balboa y Cristóbal en el Canal de Panamá eran inconstitucionales. El fallo se produjo tras una auditoría de la Contraloría de Panamá, que alegó irregularidades en la prórroga de 25 años de la concesión otorgada en 2021.
Tras el fallo, Panamá nombró a las filiales estadounidenses Maersk APM Terminals y Terminal Investment Limited de Mediterranean Shipping Company (MSC) como operadores interinos de los puertos bajo contratos de 18 meses.
Laura DiBella, comisionada de la Comisión Marítima Federal –una agencia federal independiente que regula el sistema de transporte marítimo internacional de Estados Unidos– dijo el 26 de marzo que China ha detenido cada vez más embarcaciones con bandera de Panamá “bajo el pretexto de control estatal del puerto” y que el nivel de detenciones estaba “superando con creces las normas históricas”.
«Estas inspecciones intensificadas se llevaron a cabo bajo directivas informales y parecen tener la intención de castigar a Panamá después de la transferencia de los activos portuarios de Hutchison», dijo DiBella en un comunicado.
“Dado que los barcos con bandera de Panamá transportan una parte significativa del comercio en contenedores de Estados Unidos, estas acciones podrían tener importantes consecuencias comerciales y estratégicas para el transporte marítimo estadounidense”.
DiBella dijo que detener o impedir buques documentados bajo la ley estadounidense, así como aquellos de otras naciones involucradas en el comercio con Estados Unidos, es «inconsistente con el mandato de la Comisión» de proteger la cadena de suministro global de Estados Unidos.
“La Comisión Federal Marítima tiene la responsabilidad de garantizar un sistema de transporte eficiente, competitivo y económico en beneficio de Estados Unidos”, dijo.
El comisionado añadió que el Ministerio de Transporte de China convocó a Maersk y MSC a Beijing para mantener conversaciones de alto nivel, pero no se habían proporcionado detalles sobre las conversaciones.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, dijo a los periodistas el 27 de marzo que el gobierno de Estados Unidos había hecho “acusaciones erróneas” y acusó a Washington de intentar afirmar el control sobre el Canal de Panamá.
CK Hutchison denunció el fallo como inconstitucional e inició un procedimiento de arbitraje internacional contra el gobierno panameño, solicitando más de 2 mil millones de dólares en daños y perjuicios, según la Comisión Federal Marítima.
«CKH considera ilegales la sentencia, el decreto ejecutivo, la supuesta terminación de la concesión de PPC y la adquisición de las terminales», dijo CK Hutchison en una declaración a la Bolsa de Valores de Hong Kong el 23 de marzo.
El Canal de Panamá transporta alrededor del 5 por ciento del comercio marítimo mundial, y el presidente estadounidense Donald Trump ha hecho sonar la alarma sobre la influencia china en la vía fluvial crítica que conecta los océanos Pacífico y Atlántico.
CK Hutchison, que tiene vínculos con el Partido Comunista Chino, tiene planes de vender puertos globales por 23 mil millones de dólares, incluidos los activos de Panamá, a un consorcio liderado por BlackRock y MSC.
Kimberly Hayek y Owen Evans contribuyeron a este informe.
