Por John Haughey
El Departamento del Interior de los Estados Unidos propone agregar seis «productos minerales» a la lista de minerales críticos como parte del esfuerzo de la administración Trump para incentivar la producción nacional y el procesamiento de metales, minerales y elementos de tierras raras vitales para la economía y la defensa nacional de la nación.
La potasa, el silicio, el cobre, la plata, el renio y el plomo son recomendados por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) para su inclusión en la lista, que se publicará formalmente en el Registro Federal el 26 de agosto.
El arsénico y el telurio, definidos como minerales críticos en la lista de minerales críticos de 2022 del USGS, se recomiendan para la eliminación de la lista de borradores publicada el 25 de agosto.
Si se adopta según lo propuesto después de un período de comentarios públicos de 30 días, la lista de minerales críticos de 2025 del país se expandirá a 54 «productos minerales» de 50 hace tres años y 35 en 2018.
De esos 50 minerales citados como críticos por el USGS en 2022, los procesadores con sede en China dominan el mercado global en la producción de al menos 30, una preocupación cada vez más urgente.
Desde 2023, China ha impuesto restricciones a los materiales estratégicos exportados a los Estados Unidos, incluidos galio, germanio, antimonio, grafito y tungsteno.
«Estados Unidos depende en gran medida de las importaciones de minerales críticos y sus productos derivados que son esenciales para el sectores de fabricación, energía, transporte y seguridad nacional», dijo la vicepresidenta ejecutiva de la Asociación Nacional de Minería, Katie Sweeney, en su testimonio del 21 de mayo antes del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes.
«Desafortunadamente», dijo, «para algunos de estos minerales, Estados Unidos depende de un pequeño grupo de países, tanto los aliados y los adversarios geopolíticos. Esto presenta un riesgo considerable en las interrupciones de la cadena de suministro por muchas razones, incluidas … las políticas gubernamentales extranjeras que crean desventajas competitivas absolutas para las empresas estadounidenses».
Para reducir la dependencia de los minerales críticos importados, el presidente Donald Trump emitió una orden ejecutiva de marzo que requería que las agencias federales ayuden a acelerar los proyectos al racionalizar los permisos, abriendo más tierras públicas para la minería e incluyendo el desarrollo mineral crítico bajo los auspicios regulatorios de la Ley de Producción de Defensa.
En el último mes, el Departamento de Energía anunció que cambiaría $ 1 mil millones de programas establecidos bajo la ley de infraestructura bipartidista de 2021 y la Ley de reducción de inflación de 2022 en financiar proyectos minerales críticos. Según Reuters, la administración Trump también está considerando reasignar al menos $ 2 mil millones de la Ley de CHIPS y CIENCIA de 2022 en la minería y el procesamiento crítico de minerales.
«El presidente Trump ha dejado en claro que fortalecer la seguridad económica y nacional de Estados Unidos significa asegurar los recursos que alimentan nuestra forma de vida», dijo el secretario del Interior, Doug Burgum, en un comunicado que acompaña a la lista de borradores del USGS.
Una orden ejecutiva de 2017 emitida por Trump requiere que el USGS, el Departamento de Energía, el Departamento de Defensa y el Departamento del Interior analice y aborden la vulnerabilidad de las cadenas de suministro nacionales para minerales críticos. La Ley de Energía de 2020 requiere que la lista se actualice cada tres años.
La actualización de tres años de 2025 se desarrolló utilizando una nueva metodología que evaluó los posibles efectos de más de 1.200 «escenarios de interrupción comercial» que involucran 84 productos minerales en 402 industrias individuales y la economía de los Estados Unidos en general.
Los impactos económicos modelados fueron ponderados por la probabilidad del escenario de interrupción, dijo el USGS. «La ponderación de probabilidad combina la probabilidad de que ocurra un escenario con el impacto del escenario», dijo la encuesta en un explicador de metodología del 25 de agosto.
La directora interina del USGS, Sarah Ryker, dijo que la nueva lista de borradores propuesta refleja «avances en el pronóstico de posibles interrupciones de la cadena de suministro mineral» que proporcionan «una evaluación de riesgos de próxima generación que puede usarse para priorizar la obtención de las cadenas de suministro de minerales de la nación».
«Las industrias basadas en minerales contribuyeron con más de $ 4 billones a la economía de los Estados Unidos en 2024», agregó, «y con esta metodología podemos determinar qué industrias pueden sentir los mayores impactos de las interrupciones de la oferta y comprender dónde las inversiones estratégicas nacionales o las relaciones comerciales internacionales pueden ayudar a mitigar el riesgo para las cadenas de suministro individuales».
Los 10 principales productos minerales, en orden descendente por el impacto estimado ponderado por la probabilidad de las interrupciones de la oferta en la economía de los Estados Unidos, son Samario, Rodio, Lutetio, Terbio, Disprosio, Galio, Germanio, Gadolinio, Tungsteno y Niobio.
La Ley de Energía de 2020 brinda al Secretario del Interior amplia autoridad para designar minerales adicionales para su inclusión en la lista de minerales críticos.
El carbón metalúrgico y el uranio son citados por la administración Trump como entradas preferidas en la lista, y «el USGS tiene la intención de analizar y proporcionar información al Secretario sobre el potencial de incluirlas en la lista de minerales críticos 2025», dijo la agencia.
El Departamento del Interior alentó a los estadounidenses a dar a conocer sus puntos de vista durante el período de comentarios de 30 días.
«Los comentarios públicos se acogen específicamente en la inclusión del carbón metalúrgico y el uranio, si se deben agregar otros minerales», dijo.
La lista propuesta «proporciona una hoja de ruta clara y basada en la ciencia para reducir nuestra dependencia de adversarios extranjeros, ampliar la producción nacional y desatar innovación estadounidense», dijo Burgum.
«Al trabajar con la industria y los socios estatales», concluyó, «nos aseguramos de que los minerales que impulsan nuestras cadenas de suministro de energía, defensa y tecnología sean producidas y procesadas en los Estados Unidos por los trabajadores estadounidenses».
