Por Catherine Yang y Stacy Robinson
El Departamento de Justicia anunció el 19 de noviembre nuevos cargos contra Ryan James Wedding, un exatleta olímpico que fue acusado en 2024 de presuntamente dirigir una red de tráfico de drogas.
Se le imputan cargos adicionales de manipulación e intimidación de testigos, asesinato, lavado de dinero y tráfico de drogas.
La procuradora general Pam Bondi dijo en una conferencia de prensa el 19 de noviembre que Wedding está acusado de asesinar a un testigo federal en enero. Wedding supuestamente creó un sitio web que publicaba fotografías del testigo y de su esposa, permitiendo que otros ayudaran a localizarlos. Bondi dijo que el testigo fue “asesinado a tiros” en un restaurante antes de que pudiera testificar. Según las autoridades, recibió cinco disparos en la cabeza. Wedding y otras 14 personas han sido acusadas en relación con el asesinato del testigo.
El gobierno de Estados Unidos ofrece 2 millones de dólares por información que pueda conducir al arresto de los implicados en el asesinato del testigo.
El Departamento de Estado también está aumentando la recompensa por Wedding de 10 millones de dólares a 15 millones de dólares.
Wedding, un canadiense, está acusado de dirigir una red transnacional de narcotráfico que se extiende por Colombia, México, Canadá y Estados Unidos y que supuestamente ha movido toneladas de narcóticos a Estados Unidos.
«Se trata de mil millones de dólares en drogas al año de los que se le acusa de ser responsable», dijo Bondi.
Más de 35 personas han sido acusadas como parte de esta investigación, dijo Bondi, y se han incautado más de dos toneladas métricas de cocaína y 15 millones de dólares en activos.
El director del FBI, Kash Patel, dijo en la sesión informativa que Wedding era la “versión moderna de Pablo Escobar”, un narcotraficante colombiano apodado el “Rey de la cocaína” en la década de 1980. Patel dijo que el sospechoso es el tipo de narcotraficante “que no hemos visto en mucho tiempo”.
Akil Davis, subdirector a cargo de la oficina local del FBI en Los Ángeles, dijo que Wedding está trabajando con la organización terrorista Cartel de Sinaloa en México y está protegida por ella.
«Ryan Wedding es extremadamente peligroso, extremadamente violento y extremadamente rico», dijo Davis.
“Ha traficado con niveles récord de drogas (fentanilo, heroína, cocaína, metanfetamina), todas las cosas que abundan en nuestras calles; él ha sido parte de eso y una de sus principales causas, y es por eso que se han visto tantos recursos dedicados a desmantelar su organización”.
Al iniciar una descripción de Wedding, Davis dijo que Wedding pudo haber cambiado el color de su cabello u otras características para evitar ser capturado, «pero alguien como Wedding va a sobresalir en México, y es por eso que estamos solicitando la ayuda del público».
Wedding ya había sido acusado previamente de intento de asesinato, y las fuerzas del orden alegaron que su organización asesinó a “docenas” de personas bajo sus instrucciones. Es uno de los 10 fugitivos más buscados por el FBI.
Bilal Essayli, primer asistente del fiscal federal para el Distrito Central de California, dijo que Wedding es el narcotraficante más prolífico de Canadá, pero que en Estados Unidos utilizó el sur de California como su centro principal.
John Hurley, subsecretario del Tesoro para Terrorismo e Inteligencia Financiera, anunció sanciones financieras contra Wedding y su empresa por lavar dinero, “ayudar en asesinatos e incluso entrenar sicarios”.
Michael Duheme, comisionado de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP), dijo que la RCMP arrestó a siete canadienses el 18 de noviembre relacionados con la red criminal de Wedding, y Wedding sigue siendo «una de las principales amenazas a la seguridad pública canadiense». Serán extraditados a Estados Unidos para enfrentar cargos de conspiración para asesinar y tráfico.
Davis dijo que las autoridades mexicanas también están cooperando, pero que «la importante protección del Cartel de Sinaloa» ha dificultado la captura de Wedding.
